Americká občanská válka

Americká občanská válka začala v důsledku odtržení Konfederovaných států od Unie v reakci na zvolení prezidenta Abrahama Lincolna, člena Republikánské strany a umírněného abolicionisty. Jižní státy hovořily o odtržení již od 30. let 19. století pod vedením Johna C. Calhouna, protože Jih měl pocit, že federální vláda omezuje práva jeho obyvatel tím, že tlačí na zrušení otroctví a údajně upřednostňuje záležitosti Severu před záležitostmi Jihu. 20. prosince 1860 se Jižní Karolína stala prvním státem, který vystoupil z Unie, a do 26. ledna 1861 ji následovaly Mississippi, Florida, Alabama, Georgie a Louisiana. Několik vojáků americké armády v těchto státech dezertovalo ke Konfederaci nebo bylo donuceno kapitulovat na svých základnách a mnoho amerických generálů z Jihu rezignovalo na své funkce, aby se připojili k nově vytvořené armádě Konfederovaných států. Dne 8. února 1861 přijala Konfederace prozatímní ústavu a prezidentem byl zvolen politik Demokratické strany Jefferson Davis.

Většina pevností Unie v odtržených státech byla přesvědčena, aby se vzdala mírově, ale tomu byl učiněn konec 12. dubna 1865, kdy konfederační armáda P.G.T. Beauregarda oblehla pevnost Fort Sumter v Jižní Karolíně. Posádka Unie se odmítla vzdát, což vedlo k bombardování pevnosti. Ačkoli jediný úmrtí v bitvě bylo výsledkem náhodného výbuchu střelného prachu uvnitř pevnosti, Unie považovala útok Konfederace za vyhlášení války a prezident Lincoln 15. dubna povolal 75 000 dobrovolníků.

Mnoho otrokářských států odmítlo vzít zbraně proti svým sousedům a od 17. dubna do 20. května se také Virginie, Arkansas, Tennessee a Severní Karolína odtrhly od Unie a připojily se ke Konfederaci. Novým hlavním městem Konfederace se stalo hlavní město státu Virginie Richmond, zatímco hlavním městem Unie zůstal Washington DC. Po čtyři roky se Konfederace a Unie zapojily do řady krvavých bitev, které obrátily sousedy proti sousedům, přičemž Konfederace vyhrála většinu bitev v roce 1861, než se Unie začala zotavovat v letech 1862–1863 a v letech 1864 a 1865 zahájila řadu rozhodujících protiútoků.

Tato válka byla první válkou, ve které byly použity kulomety a obrněné lodě, které navždy změnily podobu pozemní a námořní války. Většina armád stále bojovala tradičním stylem, který zahrnoval použití palebných linií pluků, ale byly vybaveny novými zbraněmi, včetně opakovaček Colt a Henry. Válka byla někdy brutální, přičemž Unie vedla od roku 1864 proti Jihu válku na vyčerpání. William T. Sherman zavedl koncept „totální války“ svým pochodem k moři, při kterém zpustošil státy Georgia a Jižní Karolína během svého pochodu z Tennessee podél pobřeží Atlantského oceánu. Usoudil, že civilisté jsou také součástí války a že zničení železničních tratí, měst, veřejných staveb a farem bude klíčové pro vítězství ve válce, protože to vyčerpá zásoby a morálku Konfederace. Ve válce proti sobě bojovali bývalí spolužáci z West Pointu, z nichž mnozí bojovali společně v mexicko-americké válce, a bylo běžné vidět bývalé sousedy, přátele a dokonce i členy rodiny bojovat proti sobě. Válka skončila v dubnu 1865, kdy Unie po úspěšné Overlandské kampani a obléhání Petersburgu dobyla hlavní město Konfederace Richmond a generál Konfederace Robert E. Lee kapituloval s hlavní armádou Konfederace v Appomattox Court House 9. dubna 1865. Prezident Abraham Lincoln byl zavražděn sympatizantem Konfederace při sledování divadelního představení ve Fordově divadle 14. dubna 1865, ale válka již spěla ke konci. 2. května 1865 prezident Andrew Johnson prohlásil, že válka skončila a Unie byla zachována. Ve válce bylo zabito nebo zraněno 647 000 vojáků Unie a 427 000 vojáků Konfederace, což z ní činí nejkrvavější válku v historii USA; nejkrvavější jednodenní bitvou v historii USA byla bitva u Antietamu v roce 1862. Po válce následovaly sociální změny, protože Lincolnova Prohlášení o osvobození otroků osvobodilo otroky a Republikánská strana se stala dominantní stranou na severu. Politické a sociální rozdíly způsobené občanskou válkou jsou cítit dodnes, protože jižanská tradice práv států a neokonfederační hnutí pokračovaly ve svém vlivu na myšlení jižanských demokratů a americký konzervatismus jako celek až do 20. století; mezitím severovýchod, jehož republikáni vedli boj proti otroctví a za ideál svobodné práce, zůstal baštou pokrokových reformátorů a liberálů.

