Americká válka za nezávislost

Americká válka za nezávislost (19. dubna 1775 – 3. září 1783) byla ozbrojeným konfliktem mezi Velkou Británií a třinácti koloniemi, které usilovaly o samostatnost jako nezávislý národ. Válka začala bitvami u Lexingtonu a Concordu, v nichž se britská armáda pokusila zajmout vůdce Kontinentálního kongresu, nezákonného orgánu zastupujícího obyvatelstvo kolonií. Po této bitvě oblehla Boston ozbrojená koloniální milice přezdívaná „minutemen“ a v březnu 1776 jej dobyla. Virginie, New York a další kolonie se také osvobodily od Britů a New Hampshire vytvořilo v lednu 1776 vlastní vládu. Byl to první stát, který vytvořil vlastní vládu a ústavu oddělenou od Britů. Americké kolonie vyhlásily 4. července 1776 nezávislost jako Spojené státy americké, čímž odstranily jakoukoli možnost, že by Britové Američanům udělili autonomii – Američané nyní usilovali o vlastní zemi a vládu. Kongres se stal vládou nově vzniklých Spojených států a zasedal ve Filadelfii v Pensylvánii, aby vedl Spojené státy během války. George Washington byl jmenován vrchním velitelem „kontinentální armády“, armády Kontinentálního kongresu, díky svým zkušenostem jako britský důstojník během francouzsko-indické války, a kontinentální armáda bojovala proti Britům v nekonvenční válce. Britové obsadili New York v srpnu 1776 a město používali jako základnu po zbytek války; 32 000 silná britská armáda pod velením Williama Howeho zahrnovala také Hesenské, sílu německých žoldáků. Během války se Britové pokusili pronásledovat Washingtonovu armádu, ale přežití Washingtonovy armády a velké vítězství v bitvách u Saratogy vedlo k tomu, že se Francouzské království, Španělsko a Spojené provincie rozhodly postavit se na stranu patriotů proti svým britským rivalům. Válka byla vedena na hranicích proti domorodým Američanům a jejich spojencům, toryům (americkým loajalistům), na severu proti britským vojskům a Hesenským a na jihu proti Britům a jižním loajalistům. De facto válka skončila obléháním Yorktownu v roce 1781, kdy byla armáda Charlese Cornwallise donucena kapitulovat, čímž skončily šance Británie na vítězství. V roce 1783, po několika námořních bitvách mezi Brity, Francouzi a Španěly a několika střetech na hranicích, Britové souhlasili s Pařížskou smlouvou, která uznávala nezávislost USA.

Pozadí

Severoamerické britské kolonie se dostaly do konfliktu s britskou vládou ohledně daní na financování obrany a svého práva spravovat si vlastní záležitosti. Francouzsko-indická válka v letech 1754–1763 vedla Británii k trvalému umístění armády v Severní Americe, za což britská vláda očekávala, že kolonisté zaplatí. Většina však přítomnost armády nesnášela a nikdo nechtěl platit daně uvalené Brity ani cla na její podporu.

Problémy vypukly v Bostonu v Massachusetts, kde britské jednotky zabily pět lidí při potlačení nepokojů v roce 1770. Slavná „Boston Tea Party“ z roku 1773, protest proti clům, byla důraznějším projevem odporu proti britské moci. V roce 1774 bylo Massachusetts podřízeno vojenské vládě generála Thomase Gage. Legislativa Massachusetts odmítla uznat jeho autoritu a ostatní kolonie (zpočátku s výjimkou Georgie) se shromáždily na její podporu a sešly se na Kontinentálním kongresu. Radikální „vlastenci“ zahájili útoky na pro-britské Američany a místní milice se připravovaly na odpor proti britským vojákům.

Válka

V roce 1775 dostal generál Thomas Gage rozkaz potlačit povstání v Massachusetts. V praxi však jeho britská armáda ovládala pouze Boston. V noci z 18. na 19. dubna vyrazilo téměř 700 britských vojáků z města, aby zabavili zbraně rebelů uložené v nedalekém městě Concord. Nejprve se střetli s místními milicemi ve vesnici Lexington a poté u mostu North Bridge v Concordu. Červenokabátníci byli donuceni k ústupu. Povstalecká milice, posílená vojáky rekrutovanými americkým Kongresem, oblehla Brity v Bostonu. Británie vyslala přes Atlantik 4 500 vojáků, aby posílili posádku, která 16. června vyrazila k útoku na opevněné pozice milice na Breed's Hill a Bunker Hill. Disciplinovaná britská pěchota obsadila pozice rebelů, ale za vysokou cenu – nakonec v březnu 1776 opustila posádku v Bostonu.

Vláda krále Jiřího III. doufala, že američtí loajalisté budou hrát vedoucí roli při obnovení královské autority v koloniích. Bylo skutečně mnoho Američanů, kteří bojovali za Brity, včetně otroků, kteří v Británii viděli naději na svobodu, ale rebelové ovládali milice ve většině kolonií. Navzdory náboru 30 000 německých žoldáků z Hesenska čelili Britové neřešitelnému problému s lidskými zdroji. Neměli dostatek sil na tažení po rozsáhlých územích Severní Ameriky a na obsazení oblastí pod svou kontrolou. Zajištění zásobování velkého počtu vojáků přes Atlantik bylo nesmírně náročné. Británie navíc potřebovala smířit kolonie se svou vládou, ale konflikt vyvolal takovou hořkost, že to bylo téměř nemožné.

