Bitva u Cynwitu

Pozadí

Guthrumova invaze

V roce 876 dánský válečník Guthrum, král Východní Anglie, s pomocí irských Vikingů Ragnara Ragnarssona obsadil anglickou pevnost ve Warehamu. Král Alfred Veliký vytáhl s armádou na Wareham, obléhal pevnost a dal Guthrumovi měsíc na to, aby počkal na loďstvo, které by evakuovalo jeho muže; Anglosasové a Dánové si také vyměnili rukojmí jako znamení dobré vůle.

Guthrum tajně získával čas, aby se Ubbe Ragnarrsson a jeho vikingská flotila mohli vrátit z tažení v Irsku, kde Ubbe bojoval za pomstu za smrt svého bratra Ivara Bezkostného. Když Ubbeho flotila dorazila k řece Severn, Guthrum porušil mír tím, že nechal popravit devět z deseti rukojmí; desátý, Uhtred z Bebbanburgu, uprchl s pomocí svého starého přítele Ragnara. Uhtred pak zapálil varovný ohňostroj, který upozornil Anglosasy na příjezd Ubbeho flotily, a Západosasové se připravili čelit dvěma hrozbám.

Plány krále Alfreda

Král Alfred se rozhodl vést jednu armádu na jih od Winchesteru, aby se vypořádal s Guthrumovou invazí z Londýna, zatímco Alfred poslal své ealdormeny Oddu a Wulfherea k řece Severn, aby zabránili Ubbemu vstoupit do srdce Wessexu. Jejich vojáci, sestávající z narychlo shromážděných fyrdmenů, byli špatně vyzbrojeni, polovina z nich měla místo mečů nebo kopí žací srpy. Rozhodli se zaujmout pozici na kopci poblíž pevnosti Arx Cynuit v Devonu, kde Ubbeho loďstvo přistálo. Bohužel pro západní Sasy se k nim Alfred připojil až poté, co porazil Guthruma, a západní Sasové měli také nedostatek jídla, protože měli zásoby pouze na čtyři dny.

Ubbe se pokusil zaútočit na Anglosasy a jeho čaroděj Storri mu řekl, že Anglosasové budou slabí, pokud zaútočí. Odda se před bitvou rozhodl jednat s Ubbem, kde dal jasně najevo, že se nevzdá. Uhtred, který se připojil k armádě západních Sasů včas na jednání, rozhněval Ubbeho tím, že mu řekl, že Ubbe v nadcházející bitvě zemře, a rozzuřený Ubbe jednání opustil. Uhtredovo jednání však bylo součástí plánu, jak přimět Ubbeho pochybovat o slovech svého věštce a získat tak čas, než Ubbe zaútočí. Uhtred naplánoval strategii, jak obrátit vývoj bitvy proti Dánům: jelikož Anglosasům hrozilo, že budou Dány obklíčeni, pokud se vrhnou do bitvy, Uhtred se rozhodl obklíčit Dány spálením jejich lodí, čímž vyvolal paniku v dánském táboře. Tím zabránil Dánům včas vytvořit štítovou hradbu, aby čelili hlavnímu anglosaskému útoku.

Bitva

Krátce poté, co Uhtred odešel na svou sólovou sabotážní misi, dal Odda svým kapitánům Leofricovi a Wulfherovi tajemné rozkazy, ve kterých jim pouze řekl, aby připravili své muže (a odmítl jim sdělit, k čemu, i když to bylo pro bitvu). Oddaův syn, Odda Mladší, se pokusil svého otce odradit a požádal ho, aby se připojil k Alfredově armádě ve Winchesteru, aby mohli společně zničit Ubbovu armádu. Odda však přísahal, že zaútočí, jakmile uvidí oheň na dánských lodích, a souhlasil s Uhtredovým plánem.

Uhtred se sám vplížil do dánského tábora a podařilo se mu zapálit dánské dlouhé lodě, než začal křičet o požárech a vyvolal paniku. Několik Dánů bylo zabito při pokusu o uhašení plamenů, protože voda oheň na palubách jen rozšiřovala. Než Uhtred stačil uprchnout, narazil na spěšně oblečeného Ubbeho, který opustil společnost prostitutek ve svém stanu poté, co ho Storri upozornil na požáry. Ubbe pak vyzval Uhtreda na souboj a měl navrch, dokud mu Uhtred nožem neprořízl stehna, nezasáhl ho mečem a poté mu meč vrazil do hrudi, čímž ho zabil. Právě když se Vikingové chystali zaútočit na Uhtreda, západní sasští vojáci zaútočili z kopce a Odda je nechal vytvořit štítovou hradbu. Západní Sasové rozprášili a zničili zmatenou dánskou armádu, ale Odda utrpěl v bitvě těžké zranění hlavy, takže jeho syn Odda Mladší se stal zastupujícím ealdormanem.

Následky

Uhtred nařídil, aby byl Ubbe pohřben se svou sekerou důstojným způsobem, protože byl největším válečníkem, o kterém kdy slyšel; to bylo v rozporu s přáním Oddy Mladšího, který ho chtěl nechat rozčtvrtit. Bohužel pro Uhtreda si Odda Mladší připsal zásluhy za vítězství a Uhtred byl potrestán králem Alfredem, když proti tomu protestoval. Nakonec se bitva u Cynwitu ukázala jako úleva pro Alfreda, který nyní musel čelit pouze invazi Guthruma, která téměř znamenala konec Wessexu.