Souvislosti

Americká občanská válka vznikla z hlubokého rozdělení mezi severem a jihem ohledně otroctví. Ústava z roku 1787, která byla vypracována na ústavním konventu, umožňovala každému z 13 států samostatně rozhodovat o tom, zda otroctví povolí. Sedm severních států otroctví zrušilo, zatímco šest jižních států ho zachovalo, protože otroci poskytovali levnou pracovní sílu na jejich lukrativních bavlnářských, tabákových a cukrových plantážích. S přistupováním nových států do Unie však jižní státy stále více obávaly, že se rovnováha posune proti otroctví, což povede k jeho zrušení a masivně poškodí jejich ekonomiku založenou na plantážích.

Po určitou dobu vyvažoval přijímání svobodných a otrokářských států do Unie Missouriho kompromis z roku 1820. V roce 1857 však Nejvyšší soud USA Missouriho kompromis zrušil jako protiústavní. V roce 1860 pak vyhrál prezidentské volby Abraham Lincoln. Lincoln byl již v jižních státech nenáviděnou postavou, protože slíbil, že pokud bude zvolen, odmítne rozšířit otroctví na nová území na západě. Byla připravena půda pro válku.

Válka

Ještě předtím, než byl Abraham Lincoln uveden do úřadu nového prezidenta, jižní vůdci stáhli své státy z Unie. Jako první odešla Jižní Karolína, a to 20. prosince 1860, a na začátku následujícího roku ji následovalo dalších deset států. Společně založili Konfederaci, zvolili Jeffersona Davise prezidentem a ustavili hlavní město v Richmondu ve Virginii. 12. dubna 1861 konfederační síly bombardovaly pevnost Fort Sumter v Jižní Karolíně, která byla pod kontrolou Unie, a tím začala občanská válka.

Obě strany nebyly nijak vyrovnané. Unie měla 23 milionů obyvatel, zatímco Konfederace jen 9 milionů, z nichž více než třetina byli otroci. Unie ovládala většinu průmyslu a železnic v zemi, zatímco Konfederaci chyběly kromě potravin i další základní zásoby. Žádná ze stran však neměla armádu, protože pravidelná armáda USA měla pouze 16 000 vojáků a rozdělila se mezi jednotlivé státy. Obě strany proto začaly verbovat nové armády složené z dobrovolníků a členů státních milicí. Unie, která měla námořní převahu, zablokovala přístavy Konfederace, aby zabránila dovozu zásob, a zahájila amphibious operace, z nichž nejúspěšnější bylo dobytí New Orleans v dubnu 1862.