Američtí političtí vůdci v Kongresu byli spíše konzervativní než revoluční – převládali mezi nimi právníci a vlastníci půdy – a jejich názory na vedení války byly konvenční. V červnu 1775 hlasovali pro vytvoření kontinentální armády, rekrutované ze všech kolonií, která měla pod vedením George Washingtona bojovat ve válce. Měla to být tradiční armáda evropského typu, disciplinovaná a vycvičená jako účinná bojová mašina. Washington, kterému od roku 1778 pomáhal jeho pruský generální inspektor baron Friedrich Wilhelm von Steuben, měl těžký úkol vytvořit a udržet takovou armádu. Chyběly peníze a zásoby a dezertérství bylo neustálým problémem. Nakonec však armáda bojovala účinně.

Francouzská podpora

Kongres přijal v červenci 1776 rozhodné a neodvolatelné opatření a vyhlásil nezávislost, ale do ofenzívy se pustili Britové. Generál William Howe obsadil New York po vylodění z moře a použil ho jako základnu k útoku na hlavní město rebelů, Filadelfii, kterou obsadil v roce 1777. Mezitím, po odražení počátečního amerického útoku na Kanadu, vedl generál John Burgoyne britskou armádu na jih od kanadských hranic k řece Hudson. V říjnu 1777 byla Burgoyneova armáda obklíčena u Saratogy a musela se vzdát.

Americké vítězství u Saratogy bylo zlomovým bodem konfliktu; přesvědčilo Francii, že nově založené Spojené státy stojí za podporu. Francouzi se v únoru 1778 spojili s Američany a v červnu téhož roku vstoupili do války s Brity. V roce 1780 byla Británie ve válce také se Španělskem a Nizozemskem. Pro Brity byl konflikt v Severní Americe méně důležitý než širší válka s těmito evropskými nepřáteli, kteří ohrožovali jiné, cennější britské zájmy, včetně jejich kolonií v Západní Indii. Britská síla v Severní Americe upadala, zatímco francouzská armáda pod velením hraběte de Rochambeau dorazila v červenci 1780 na podporu Washingtona. Přesto dlouho nebylo jasné, jak Američané mohou získat kontrolu nad novou zemí, kterou založili.

Povstalci se brání

Kontinentální armáda sotva přežila krutou zimu v táboře ve Valley Forge v letech 1777–1778. Poté Britové využili své námořní síly k rozšíření bojů na jih. Pod vedením svého nového vrchního velitele, generála Sira Henryho Clintona, obsadili Charleston v Jižní Karolíně a Savannah v Georgii. To vyvolalo krutou válku v zázemí Karolín – prakticky občanskou válku mezi povstaleckými a loajalistickými milicemi. Američtí rebelové, jako například vůdce milice v Jižní Karolíně Francis Marion a generál kontinentální armády Nathanael Greene, se uchýlili k partyzánské válce, ale loajalisté také bezohledně a s dobrým účinkem praktikovali nepravidelnou válku.

Generál Charles Cornwallis byl velitelem britských sil na jižním bojišti. V roce 1780 zaznamenal výrazný úspěch nad generálem Horatiem Gatesem u Camdenu v Jižní Karolíně, ale v následujících bitvách byl méně úspěšný. Cornwallis se rozhodl ukončit svou kampaň a pochodoval na sever přes Severní Karolínu do Virginie.

V létě 1781 se Cornwallis opevnil v Chesapeake Bay, kde mohl být zásobován z moře. Britská námořní převaha však již nebyla spolehlivá tváří v tvář francouzskému námořnictvu, které se po námořních katastrofách během sedmileté války znovu vzchopilo. Zatímco Washington a Rochambeau vedli své armády na jih, aby obklíčili Cornwallisovy síly na souši, 5. září admirál De Grasse porazil britskou flotilu u zálivu Chesapeake. Cornwallis, uvězněný, v početní převaze a bez naděje na pomoc, kapituloval se svou armádou v Yorktownu 19. října 1781.

Následky

Po ponížení kapitulací v Yorktownu Británie vzdala snahu vyhrát válku v Severní Americe, ačkoli mír byl podepsán až o dva roky později. Britové uznali nezávislost Spojených států v Pařížské smlouvě (1783). Námořní vítězství nad Francouzi v Západní Indii v roce 1782 omezilo britské ztráty v širší válce, i když Florida, kterou Británie držela od roku 1783, byla vrácena pod španělskou správu.

Ve Spojených státech role ozbrojených občanů v počátečním odporu proti Británii zajistila, že právo nosit zbraně bylo zakotveno v ústavě. V období po získání nezávislosti se vedly ostré spory o tom, zda USA potřebují stálou armádu, ale nakonec byla zachována malá stálá armáda. USA znovu bojovaly proti Británii ve válce v roce 1812.