Bitva u Chippenhamu

Pozadí

Na konci roku 877 shromáždil dánský válečník Guthrum velkou armádu a napadl Wessex, poslední nezávislé anglosaské království, v naději, že si přivlastní korunu krále Alfréda Velikého. Mezitím Ubbe Ragnarrsson zaútočil na Wessex ze západu po moři a napadl Somerset. K této dvojí invazi se brzy připojil jarl z Ravensthorpe, Eivor Wolf-Kissed, který svolal všechny své spojence k finálnímu střetu s Alfredem, aby uklidnil Anglii a zajistil ji pro norské osídlení a svobodné praktikování pohanství. Eivor svolal své spojence k řece Temži; londýnští správci Stowe a Erke Bodilsson, východoanglický šlechtic Broder, jorvikští hodnostáři (a manželé) Hjorr Halfsson a Ljufvina Bjarmarsdottir, ealdorman z Lincolnshire Hunwald (doprovázený ealdormanem Birstanem z Essexu a jeho nemanželským synem Eluricem), Ealdorman Geadric z Oxfordshire, biskup Deorlaf z Herefordu, Ealdorman Tewdwr z Gloucestershire a Jarl Vili Hemmingsson z Hellirborgu spojili síly a čekali na Eivorovy rozkazy. Eivorovi dánští spojenci se snažili zničit poslední baštu křesťanství v Anglii a vytvořit sjednocené Danelaw v Anglii, zatímco Eivorovi saskí spojenci stáli při něm z různých důvodů – Geadric byl loajální Mercian, který pohrdal Wessexem, Reeve Stowe a biskup Deorlaf se neochotně dostavili, aby splnili své sliby Eivorovi (což znamenalo zabít své saské soukmenovce), Ealdorman Hunwald se objevil kvůli Eivorově pomoci při jeho jmenování ealdormanem a Tewdwr se chopil zbraní, protože chtěl bojovat proti křesťanskému fanatismu, v který kdysi věřil.

Guthrum a jeho armáda obsadili významné přístavní město Wareham a zahájili mírová jednání s králem Alfredem v kostele ve Warehamu, kde se původně dohodli na stažení výměnou za vysoké výkupné danegeld. Alfred řekl Guthrumovi, že jeho armáda má jeden den na to, aby opustila Wareham, a že bude čekat na zprávu o jejím odchodu v Chippenhamu. Když se však Guthrum, Eivor a Soma dozvěděli o porážce a smrti Ubbeho poblíž Uffingtonu v bitvě u Cynwitu, rozhodli se Alfreda zradit a zničit Wessex. Vypálili Wareham, než se přesunuli do předního tábora ve Wistman's Wood, a poté, co Guthrum a Eivor osvobodili několik Guthrumových zajatých válečníků z přední základny Hamtun Blockade (Southampton), se Dánové přesunuli do předního tábora poblíž Chippenhamu. Eivor pak poslal zprávu svým spojencům, aby se přesunuli z Temže do Chippenhamu, kde shromáždili svou velkou a rozmanitou armádu.

Tam Guthrum, Eivor a Soma plánovali překvapit Sasy během jejich svátečních oslav, protože den po jejich příjezdu se konalo svátek Tří králů. Mnoho saských spojenců Dánů se zdráhalo zabíjet své saské soukmenovce během křesťanského svátku a biskup Deorlaf řekl Eivorovi, že sice hodlá splnit svou přísahu vůči Eivorovi, ale jeho účast na finálním útoku na Chippenham bude naposledy, kdy bude povinen bojovat po boku Eivora. Dánští velitelé se rozhodli, že Hunwald a Eluric budou průzkumovat západ, Guthrum zajme šlechtice, kteří přišli na hostinu do velkého sálu v Chippenhamu (zatímco Deorlaf a Tewdwr se pokusí přesvědčit šlechtice, aby přijali Guthruma jako nového krále Wessexu), Broder, Erke a Stowe zajali městskou posádku a Eivor, Soma a Ljufvina vyhledali Alfreda, kterého Eivor zamýšlel sám zabít.

Bitva

Dánové zaútočili na Chippenham v noci během slavnosti, prošli polemi a pak se přiblížili k nic netušícím Sasům, aby s nimi bojovali. Dánové zapálili budovy města a Eivor vběhl do velké síně, kde s zděšením zjistil, že je tam pouze Reeve Goodwin, který mu sdělil, že Alfred si všiml požárů ve Warehamu a vydal se sestavit novou armádu těch, kteří chtěli, aby Anglie zůstala křesťanskou zemí. Eivorovi se nepodařilo přesvědčit Goodwina, aby prozradil Alfredovo místo pobytu, a když navrhl, že Goodwin bude jako vězeň spolupracovat lépe, Goodwin si raději podřezal hrdlo, než aby Alfreda zradil. Eivor poté opustil síň a zjistil, že Alfredovi muži přemáhají jeho spojence. Soma byl během bojů v hořících ulicích dvakrát probodnut a zabit a Hunwald byl během bojů také zraněn a zemřel v náručí Eivora a Elurica poté, co ho odnesli do chýše, aby mohl v klidu zemřít. Eivor také pomohl Guthrumovi zajmout západní saské thegny ve velké síni a připojil se k Broderovi při zajímání posádky. Po ztrátě Chippenhamu se západosasští vojáci začali stahovat a Dánové dorazili poslední opozdilce ve městě.

Následky

Poté, co Sasové odešli, kouř se rozplynul a slunce vyšlo, Dánové spočítali své ztráty, které se ukázaly být strašlivě vysoké: ztratili Somu, Hunwalda a Hjorra spolu s několika svými nejlepšími válečníky. Soma, Hunwald a Hjorr byli později zpopelněni vedle sebe při ponuré pohřební ceremonii, která se konala na kopci s výhledem na Chippenham. Guthrum zpočátku věřil, že jeho vítězství nad Alfredem znamená, že se brzy stane králem Wessexu, a Eivorovi spojenci ho ujistili, že se jeho sen o pacifikaci Anglie splnil. Alfred se ukryl v malé vesnici Athelney v bažinách Somersetu, kde v krátkodobém horizontu nepředstavoval pro Dány žádnou hrozbu. Oslavy dánského vítězství však netrvaly dlouho, protože během několika měsíců se Alfredova nová armáda shromáždila u Egbertova kamene, rozdrtila Guthrumovu dánskou armádu v bitvě u Edingtonu, získala zpět celý Wessex a polovinu Mercie jako součást mírové smlouvy podepsané mezi oběma králi, obrátila Guthruma na křesťanství a omezila Danelaw na východní polovinu Midlands a severní Anglii.