Benedict Arnold
Benedict Arnold (14. ledna 1741 – 14. června 1801) byl generálmajor kontinentální armády a brigádní generál britské armády během americké války za nezávislost . Arnold byl jedním z nejschopnějších amerických generálů během války. V bitvě u Quebecu v roce 1775 a v bitvách u Saratogy v roce 1777 utrpěl dvě zranění na stejné noze, přičemž ta druhá bitva zvrátila průběh války. V roce 1780 ho jeho manželka Peggy Shippenová a britský špión John André přesvědčili, aby zradil americkou věc. Po skončení války se přestěhoval do Anglie .Životopis
„Nejbrilantnější voják“ Ameriky
Benedict Arnold se narodil 14. ledna 1741 v Norwichi ve státě Connecticut. Před vypuknutím americké revoluce pracoval jako úspěšný námořní obchodník. Když v roce 1775 vypukly nepřátelské akce, Arnold se připojil k kontinentální armádě poblíž Bostonu a rychle se vyznamenal svou iniciativou a odvahou. Spolu s Ethanem Allenem se podílel na dobytí pevnosti Ticonderoga, čímž získal cenné dělostřelectvo pro obléhání Bostonu.
Později téhož roku Arnold nahradil Philipa Schuylera jako velitel severního oddělení a vedl odvážnou, ale nakonec neúspěšnou výpravu divočinou Maine v pokusu dobýt Quebec od Velké Británie. Během útoku byl vážně zraněn na noze, zatímco jeho spoluvůdce, generál Richard Montgomery, byl zabit. Navzdory neúspěchu si Arnold vysloužil chválu za své velitelské schopnosti v brutálních podmínkách.
V roce 1776 postavil a velel provizorní americké flotile na jezeře Champlain, čímž zdržel britský postup z Kanady v bitvě u Valcour Island. Ačkoli se jednalo o taktickou porážku, jeho úsilí získalo kontinentální armádě cenný čas. Po bitvě u Ridgefieldu v roce 1777 byl Arnold povýšen na generálmajora a sehrál také klíčovou roli při zrušení obléhání pevnosti Stanwix (známé také jako pevnost Schuyler), když odrazil koordinovaný útok loajalistických sil a jejich indiánských spojenců.
Arnoldův nejvýznamnější vojenský úspěch přišel v bitvách u Saratogy v říjnu 1777. Ačkoli byl formálně pod velením generála Horatia Gatese, Arnold osobně vedl klíčové útoky, které prolomily britské linie a donutily generála Johna Burgoynea kapitulovat. Přestože byl znovu těžce zraněn do své dříve poraněné nohy, Arnold získal jen málo oficiálního uznání, zatímco Gates si připsal zásluhy za vítězství.
Zrada
Frustrovaný opakovanými urážkami ze strany Kontinentálního kongresu, obviněními z korupce během jeho správy Filadelfie a tím, co považoval za nevděčnost svých kolegů důstojníků, Arnold ztratil iluze o americké věci. Zvláště ho rozhněvala aliance s Ludvíkem XVI. z Francie z roku 1778, kterou považoval za zradu amerických republikánských ideálů, a odmítnutí Kontinentálního kongresu britských mírových návrhů nabízejících samosprávu pod britskou korunou.
V červenci 1780 byl Arnold pověřen velením strategicky důležité americké pevnosti West Point, ležící na řece Hudson. Tajně již zahájil jednání s Brity a slíbil jim, že pevnost předá výměnou za 20 000 liber a hodnost v britské armádě. V září 1780 se Arnold setkal s britským majorem Johnem Andréem, aby dokončili přípravy spiknutí.
André však byl zadržen za americkými liniemi, převlečený za civilistu a s usvědčujícími dokumenty, které mu poskytl Arnold. Po odhalení spiknutí byl André souzen a pověšen jako špión, zatímco Arnold těsně unikl na palubě lodi HMS Vulture. Jeho zrada šokovala americkou veřejnost a jeho jméno se stalo synonymem pro zradu.
Arnold byl jmenován brigádním generálem britské armády. V roce 1781 vedl nájezdy ve Virginii a později zorganizoval útok na New London v Connecticutu. Během bitvy u Groton Heights 6. září 1781 britské jednotky pod jeho velením zaútočily na pevnost Fort Griswold, což vedlo k masakru velké části americké posádky poté, co se vzdala. Tato brutální epizoda dále upevnila jeho pověst zrádce.
Život v Británii
V zimě 1782 se Arnold a jeho manželka Peggy Shippen přestěhovali do Londýna po britské porážce v obléhání Yorktownu, která fakticky ukončila hlavní nepřátelství ve válce. V Anglii Arnold dostával penzi a podporu od krále Jiřího III. a členů Tory Party, ačkoli mu veřejnost a političtí Whigové obecně nedůvěřovali.
V letech 1787 až 1791 hledal Arnold obchodní příležitosti v Saint John v Novém Brunšviku (tehdy součást Britské Severní Ameriky), ale po obchodních potížích a společenském ostrakismu i mezi loajalisty se trvale vrátil do Anglie. Navzdory své vysoké hodnosti již nikdy nezastával významnou funkci v britské armádě.
Arnold zemřel v Londýně 14. června 1801 ve věku 60 let, údajně stále trpěl zraněním nohy, které utrpěl u Saratogy. Byl pohřben v kostele St. Mary's Church v Battersea. Nakonec ho ani jedna ze stran plně nepřijala: zemřel jako muž bez vlasti, připomínaný spíše pro svou zradu než pro svou genialitu.