Bitva u Yorktownu

Po první bitvě u Bull Runu v červenci 1861 nahradil prezident Abraham Lincoln vrchního velitele Unie Irvina McDowella Georgem B. McClellanem, který byl mezi vojáky nesmírně populární a přezdíval se mu „Mladý Napoleon“ a „Malý Mac“. Zbytek roku strávil výcvikem svých vojáků osm hodin denně a vytvořením dobře vycvičené armády, Armády Potomacu. Prezident Lincoln však začal být netrpělivý vůči McClellanovi, který promarnil celý půlrok, aniž by se pokusil dobýt hlavní město Konfederace Richmond ve Virginii. Na začátku roku 1862 požadoval, aby překročil řeku Potomac a vyrazil na Richmond.

McClellan se však místo toho rozhodl přesunout svou armádu do pevnosti Monroe na Virginském poloostrově a postupovat vnitrozemím směrem k Richmondu, protože se mylně domníval, že severní Virginie je okupována Konfederací. 4. dubna bylo během tří dnů na pobřeží Virginie vyloženo stovkami lodí 121 500 vojáků McClellana, 14 592 koní a mul, 1 150 vozů, 44 dělostřeleckých baterií, sanitky, pontonové mosty, zásoby, stany a telegrafní dráty.

V Yorktownu, vzdáleném méně než 20 mil, čekali na bitvu konfederační vojáci, kteří byli v početní převaze. Unijní síly uvízly na mokrých silnicích a jejich důstojníci byli nuceni nakupovat mapy v obchodech. 5. dubna přední hlídka dorazila do Yorktownu, kde konfederační vojáci využívali jako své velitelství staré velitelství Charlese Cornwallise. Yorktown bránilo pouze 11 000 vojáků Konfederace pod velením Johna B. Magrudera, teatrálního a okázalého Virginiána. Oklamal McClellana tím, že udržoval sporadickou, široce rozptýlenou dělostřeleckou palbu a neustále předváděl stejný alabamský prapor na mýtině, aby vytvořil iluzi velké obranné síly. McClellan telegrafoval Lincolnovi, že čelí nejméně 100 000 mužům, a požádal o posily. Mezitím generál Konfederace Joseph E. Johnston, který nevěřil, že McClellan nezaútočí, vyrazil na pochod, aby posílil Yorktown. Lincoln, opět zklamaný, poslal McClellanovi chladný telegram a nařídil mu zaútočit na Yorktown, ale McClellan se rozhodl zakopat se. Generál Unie Phil Kearny přezdíval McClellana „virginský popínavý rostlina“ za to, že odmítal zaútočit. Téměř měsíc seděla armáda Unie před Yorktownem a dva ze tří dnů pršelo, což způsobilo, že stovky vojáků onemocněly. Do 3. května přesunul McClellan 90 federálních děl a postavil pro jejich přepravu dřevěné silnice. V noci 3. května Magruderovy baterie zintenzivnily palbu a McClellan se vrhl do útoku. Následujícího rána však konfederační vojáci zmizeli, opustili Yorktown a dezertovali ze svých táborů. McClellan prohlásil, že se jedná o vítězství Unie, a řekl, že nebude žádné zdržování při pronásledování rebelů. McClellanova armáda pronásledovala konfederační vojáky směrem k Richmondu a dostala se do vzdálenosti 9 mil od města. Prezident Jefferson Davis se připravoval na obléhání Richmondu, ale jeho poradce Robert E. Lee mu řekl, že město se nevzdá. McClellan odmítl zaútočit na Richmond, protože se obával, že je v početní nevýhodě (navzdory své skutečné početní převaze); požadoval dalších 40 000 vojáků a pokračoval v čekání. 5. května 1862 se odehrála další bitva u Williamsburgu.