Bitva u Antietamu

Po svém úspěchu ve druhé bitvě u Bull Runu byl generál Konfederace Robert E. Lee přesvědčen, že dokáže vyhrát poslední tažení, aby přesvědčil Spojené království, Francii a Rusko, aby se přidaly na stranu Konfederace a vyvinuly tlak na Unii, aby podepsala příměří. Lee vedl svou 55 000 mužů silnou Severovirginskou armádu do Marylandu a vyslal Stonewalla Jacksona s přibližně 17 000 vojáky, aby obsadili Harpers Ferry, zatímco zbývajících 38 000 vojáků obsadilo železniční uzel Sharpsburg podél potoka Antietam. 15. září však voják Unie našel Leeovy bojové plány zabalené v balíčku doutníků, které konfederační vojáci náhodou zanechali během svého postupu. Velitel armády Unie Potomac, George B. McClellan, vedl svou armádu čítající 87 000 vojáků do Sharpsburgu po 15 hodinách nečinnosti. S bitvou počkal až do rána 17. září.

V 6:00 ráno zaútočil sbor generála Unie Josepha Hookera podél Hagerstown Pike na jednotky Stonewalla Jacksona ukryté v lesích za Millerovým kukuřičným polem; jejich cílem byla plošina poblíž Dunker Church, lemovaná dělostřelectvem. Dělostřelectvo Unie zahájilo palbu na konfederační vojáky, kteří zahájili protiútok s bajonety, a kukuřičné pole změnilo majitele 15krát; 12. massachusettský pluk ztratil 224 ze svých 334 vojáků. Hooker sám byl postřelen do nohy a odnesen z bojiště. Když se Hookerovi muži přiblížili k Dunker Church, Jackson poslal své zálohy pod velením Johna Bella Hooda, jehož muži byli rozzuřeni, protože zmeškali snídani, kterou jim Hood slíbil jako první pořádné jídlo za tři dny. Konfederační vojáci po první salvě zaútočili a kukuřičné pole vypadalo, jako by bylo posekáno, kvůli velkému množství dělostřelecké palby, které byli vojáci Unie vystaveni. Síly Unie se stáhly, než posily odrazily Hoodovy útočící muže. Když se jeden důstojník zeptal Hooda, kde je jeho divize, odpověděl: „Mrtvá na bojišti.“ Do 10:00 bylo 10 000 mužů mrtvých nebo zraněných a Jacksonovy linie vydržely.

Druhá část bitvy začala u Sunken Road uprostřed Leeovy linie, kde dvě brigády Konfederace vytvořily zákopy a dostaly rozkaz je za každou cenu udržet. John B. Gordon ujistil Leeho, že jeho muži budou držet pozice až do západu slunce nebo do vítězství, a nechal linii Unie přiblížit se na několik metrů, než vydal rozkaz k palbě. Generál Unie Joseph K. Mansfield byl na místě zabit a jeho muži byli nuceni ustoupit a pětkrát protiútokovat. Gordon byl jednou zasažen do pravé nohy, jednou do levé paže a jednou do ramene, ale odmítl pomoc, aby mohl sledovat své jednotky. Pátá střela ho zasáhla do obličeje a on upadl do bezvědomí, ale zůstal naživu. Konfederaci se stále dařilo držet pozice, ale newyorský pluk našel výhodné místo, odkud mohl střílet na obránce, čímž obrátil průběh bitvy a proměnil Sunken Road v „Bloody Lane“ (Krvavou uličku) s hromadami těl konfederátů vysokými téměř metr. Střed konfederace se rozpadl, ale McClellan usoudil, že by nebylo rozumné znovu útočit.

Třetí část bitvy se odehrála na pravém křídle Konfederace, kde se sbor generála Unie Ambrose Burnsidea pokusil probojovat přes kamenný most přes Antietam Creek. Burnsideových 12 500 vojáků čelilo 400 vojákům Konfederace Roberta Toombse, ale Konfederaci ovládající útes nad mostem ostřelovala vojáky Unie, kteří museli během tří hodin podniknout tři krvavé útoky, aby se dostali přes most. Konfederační vojáci se stáhli zpět do města Sharpsburg a vítězství Unie se zdálo jisté. Nicméně 3 000 vojáků lehké divize Konfederace pod velením A. P. Hilla, kteří ušli 17 mil do Sharpsburgu, dorazili včas, aby provedli protiútok a odrazili Burnsideovy síly. Oslavující jednotky Unie byly po Hillově útoku nuceny ustoupit a McClellan odmítl poslat posily. Burnsideův ústup ukončil bitvu a žádná ze stran nezískala žádné území. Byl to nejkrvavější den v historii USA, s 22 717 mrtvými, zraněnými nebo pohřešovanými (dvojnásobek obětí dne D v roce 1944).

Lee pokračoval v potyčkách s McClellanem 18. září, ale ustoupil na jih od řeky Potomac se zbývajícími třemi čtvrtinami svých původních sil. McClellan odmítl zaútočit a zahnat Konfederaci do řeky, protože byl opět příliš opatrný, aby učinil rozhodující rozhodnutí; do bitvy ani nevyslal své zálohy. McClellan zastavil Leeovu invazi, ale ztratil příležitost vyhrát válku v jediný den, a prezident Abraham Lincoln ho v listopadu 1862 naposledy odvolal z velení a jmenoval Burnsidea novým velitelem. Lincoln využil povzbuzení morálky z vítězství k přijetí Prohlášení o osvobození, které formálně osvobodilo všechny otroky mimo pohraniční státy a odradilo Británii a Francii od toho, aby se přidaly na stranu Konfederace.

Galerie