První bitvy

Prvním cílem Unie bylo dobýt hlavní město Konfederace, Richmond, ležící pouhých 100 mil jižně od starého národního, nyní unionistického hlavního města Washingtonu DC. Nezkušené jednotky pod velením generála Irvina McDowella zamířily na jih do Virginie, ale v červenci 1861 se mezi potokem Bull Run a železniční křižovatkou Manassas střetly s narychlo sestavenou armádou Konfederace, posílenou jednotkami přivezenými vlakem. Zpočátku měly jednotky Unie výhodu překvapení, ale brzy narazily na brigádu plukovníka Thomase J. Jacksona, která před nimi stála „jako kamenná zeď“, jak to vyjádřil generál Konfederace Barnard E. Bee. Protiofenzíva odrazila jednotky Unie v této první bitvě u Bull Runu a „Stonewall“ Jackson byl povýšen na generála.

Další bitvy ve Virginii v roce 1862 ukázaly Unii, že válka bude těžká. Nová fronta se otevřela na západě, když generál Unie Ulysses S. Grant dobyl pevnosti v Tennessee a donutil Konfederaci opustit Nashville. Grant poté postupoval po řece Tennessee a čekal poblíž kostela Shiloh, až se k němu připojí armáda z Ohia. Než se obě armády mohly setkat, generál Konfederace Albert Sidney Johnston zahájil 6. dubna 1862 překvapivý útok. Grant byl donucen ustoupit, ale díky nočnímu příjezdu vojsk z Ohia mohl druhý den za úsvitu zahájit vlastní útok a donutit Konfederaci k ústupu.

Nová technologie

Vítězství Unie u Shiloh oslabilo konfederační vliv na západě a otevřelo cestu k obsazení a kontrole řeky Mississippi Unií. Této kampaně se zúčastnila řada námořních plavidel, včetně pancéřových dělových člunů, často přestavěných z parníků s kolesovým pohonem. Tato revoluční plavidla se poprvé objevila 8. března 1862 v bitvě u Hampton Roads. Ve snaze prolomit blokádu Unie u pobřeží Virginie pokryli konfederační vojáci napůl spálený trup zajatého USS Merrimack tlustými železnými pláty od vodní hladiny nahoru. Loď, přejmenovaná na CSS Virginia, narazila a potopila jednu loď Unie a další dvě loďe zahnala na mělčinu. Následující den námořnictvo Unie odpovědělo další revoluční lodí, poloponorným obrněným železným vorem USS Monitor. Obě lodě se setkaly v prvním střetu železných válečných lodí v historii, ani jedna z nich však nezpůsobila dostatečné škody, aby rozhodla o výsledku bitvy.

Moderní technologie měla během války velký vliv. Železnice a telegraf usnadnily komunikaci na velké vzdálenosti, i když byly náchylné k narušení nepřítelem. Fotografové a reportéři přinášeli lidem zprávy o válce prostřednictvím novin. Zbraně se však příliš nevyvinuly. Předovka používala minie kulky, které se daly rychle nabít a přesně vystřelit, ale stále pouze ze stoje. Moderní zadovka s opakovačkou byla omezena na použití kavalerií a odstřelovači, zatímco děla se od napoleonských časů příliš nezlepšila.

Patová situace

V průběhu roku 1862 se válka ve Virginii přelévala z jedné strany na druhou. Armáda Unie postupovala směrem k Richmondu, ale na konci června narazila na odvážný protiútok generála Roberta E. Leeho v sérii střetů známých jako Sedmidenní bitvy. Ačkoli síly Unie převyšovaly početně své protivníky a byly lépe vybaveny, ofenzíva znervóznila jejich velitele, generála George B. McClellana, který se stáhl k pobřeží. Konfederační vojska poté v srpnu vyhrála druhou bitvu u Bull Runu a rozhodla se napadnout Sever.

McClellan se o invazním plánu dozvěděl, ale reagoval příliš pomalu, což Leeovi umožnilo přeskupit síly za Antietam Creek v Marylandu. Následující jednodenní bitva 17. září 1862 byla nerovná, protože Leeova armáda byla početně výrazně slabší. McClellan však byl příliš opatrný. Držel příliš mnoho vojáků v záloze, takže nedokázal nepřítele přemoci, a utrpěl 12 000 ztrát – Konfederaci utrpěla téměř stejně mnoho ztrát. Ještě horší bylo, že Leeovi umožnil, aby se druhý den stáhl. Bitva však definitivně ukončila Leeovy invazní plány.

