Bitva o Sullivanův ostrov

Bitva o Sullivanův ostrov byla významnou bitvou americké války za nezávislost, která se odehrála 28. června 1776 v městě Charleston v Jižní Karolíně. Britská expediční síla z Irska pod velením admirála Sira Petera Parkera a generála Henryho Clintona se pokusila dobýt významný americký přístav Charlestown, ale nepodařilo se jí obsadit částečně dostavěnou pevnost patriotů na Sullivanově ostrově a stáhla se do New Yorku.

Pozadí

Loajalisté měli silnou podporu mezi osadníky na jihu, ale na jaře 1776 začala sílit patriotická hnutí. V Jižní Karolíně vypukla v roce 1775 občanská válka. Útoky na loajalistická náborová centra – „Snowova kampaň“ – účinně umlčely místní loajalisty. V únoru 1776 byly loajalistické milice v Severní Karolíně těžce poraženy u Moore's Creek Bridge. Britská flotila pod velením sira Henryho Clintona, která dorazila příliš pozdě na to, aby podpořila loajalisty v boji u Moore's Creek Bridge, zůstala v vodách u Cape Fear a čekala na příjezd flotily admirála sira Petera Parkera z Irska.

Bitva

Ráno 1. června 1776 zahlédli hlídky na stožárech flotily královského námořnictva pod velením admirála sira Petera Parkera vchod do přístavu Charleston. Na palubě vlajkové lodi flotily, 50dělové HMS Bristol, se nacházel exilový královský guvernér Jižní Karolíny, lord William Campbell, který byl z velké části zodpovědný za to, že se flotila nacházela v těchto vodách. Během svého pobytu v Londýně předchozího podzimu Campbell přesvědčil krále a jeho ministry, že demonstrace síly na jihu sjednotí osadníky z venkovských oblastí podporujících monarchii a získá zpět Virginii, Karolíny a Georgii pro korunu.

Plán útoku

V reakci na Campbellův nápad dorazila Parkerova konvoj válečných lodí a transportních plavidel v květnu 1776 k řece Cape Fear v Severní Karolíně, kde se setkal s flotilou generála Clintona, velitele expedice. Clinton, vědom si toho, že loajalisté v Severní Karolíně jsou v rozkladu a nelze se na ně spolehnout jako na účinnou podporu, chtěl obrátit na sever k zálivu Chesapeake, ale Parker a Campbell ho přesvědčili, aby se zaměřil na Charleston, hlavní přístav Jihu a nejbohatší město na kontinentu. Clinton neochotně souhlasil.

Zatímco nepříznivé větry bránily flotile v plavbě, Parker a Clinton studovali mapy a mžourali do dalekohledů. Vstup do charlestonského přístavu střežily dva nízko položené pobřežní ostrovy porostlé palmami. Na jihu ležel ostrov James Island, jehož severní pobřeží chránila velká písčitá mělčina zvaná Middle Ground. Tato mělčina nutila lodě plout blízko sousedního ostrova Sullivan's Island, kde bylo vidět muže stavět velkou palmetovou pevnost, nazvanou Fort Sullivan. Zatímco špatné počasí drželo válečné lodě na kotvě 3 míle od pevnosti, Clinton vzal škuner a prozkoumal Sullivan's Island. Plánoval vylodit vojáky na Long Islandu, který ležel severně, kde oba ostrovy odděloval pouze úzký kanál zvaný Breach, který podle něj bylo možné při odlivu přejít. Předpokládal, že jeho muži mohou Breach jednoduše přebrodit, odrazit jakoukoli milici, která by se jim postavila, a obsadit pevnost z její nechráněné zadní strany.

16. června však Clinton a 2 200 vojáků zjistili, že Breach není broditelný. Na některých místech zůstal i při odlivu příliš hluboký. Clinton poslal Parkerovi dopis, ve kterém mu vysvětlil svou nešťastnou situaci, což pro něj bylo „nesmírně ponižující a zklamávající“. Útok bude muset provést pouze námořnictvo.

Připraveni a čekající

Počasí nahrávalo veliteli pevnosti, plukovníku Williamu Moultriemu, a jeho 435 mužům. Získali tak čas na posílení palmetových hradeb – vzdálených od sebe 8 stop, s mezerami vyplněnými pískem – a rozmístění svých 31 děl. Moultrie věděl, že šance jsou malé, ale netušil, jak malé: nepřátelská flotila měla 260 děl. Ráno 28. června britská flotila zvedla kotvy. Pod vedením Parkera na lodi Bristol zaútočilo sedm válečných lodí, které zakotvily ve dvou řadách jižně od Sullivanova ostrova. Do poledne na pevnost vystřelilo 100 děl. Většina z nich však způsobila jen malé škody: měkké palmetové dřevo absorbovalo náraz dělových koulí. Britský útok také zbrzdilo špatné rozhodování. Loď HMS Thunder, která nesla těžké 10palcové minomety, zakotvila více než míli daleko, což donutilo její dělostřelce použít více střelného prachu, aby dosáhli potřebného dostřelu. Výsledný zpětný ráz praskl paluby lodi; Thunder se tak sám vyřadil z boje.

Mezitím se HMS Actaeon, Siren a Sphinx přesunuly k průchodu mezi Sullivanovým ostrovem a pevninou s úmyslem ostřelovat pevnost zezadu. Lodě však udělaly příliš široký oblouk a narazily na ponořené písčiny v Middle Ground. Siren a Sphinx se nakonec uvolnily a stáhly se, aby opravily poškození, ale Actaeon zůstal uvízlý. Zatímco britský útok neproběhl podle plánu, Moultrieho muži bránící pevnost zaznamenali určitý úspěch. Svou palebnou sílu zaměřili především na Bristol a doslova ho rozstříleli na třísky. Jedna smrtící střepina pronikla do boku guvernéra lorda Campbella a nakonec ho zabila.

Konečné skóre

Bitva pokračovala až do soumraku, kdy skončila. Nejméně 64 námořníků bylo zabito a několik set zraněno, většinou na lodi Bristol. Vlajková loď byla zasažena nejméně 70krát. Naopak 7 000 dělových koulí, které zasáhly pevnost, zabilo pouze 12 mužů a dalších 25 zranilo. Těsně před půlnocí válečné lodě odpluly. Actaeon, stále uvízlý na Middle Ground, byl vypálen. Moultrie a jeho muži dosáhli obrovského vítězství – za velmi malou cenu.

Následky

Bitva u Sullivanova ostrova dala patriotům kontrolu nad jihem a v následujících několika letech se hlavní boje odehrávaly na severu. Po Moultrieho úspěšné obraně se Charleston stal hlavním přístavem, přes který se dostávaly potraviny a zásoby kontinentální armádě. Mezitím poražená britská expedice dokončila opravy, vyzvedla Clintonovy muže a odplula do New Yorku k bitvě u Long Islandu.

Sullivanův ostrov nebyl posledním britským útokem na jih. Část Clintonových sil se v prosinci 1779 zapojila do útoku na Savannah a v dubnu 1780 Clintonova armáda oblehla Charleston, kde se opět střetla s Moultriem. Po těchto střetnutích následovaly klíčové bitvy v Jižní Karolíně: zejména Camden v červnu 1780, Kings Mountain v říjnu 1780 a Cowpens v lednu 1781.