Bitva u Kings Mountain

Bitva u Kings Mountain byla bitvou americké války za nezávislost, která se odehrála v roce 1780 na hranici mezi Severní a Jižní Karolínou mezi silami patriotů z pohraničí a loajalistickou milicí majora Patricka Fergusona. Patrioti zničili loajalistickou milici a zabili jejího velitele, čímž posílili morálku patriotů v hlubokém Jihu.

Pozadí

Zatímco vlastenecká věc byla v Karolínách sužována jednou katastrofou za druhou, Britové dosáhli v hlubokém jihu obrovských úspěchů. S pádem Charlestonu a zajetím tamní patriotské posádky, následovaným obrovským vítězstvím a porážkou armády generála Horatia Gatese v bitvě u Camdenu, se zdálo, že britská „jižní strategie“ byla ospravedlněna. Ačkoli lord Charles Cornwallis měl k dispozici pouze 3 000 mužů, úspěch u Camdenu a zjevný masakr u Waxhaws přiměl loajalisty, aby se hromadně přidali k jeho vlajce.

V září lord Cornwallis zahájil postup na Charlotte. Jeho levé křídlo střežila loajalistická jednotka pod velením majora Patricka Fergusona, skotského důstojníka 71. pěšího pluku. Jeho úkolem bylo získat další loajalisty pro britskou armádu a zastrašit všechny místní obyvatele, kteří se bránili jeho postupu.

Historie

25. září 1780 se více než 1 000 pohraničních milicionářů shromáždilo v Sycamore Shoals na řece Holston v dnešním Tennessee. Nosili klobouky se širokými krempami a kožené tuniky a byli vyzbrojeni dlouhými loveckými puškami. Většina z nich byli ostřílení bojovníci proti Indiánům.

Patriotští milicionáři se sešli po výzvě k všeobecnému shromáždění. Poté, co zvolili tři plukovníky jako své hlavní velitele – Johna Seviera a Isaaca Shelbyho ze Severní Karolíny a Williama Campbella z Virginie, který měl velet celému oddílu – začali sedlat své koně. Jelikož všichni pocházeli ze západu od pohoří Blue Ridge, byli nazýváni Overmountain Men (Muži zpoza hor).

Zaujímání pozic

Jejich protivník, major Patrick Ferguson, označoval tuto milici za „bandity z zapadákova“, ale tento urozený Skot, který byl nejlepším střelcem v britské armádě, dokud mu zranění nezneškodnilo ruku, byl opatrný. Jeho špehové mu sdělili, že milicionáři jsou dobře vyzbrojeni a mají v úmyslu bojovat. Rozhodl se přesunout svou armádu na místo, které považoval za nedobytné, na Kings Mountain na hranici mezi Karolínami. Tam měl čekat na posily od lorda Cornwallise.

Po dosažení Kings Mountain Ferguson postavil stany a napsal, že „ani všichni rebelové v pekle by ho nemohli vyhnat“ z vrcholu. Kromě 1 000 loajalistických milicionářů z Karolín měl k dispozici elitní jednotku 75 provinčních rangers vedenou kapitánem Abrahamem de Peysterem.

Mezitím, po obtížném přechodu pohoří Blue Ridge, dorazili Overmountain Men do Piedmontu v Severní Karolíně. Tam se setkali s dalšími vlastenci z této oblasti, z nichž někteří měli bratry mezi Fergusonovými loajalisty. Byla to válka mezi příbuznými a přáteli a bitva se odehrála téměř výhradně mezi Američany. Major Ferguson byl jediným Britem.