Poslední pokus Unie o dobytí Richmondu selhal v prosinci téhož roku, když jednotky Unie směřující na jih k městu překročily řeku Rappahannock v pokusu o dobytí Fredericksburgu, ale byly odraženy silnější palebnou silou.

Válku způsobila otázka otroctví a právě jejím vyřešením se prezident Lincoln pokusil prolomit patovou situaci. 1. ledna 1863 vydal Prohlášení o osvobození otroků, kterým prohlásil za svobodné všechny otroky žijící v státech, které stále bojovaly proti Unii. Jeho okamžitý účinek byl omezený, protože neosvobodilo otroky v Unii a nemohlo být dosud vynuceno v Konfederaci. Ale dalo Unii morální převahu a ukončilo naděje Konfederace na uznání a podporu ze strany Evropy – zejména Británie, která byla hlavním odběratelem jejího vývozu bavlny a tabáku. Prohlášení také pomohlo získat velký počet černošských vojáků. Přihlásilo se jich asi 200 000, i když dostávali nižší plat než bílí vojáci a nemohli se stát důstojníky. Branná povinnost, kterou Konfederace zavedla v roce 1862, byla v roce 1863 prosazena i Unií. Do konce války bylo mobilizováno asi 50 % způsobilých mužů Unie a asi 75 % mužů Konfederace.

Obrátka

V Ulyssesovi S. Grantovi a Williamu T. Shermanovi našel Lincoln generály, které potřeboval k dosažení vítězství. Zbytek zařídila převaha v počtu vojáků, větší zdroje a průmyslová výroba zbraní a dalších zásob. Genialita generála Leeho však stále hrála svou roli. Odvážně přenesl válku na území Unie a postupoval směrem k Pensylvánii, kde jeho taktické vítězství vedlo k vynikajícímu triumfu u Chancellorsville v květnu 1863. O dva měsíce později však byla jeho ofenzíva odražena v tvrdě vybojované třídenní bitvě u Gettysburgu a on byl donucen ustoupit na jih. Ve stejný den síly Unie po dlouhém obléhání konečně dobyly město Vicksburg na řece Mississippi, čímž odřízly státy Arkansas, Louisiana a Texas od zbytku Konfederace.

Konfederace se nyní ocitla v defenzivě. Zatímco námořní blokáda Unie pomalu dusila ekonomiku Jihu, konfederační armáda byla zbavena dalších sil díky Lincolnovu rozhodnutí z dubna 1864 ukončit výměnu zajatců mezi oběma stranami, což mělo mnohem větší dopad na Jih, který trpěl nedostatkem zdrojů, než na Sever. Jakákoli naděje, kterou Konfederace mohla mít, že vydrží, dokud Unie neunaví bojovat, zmizela jednou provždy, když se Lincoln koncem roku 1864 ucházel o znovuzvolení prezidentem.

Charakter války se změnil, potyčky a bitvy prvních dvou let byly nahrazeny brutální válkou na vyčerpání, jejímž cílem bylo napadnout ekonomiku Konfederace a zastrašit její obyvatelstvo. Lincoln a Grant takovou válku nechtěli, raději by dosáhli rychlého vítězství na bojišti, ale byli připraveni dosáhnout vítězství za každou cenu. Souhlasili se Shermanem, který v roce 1864 napsal bez obalu: „Válka je krutá a nelze ji zkrášlovat.“

V březnu 1864 Grant plánoval ukončit válku obrovským klešťovým manévrem. Armáda Potomacu měla zamířit na jih do Virginie, aby se střetla s armádou generála Leeho ze Severní Virginie a konečně dobyla hlavní město Konfederace, Richmond, zatímco dále na západě měla Shermanova armáda postupovat z Tennessee na jihovýchod do Georgie.

