Alfred Veliký

Alfred Veliký (849–26. října 899) byl králem Wessexu od 23. dubna 871 do 26. října 899, kdy nastoupil na trůn po Aethelredovi z Wessexu a předcházel Eduardovi Staršímu. Alfred byl mladším bratrem Aethelreda a nikdo nečekal, že se stane králem; během vlády svého bratra byl hrabětem ze Somersetu. Po smrti svého bratra po bitvě u Mertonu v dubnu 871 se však stal králem a přivedl Wessex k velikosti, když v bitvě u Edingtonu v roce 878 zachránil Anglii před dánským dobytím a pokračoval v budování řady opevněných měst (burhů), reorganizoval infrastrukturu svého hlavního města Winchesteru, vybudoval západosaské námořnictvo a bránil své království před dalšími dánskými nájezdy v 80. a zejména v 90. letech 9. století. Alfredův sen o sjednoceném anglosaském království Anglie se splnil za vlády jeho syna Edwarda, který sjednotil Mercii a Wessex pod svou vládou.

Kromě svých vojenských úspěchů se Alfred proslavil také svými intelektuálními a administrativními reformami. Často nazývaný „otcem anglického národa“, podporoval vzdělávání a gramotnost, osobně překládal latinské texty do staré angličtiny a podporoval vzdělávání duchovenstva a šlechty. Jeho panování znamenalo začátek vzniku odlišné anglické identity založené na právu, víře a jazyku.

Životopis

Alfred byl nejmladším synem Ethelwulfa, krále Wessexu. V roce 865, když byl Alfred ještě mladík, byly Wessex a další anglosaská království v Anglii – Northumbria, East Anglia a Mercia – ohroženy invazí, když na východním pobřeží přistála dánská vikingská „velká armáda“. Dánové nejprve dobyli Northumbrii a East Anglii a poté se obrátili k útoku na Mercii. Alfred se poprvé zapojil do boje s wessexskými silami vyslanými na pomoc Mercianům. V roce 870 bylo napadeno samotné Wessex. V té době byl králem Alfredův starší bratr Ethelred. Ethelred a Alfred svedli s Dány řadu bitev s různým úspěchem. V roce 871 zvítězili u Ashingdonu v Berkshire, ale Ethelred byl brzy poté poražen u Basingu a následujícího dubna zabit u Mertonu. Alfred nastoupil na trůn.

Jeho nástup na trůn nebyl zdaleka jistý. Království bylo po letech válek vyčerpáno a Alfred si musel získat loajalitu šlechticů, kteří byli skeptičtí vůči jeho mládí a nezkušenosti. Jeho raná léta jako krále byla proto poznamenána jak vnitřní nestabilitou, tak hrozbou Dánů.

Pod útokem

V prvních letech Alfredovy vlády se Dánové pokusili upevnit své další dobyté území, ale v roce 876 obnovili své útoky. Alfred měl velké slabiny, které mu ztěžovaly obranu jeho království. Nemohl se vyrovnat dánské námořní moci, takže jižní pobřeží bylo vystaveno útokům jejich dlouhých lodí. Na souši byla jeho armáda, fyrd, tvořena částečně profesionálními vojáky, částečně regionálními pány, kteří se shromáždili na králův rozkaz. To znamenalo, že dánská armáda mohla proniknout hluboko do Wessexu, než se Alfredovy síly stačily shromáždit. I tak se v roce 876 podařilo dánské invazi odrazit. Dánové obsadili Wareham a Exeter, ale pokaždé byli vyhnáni po příjezdu Alfreda, který je obléhal. Mezitím byla jejich loďstvo rozptýlena bouří. Oddech však byl krátký. V lednu 878, uprostřed zimy, dánský král Guthrum překvapil Alfreda v jeho královském táboře v Chippenhamu. Alfred měl štěstí, že unikl s holým životem, protože ho bránili pouze jeho osobní stoupenci. Uchýlil se do divokých bažin Sedgemoor, kde brzy založil pevnost Athelney jako centrum partyzánské války.

Během této doby se objevilo několik příběhů, které se staly součástí anglické legendy, nejznámější z nich je příběh o Alfredovi a spálených koláčích, ve kterém uprchlý král, který se ukrýval u venkovské ženy, byl pokárán za to, že nechal spálit její bochníky, zatímco byl ponořen do svých myšlenek.

Možná překvapivě zůstala Alfredova královská autorita nedotčena. Na jaře na jeho výzvu tři hrabství poskytla vojáky pro fyrd. Vedl tuto armádu k boji s Dány na Salisburské pláni. V bitvě u Edingtonu se zdá, že Alfred přelstil svého nepřítele, což umožnilo jeho vojákům vrhnout se na ně z kopce a vyhnat je z bojiště. Guthrum se se zbytky svých sil stáhl do Chippenhamu, kde byl obléhán Alfredem a vyhladověl, až se vzdal.

Po Guthrumově porážce vyjednal Alfred smlouvu z Wedmore , která stanovila hranice mezi územími ovládanými Anglosasy a Dány. Guthrum přijal křest, přičemž Alfred byl jeho kmotrem, což symbolizovalo křehký mír a christianizaci dánské elity v Anglii. Tím začalo období Danelaw , které skončilo až dobytím Anglie Vilémem Norm anským.

Reformy

Ačkoli toto vítězství neukončilo boje s Dány, Wessex již během Alfredovy vlády nebyl nikdy vážně ohrožen. Bylo to především díky královým vojenským reformám. Alfred reorganizoval fyrd, takže část armády byla vždy připravena k boji. Posílil své námořnictvo dlouhými loděmi, které byly delší než jakékoli lodě Dánů, a obsadil je svými žoldáky. Postavil až 30 opevněných měst, neboli burghů, jako pevnosti, které měly blokovat cestu útočníkům. Alfredův syn, Edward Starší, zdědil vojensky a kulturně oživené království.

Jeho reformy přesahovaly rámec válčení. Alfred vydal nový zákoník, který spojoval Mojžíšův zákon, křesťanskou etiku a anglosaskou tradici s cílem prosazovat spravedlnost a pořádek. Oživil také královskou správu, standardizoval ražbu mincí a podporoval používání písemných listin, což pomohlo posílit centrální autoritu koruny.

V pozdějších generacích se Alfredova reputace stala legendou. Středověcí kronikáři, jako například Asser, a pozdější historici ho chválili nejen jako válečného krále, ale také jako filozofického vládce, který ztělesňoval ideál křesťanského království. Jeho odkaz jako ochránce a reformátora položil základy sjednoceného království, které zdědili jeho potomci.

Galerie