Bitva u Ashdownu

Background

V roce 865 n.l., během vlády krále Aethelred z Wessexu, flotila stovek Viking válečné lodě vezoucí mezinárodní armádu Danes, Norsemen, and Švédové (the "Great Heathen Army") from Ireland, Frísko, Francia, Skandinávie, a Pictland vylodil se u Thetfordu, aby zahájil totální invazi do Anglo-Saxon království. Armádu původně vedli synové Ragnarr Lodbrok: Ivar the Boneless of Sudreyjar, Halfdan Whiteshirt of Jorvik, a Ubrrrrrson">Ragnarrrsson, kteří se snažili pomstít smrt svého otce z rukou Aella of Northumbria. Po vylodění v East Anglia, Vikingové donutili krále Edmund of East Anglia dát jim koně a zásoby před pochodem na sever dobýt hlavní město Northumbria, York. Northumbrie se stala na dvě století baštou skandinávské kultury jako "Jorvik" a armáda shromažďovala stále více bojovníků pod svou vlajku z celého skandinávského světa. Pochodovali na jih do Mercia a dobyli Nottingham, donutili krále Burghred of Mercia aby povolal na pomoc Wessex. Nicméně k žádným bojům nedošlo, protože Ivar a jeho muži zůstali ve zdech Nottinghamu, a Burghred podplatil Vikingy, aby se vrátili na svá pole v Yorku. Synové Lodbroku dodrželi slovo, protože byli obohaceni podplácením. Pokračovali v návratu do východní Anglie a vyhladili království úplně, mučíce Edmunda; Východní Anglie se stala dalším opěrným bodem Danes na dvě století. V roce 870 n.l. se vikingská armáda rozdělila, s Ivarem v čele poloviny armády dobýt Alt Clud na jihu Skotsko, a druhá polovina zůstala v Northumbrii a Východní Anglii. Halfdan se dostal do středu dění, když vedl část armády na jih, obešel Mercii a zuřil hluboko do Wessexu. Halfdan se spolu s dalším vojevůdcem z Bagsecg, opevnili ve městě Reading. Král Aethelred a jeho bratr Alfred shromáždili své odvody a zaútočili na Reading 4. ledna 871, ale utrpěli menší porážku. Během následujících několika dní se Západní Sasové přeskupili a zaútočili na Vikingy znovu u Ashdownu v Berkshire o čtyři dny později.

Battle

V mlze a šeru dopoledne uprostřed zimy byla vybojována dosud nejrozhodnější bitva války. Aethelred rozdělil svou armádu na dvě části, rozmístil je po obou stranách hřebenu; velení nad armádou sdílel se svým mladším bratrem, princem Alfred. Jak se Dánové blížili, rozdělili také svou armádu mezi Halfdan a Bagsecg. Alfred a jeho kontingent tvořili štítovou hradbu, jak se Dánové přibližovali, zatímco Aethelred se rozhodl modlit před bitvou a odmítl postupovat, dokud jeho modlitební bohoslužba neskončí. Když Alfred viděl, že ho dánský pohyb bude stát vyvýšené místo, vyrazil do kopce bez podpory druhého kontingentu a zamířil do srdce dánských linií. Protože si neuvědomil, že Alfredovo vojsko tvoří jen polovinu západosaské armády, vyrazila proti nim také druhá dánská síla. Bitva se změnila v hodinovou, brutální potyčku muže proti muži mezi štítovými hradbami. Po těžkých bojích a značných ztrátách na obou stranách Aethelredova síla, skrytá v mlze, překvapila Dány a obrátila vývoj. Bagsecg a pět jeho hrabat (včetně Sidroc starší a Sidroc mladý, Osbern, Fraena, a Harold) byli v bojích zabiti, zatímco Halfdan vyzval své muže, aby se stáhli. Po šesti letech porážky vyšli Anglosasové konečně vítězně z bojů proti Velké pohanské armádě, která ztratila mnoho svých největších válečníků.

Aftermath

Ač Ashdown nebylo rozhodující vítězství, pro Halfdana se ukázalo jako nákladné, protože musel být opatrnější ohledně svých budoucích plánů s Wessexem. Naštěstí pro Halfdana a jeho zbývající válečníky dorazily posily – „Velká letní armáda“ pod Guthrum. Aethelred a Alfred, přezdívaní „kanec z Ashdownu“, pokračovali v boji s Dány v následujících měsících a Aethelred zemřel na následky svých zranění v dubnu 871. Alfred se stal novým králem a podplatil Halfdana, aby se stáhl na sever a stal se králem v Northumbrii; Guthrum se přesunul na východ, aby převzal kontrolu nad Vikingy ve východní Anglii. Mír však netrval dlouho, což vedlo k Bitva u Edingtonu v roce 878.