Poslední měsíce

Válka ve Virginii byla krvavá a zpočátku nerozhodná. Útoky Unie u Wilderness a Spotsylvania v květnu 1864 a u Cold Harbor na začátku června nedokázaly prolomit obranu Konfederace. V červnu Grant překročil řeku James, aby zaútočil na Richmond z jihu, ale v cestě mu stálo město Petersburg. Následovalo devítiměsíční obléhání, během kterého obě strany kopaly obranné zákopy a zemní valy. Konfederační vojáci byli svázáni a stále více trpěli hladem a demoralizací, zatímco Unie dostávala stále nové posily.

V květnu 1864 Sherman a jeho vojska vtrhli do Georgie a do konce srpna obsadili Atlantu. Jeho vojska pak zanechala 50 mil širokou pásmo zkázy, když postupovala na východ přes Georgii. Na pobřeží zamířil na sever, aby dokončil obklíčení Unie. S konfederační armádou, která nyní čítala pouhých 60 000 mužů, se Lee rozhodl stáhnout z Petersburgu, opustit Richmond a pokusit se spojit s jednotkami, které stále bojovaly se Shermanem v Severní Karolíně. Ale bylo už příliš pozdě.

2. dubna 1865 se jednotkám Unie podařilo prorazit a nakonec dobyly Petersburg. O den později padlo i Richmond. Lee se podařilo ustoupit, ale 8. dubna byl zastaven u Appomattox Court House. Následující den se vzdal. Unie byla zachráněna, ale za obrovskou cenu. Ekonomika a města Jihu byly v troskách. Asi 360 000 vojáků Unie bylo zabito a 275 000 zraněno. Konfederační ztráty činily 258 000 mrtvých a 100 000 zraněných.

Následky

Dopady americké občanské války byly pociťovány ještě dlouhá léta, protože Unie se snažila sjednotit rozdělený lid a překonat otroctví. 14. dubna 1865, pět dní po kapitulace Konfederace, navštívil Abraham Lincoln Fordovo divadlo ve Washingtonu, kde byl zastřelen pistolí Derringer ráže .44 hercem Johnem Wilkesem Boothem, sympatizantem Konfederace. Lincoln zemřel následující den.

Všichni otroci v USA byli osvobozeni v roce 1865, kdy se Prohlášení o emancipací z roku 1863 stalo zákonem jako třináctý dodatek k Ústavě USA. Čtrnáctý dodatek z roku 1868 jim udělil americké občanství a patnáctý dodatek z roku 1870 jim zaručil právo volit.

Poražené konfederační státy byly obsazeny vojsky Unie. Zákony „rekonstrukce“ zakazovaly konfederátům zastávat veřejné funkce a vyžadovaly, aby bývalí vojáci složili přísahu věrnosti Unii. Poražené státy se mohly znovu připojit k Unii až poté, co schválily 14. dodatek. Všechny tak učinily do roku 1871, ale bílí jižané manipulovali zákony, aby opět zbavili černochy volebního práva.

V roce 1864, ke konci americké občanské války, vypukl na západě konflikt, když indiáni z Velkých plání bojovali proti americké kavalerii, aby ochránili loviště svých předků před pronikáním bílých osadníků.