Ferguson věděl, že přicházejí osadníci. Nicméně krátce před 3. hodinou ráno 7. října byl překvapen, když uslyšel střelbu svých stráží. Nějak se 910 patriotům, vybraným Campbellem a na nejlepších koních, podařilo přiblížit se na čtvrt míle a téměř obklíčit Kings Mountain, aniž by byli spatřeni. Když loajalisté začali bubnovat, plukovník Campbell zvolal: „Tady jsou, moji stateční hoši, křičte jako o život a bojujte jako ďáblové!“

Mlha bitvy

S křikem a jásotem zaútočili sesednutí pohraničníci na kopec. Byli odraženi salvou za salvou z mušket Brown Bess. Pak přišla postupující zeď z ostří oceli, když Fergusonovi provinční rangers provedli první bajonetový útok, pak druhý a pak třetí. Mnoho pohraničníků se schovalo za kameny a stromy, dokud se nemohli vyškrábat zpět na kopec. Campbellovi Virginiáni brzy zaplavili jeho jihozápadní hřeben, kde byla plošina otevřenější, což jim umožnilo lépe zamířit svými dlouhými puškami. Rangers byli rychle rozstříleni a loajalistická milice byla donucena ustoupit zpět ke svým stanům.

Když se bitva obrátila ve prospěch patriotů, Ferguson se prohnal kouřem na svém bílém oři. Ostřelovači z pohraničí zamířili a nejméně šest mušketových kulek ho zasáhlo, jedna z nich mu rozbila obličej. Byl sražen ze sedla, ale při pádu se mu noha zachytila ve třmenu. Jeho vyděšený kůň se rozběhl a táhl Skota po kamenité zemi. Když ho jeho ordonanc našel, byl již mrtvý.

Zastavení krveprolití

Kapitán DePeyster se ujal velení a pokusil se shromáždit loajalistické jednotky, ale docházela jim munice. Jak se palba na ně zintenzivňovala, DePeyster neochotně nařídil vztyčit bílou vlajku. Rozzuření patrioti však pokračovali v palbě a zmatená loajalistická milice se stáhla do úkrytu. „Zabít je teď je vražda!“ křičel plukovník Campbell a odrážel hlavně zbraní svých mužů. „Přestaňte střílet! Proboha, přestaňte střílet!“ Bitva trvala 65 minut. Když DePeyster a jeho přeživší důstojníci odevzdali své meče, kouř se rozplynul a odhalil scénu krveprolití. Více než 200 sténajících mužů mělo k dispozici jednoho chirurga, který ošetřoval jejich zranění. Asi 290 dalších bylo již mrtvých nebo umíralo. Pouze 29 z nich byli muži plukovníka Campbella.

Mrtví byli pohřbeni v mělkých zákopech v okolních lesích. Po mnoho let byly jejich vybledlé kosti rozesety po bojišti. Hrob majora Fergusona však byl – a je – chráněn mohylou z kamenů.

Následky

Nečekané vítězství u Kings Mountain pozvedlo morálku těch, kteří stále bojovali za nezávislost, a podkopalo sebevědomí těch, kteří si mysleli, že povstání je na ústupu.

Úplné zničení levého křídla nezanechalo lordu Cornwallisovi jinou možnost než ustoupit. Charlotte byla příliš blízko horám, kde se skrývali rebelové, a tak se se svými vojáky na zimu přesunul 60 mil na jih, hluboko do Jižní Karolíny. Na sever se vrátil až v lednu 1781, kdy na scénu dorazila nová kontinentální armáda. V tom měsíci porazil generál Daniel Morgan Banastre Tarletona v bitvě u Cowpens, čímž zasadil další ránu britské strategii na jihu.

Během několika týdnů po bitvě se Overmountain Men rozpadli a většina z nich překročila Blue Ridge, aby bránila své rodiny před indiánskými útoky. Ale po Kings Mountain se mladí muži, kteří byli dosud nerozhodní, na kterou stranu se přidat, hrnuli pod vlajku patriotů. Cesta do Yorktownu byla jen pár kroků daleko.

Když se zpráva o vítězství donesla k Georgi Washingtonovi, řekl: „S takovými vojáky není divu, že pohraničníci zvítězili.“ O mnoho let později, když bojiště leželo opuštěné a zarostlé, Thomas Jefferson na tuto bitvu vzpomínal jako na „obrat k úspěchu“.