Politika války

Sever

Na počátku občanské války byli severní obyvatelé rozděleni ve svých postojích k otroctví, přičemž někteří podporovali požadavek radikálních republikánů na okamžité zrušení otroctví, jiní podporovali návrh konzervativních republikánů na postupné zrušení otroctví a mnoho dalších podporovalo politiku demokratů, kteří otroctví nechávali být, přičemž zachování Unie bylo jediným důvodem, proč váleční demokraté válku podporovali. Tyto protichůdné postoje se přenesly i do armád sestavených z obyvatel severu během války, přičemž radikální republikáni tvrdili, že osvobození otroků je vojenskou nutností, a konzervativní republikáni a váleční demokraté argumentovali, že jediným cílem války by mělo být obnovení Unie; Copperheads (neboli „míroví demokraté“) podporovali příměří a obnovu národa se zaručenými právy pro Jih. Tyto debaty se přenesly i do vojenských táborů, kde drtivá většina důstojníků i vojáků byli občanští vojáci, kteří byli v civilním životě politiky a voliči a zůstali jimi i během války. To vedlo k hořkému frakcionářství mezi důstojníky i řadovými vojáky, což občas vyvolávalo obavy z vojenského puče.

Na začátku války si zástupce William A. Richardson (D-IL) stěžoval v Sněmovně, že vláda jmenovala čtyři Breckinridgeovy demokraty generály, zatímco ani jeden Douglasův demokrat nebyl jmenován. Dobrovolníci, kteří se hrnuli na západ za věcí Unie, byli většinou Douglasovi demokraté, kteří si přáli být veleni důstojníky ze své vlastní frakce. Mezitím si New York Tribune stěžoval na demokratické složení důstojníků ohijských vojsk, protože 12 z 23 jmenovaných plukovníků byli demokraté, 9 republikáni, jeden člen strany Know Nothing a jeden neznámého politického přesvědčení. V prvním roce války byla velká většina generálů demokraty, včetně 80 ze 110 brigádních generálů a čtyř pětin všech brigádních a generálmajorů; mezi těmito demokratickými generály byli George B. McClellan, Henry Halleck a Don Carlos Buell. Většina absolventů West Pointu byla demokraty a tito demokraté pohrdali republikánskými „politickými generály“ jmenovanými Lincolnem. Po roce 1862 bylo mnoho demokratických důstojníků odvoláno z velení nebo přeřazeno na méně důležité pozice, protože radikální republikáni vytvořili Výbor pro vedení války, aby otrávili Lincolnovu mysl proti demokratickým důstojníkům. Velká část demokratů však zůstala mezi generály až do konce války.

Loajalita demokratických generálů byla často zpochybňována radikálně republikánskými redaktory, jako byl Horace Greeley, kteří tvrdili, že demokraté sympatizují s Jihem a nechtějí porazit Konfederaci, a argumentovali pro odvolání (a u některých důstojníků dokonce pro soud a popravu) každého důstojníka, který se stavěl proti emancipaci jako cíli války. Otázka otroctví také rozdělila republikánské a demokratické důstojníky a důstojníci, kteří chtěli povýšení, ujišťovali republikánské politiky, že jsou abolicionisté a emancipacionisté, jako v případě generála Johna Schofielda. Frakcionářství se objevovalo vždy, když byl generál z jedné strany nahrazen generálem z druhé strany, například když se demokraté rozhněvali, když se jejich velitelem stal republikán Joseph Hooker, a když republikáni nadávali, když byl Hooker nahrazen demokratem Georgem Meadem. Meade byl také obviněn z toho, že povýšil své demokratické přátele do mocenských pozic a potlačoval republikány, přičemž generál Albion P. Howe tvrdil, že v armádním velení bylo příliš mnoho copperheadismu, a řekl, že někteří neměli víru ani srdce pro válku. Generál Abner Doubleday také tvrdil, že v armádě Potomacu nemohl žádný odpůrce otroctví nebo McClellana očekávat slušné zacházení v armádě, a tvrdil, že armádu ovládaly kliky podporující otroctví. V roce 1863 zahájil radikální ministr války Edwin Stanton kampaň za odvolání demokratických důstojníků (zejména těch, kteří se stavěli proti Prohlášení o osvobození) z velitelských pozic, což vedlo k stížnostem demokratů, že je porušována jejich svoboda projevu.

Vojáci sloužící v armádách byli individualisté a u táborových ohňů kritizovali generály a při jídle diskutovali o strategii, což vedlo k demoralizaci armády a masovému odcizení vojáků od svých generálů. McClellan, který byl svými muži láskyplně nazýván „Little Mac“, byl svými vojáky zbožňován a jeho muži volali po jeho návratu po porážce Johna Popea v druhé bitvě u Bull Runu. Po McClellanově odvolání po bitvě u Antietamu se v armádě Unie šířily zvěsti o vzpouře. Dezertéry bylo mnoho, morálka byla na bodu mrazu a v táborech se rozhořela kritika generála Ambrose Burnsidea. Morálka se zlepšila po reorganizaci a otřesu v zimě 1863, který vedl k odvolání nebo přeložení některých McClellanových důstojníků. Vojáci v západních armádách také kritizovali své generály, přičemž důstojníci i vojíni otevřeně odsuzovali generála Buella poté, co se mu nepodařilo porazit Braxtona Bragga v kampani v Kentucky na konci roku 1862. Buellova ztráta kontroly nad svou armádou vedla k jeho odvolání.

Otázka emancipace byla i nadále předmětem debat mezi řadovými vojáky, kteří vydávali vlastní odvážné stranické noviny; generál Buell zakázal vydávání Huntsville Reveille kvůli jeho republikánskému zaměření. Celé jednotky, roty, brigády nebo pluky byly složeny z republikánů a veleli jim demokraté, nebo naopak, což vedlo k podráždění a otevřeným neshodám. Republikánské jednotky otevřeně vyjadřovaly svůj nesouhlas s otroctvím, i když se jejich důstojníci pokoušeli umlčet nesouhlasné hlasy; sentiment za zrušení otroctví byl hluboce zakořeněn v jednotkách z Ohia. Mnoho důstojníků a vojáků odmítlo uposlechnout Halleckův rozkaz zakázat uprchlým otrokům vstup do jeho řad. Západní vojáci v Arkansasu, z nichž mnozí pocházeli z Wisconsinu, Kansasu, Minnesoty a Iowy, se téměř vzbouřili, když dostali rozkaz zatýkat uprchlé černochy. Diskuse u táboráku, dopisy tisku a formální usnesení přijatá pluky a brigádami svědčila o politické rozmanitosti armády, přičemž jednotky z Indiany na západě přijaly revoluční usnesení odsuzující své zákonodárce z Copperhead a mnoho demokratických důstojníků a vojáků prohlásilo, že po vyhlášení emancipace 1. ledna 1863 odmítají bojovat po boku černých vojáků. Některé iowské pluky v Mississippi odsoudily emancipaci jako válečný cíl a vojáci z jižního Illinois (přezdívaného „Egypt“ kvůli významné populaci uprchlých otroků a také kvůli sympatiím tohoto regionu s jižními státy, kde měla většinu demokratická strana) po vyslechnutí Prohlášení o emancipaci ve velkém počtu dezertovali. Poté, co byl do Senátu USA zvolen Copperhead z New Jersey, některé newjerseyský pluky odmítly dále bojovat, protože jejich stát prohlásil svůj nesouhlas s válečnými cíli republikánů.

Demokratická i republikánská strana se intenzivně snažily šířit své politické doktríny mezi vojáky, částečně proto, aby získaly jejich hlasy ve volbách, ale také proto, aby si zajistily loajalitu armády. Strany šířily svou propagandu mezi vojáky prostřednictvím novin a dokumentů Kongresu, přičemž republikáni tvrdili, že demokratičtí generálové z West Pointu se snažili zabránit šíření republikánských novin v táborech a zároveň povzbuzovali vojáky, aby četli demokratické časopisy. Republikáni také zahájili propagandistickou protiakci v rámci armády Potomac, aby dostali více republikánských novin do rukou vojáků a zastavili šíření demokratických novin; vláda zakázala zasílání „nelojálních“ časopisů vojákům. Republikáni byli znepokojeni politickým složením armád, protože si nebyli jisti, zda zastupují bezpečnou a stabilní většinu obyvatel severu, obávali se revolučního hnutí, které by mohlo svrhnout jejich moc, a rostly jejich obavy z vojenského puče vedeného McClellanem. V září 1862 senátoři Lyman Trumbull a Grimes vypracovali nouzový plán pro případ puče demokratické armády Potomacu: na čelo západní armády by postavili republikánského generála, posílili by velikost této armády a vrhli by západní jednotky proti východní armádě.

Jih

Během druhého stranického systému byla americká politika polarizována mezi demokraty (kteří podporovali tradiční jeffersonovskou politicko-ekonomickou vizi, agrární zájmy, malou centrální vládu a laissez-faire ekonomiku) a whigy (kteří podporovali ekonomický intervencionismus, ochranná cla, dotace na vnitřní zlepšení, národní banku, která by zpřístupňovala daňové příjmy pro soukromé investice a podporovala obchod a průmysl). Vzestup debaty o otroctví v 50. letech 19. století vedl k rozpadu Whigů a většina jižních Whigů změnila svou loajalitu k nativistické straně Know Nothing, místo aby se přidala k severní, anti-expanzionistické Republikánské straně. Know Nothings se také rozdělili v otázce otroctví a v roce 1860 konzervativní bývalí Whigové, kteří chtěli zabránit odtržení Jihu a usilovat o kompromis mezi Severem a Jihem, založili Stranu ústavní unie.

Volební chování na jihu na konci 50. let 19. století odráželo dřívější vzorce, přičemž voliči Whigů z horního jihu byli více unionističtí než Whigové z hlubokého jihu; během odtrhových konventů v letech 1860–1861 se delegátům Whigů z Tennessee, Virginie, Severní Karolíny a Kentucky zpočátku podařilo zabránit odtržení svých států. V dolním jihu byli whigovští delegáti z Georgie, Floridy, Mississippi a Louisiany v menšině oproti separatistickým demokratickým delegátům. Zatímco jih byl zpočátku politicky polarizován mezi whigovskými unionisty z Ústavní unie a separatisty z Demokratické strany, tyto rozdíly zmizely poté, co demokratická většina na ústavním shromáždění Konfederace zakázala ochranná cla a federální financování vnitřních zlepšení, čímž odstranila dvě hlavní témata, na nichž byli whigové založeni. V důsledku toho Konfederace postrádala stranický systém.

Konfederační kongres byl nicméně zhruba rovnoměrně rozdělen mezi demokraty a whigy a stranictví pokračovalo jinými způsoby. Konfederace osvobodila majitele více než deseti otroků od branné povinnosti, což vedlo k tomu, že mnoho konfederačních vojáků vnímalo občanskou válku jako „válku bohatých a boj chudých“, zatímco konfederační generálové a guvernéři se mezi sebou hádali, jak konfederační vláda klopýtala. Mnoho chudých bělochů vedlo unionistické hnutí ve vnitrozemí v oblastech, jako je západní Severní Karolína, východní Tennessee, severní Georgie, severní Alabama a Arkansas, které sloužily jako inkubátory pro poválečnou Republikánskou stranu a její jižní „Scalawag“ příznivce. Whigové také tvořili jádro protostrany v Konfederaci, která byla proti vládě demokratického Jeffersona Davise. Po válce se umírnění a nacionalističtí jižní whigové přeskupili do „Konzervativní strany“ ve státech jako Virginie a Severní Karolína, odmítli spojení s Demokratickou stranou a zároveň se pokusili znovu založit konzervativní whigovskou stranu v opozici k pro-černošské Republikánské straně. Když se ukázalo, že Jižní republikánská strana více podporuje zájmy černých osvobozenců a severních „carpetbaggers“, většina konzervativců se od poloviny 70. let do 80. let 19. století připojila k Demokratické straně a pro-podnikatelští „Bourbonští demokraté“ přijali whigovskou hospodářskou politiku, jako byla modernizace, výstavba rozsáhlých železnic a zakládání veřejných škol.