Bitva u Reading (871)

Background

V roce 871, vládce Viking vládce Jorvik Halfdan Whiteshirt a vojevůdce Bagsecg vedl polovinu mocných Great Heathen Army při invazi Wessex, ¬ obešel Mercia úplně a zuřil hluboko do Wessexu. Připojil se k nim Earl Ragnar the Fearless, jehož armáda se připojila ke shromažďujícím se dánským silám na London. Vikingská armáda dorazila do města Reading, které opevnili jako svou operační základnu; byli bráněni Thames a Kennet řekami na dvou stranách a valem na západní straně. Po Battle of Englefield, byli Dánové zahnáni zpět do Readingu, kde král Aethelred of Wessex a jeho bratr Alfred se je snažili dorazit. Sasové shromáždili 3000 vojáků, ale Ragnar věřil, že pouze 300 z nich byli profesionální válečníci. Dánové postavili u Readingu dlouhou, roztroušenou hliněnou zeď, připravující se na obranu proti saskému útoku. Když příštího rána žádná západosaská armáda nezaútočila, Dánové postavili svou zeď výš, chránící opuštěné město.

Battle

Západní Sasové byli stejně lstiví jako Dánové, protože poslali špehy do Londýna a odhalili dánské plány zaútočit na ně uprostřed zimy, zatímco jejich stráže byly mimo. Západní Sasové shromáždili velkou Anglo-Saxon armádu, která zahrnovala oba Západní Sasy, muže Berkshire (vedená Ealdormanem Aethelwulf z Berkshiru), a muži z jihu Mercia, kde byla dánská vláda nejlehčí. Celá anglosaská armáda se obloukem vrhla na Reading a zaútočila na bránu přes hradby Readingu. Banda za tlupou západosaské pěchoty se vynořovala z lesů, aby zaútočila na dánské opevnění. Západosaští jezdci zmasakrovali dánské sběrače mimo město, čímž způsobili, že Dánové byli překvapeni. Dánové raději vypochodovali ze svých obranných opevnění, než aby byli obleženi, Ragnar shromáždil muže u severní brány, zatímco Halfdan udělal totéž na jižním konci. Ragnar nařídil otevřít bránu a vedl své muže skrz, zatímco Sasové byli 200 kroků od centrálních mostů a Vikingové se vyrojili ze svých dvou bran, aby zaútočili na Sasy ze severu a jihu ve štítových hradbách. Ragnar byl rozzuřený na Sasy, že zmasakrovali jeho přepadovou výpravu, a Dánové vydali velký válečný pokřik, než se na něj vrhli. Nejzadnější Dánové vrhli tři až čtyři kopí, jedno po druhém, kolem své štítové hradby a na Západní Sasy, a občas na ně vrhli saská kopí. Dvě štítové hradby se srazily a Západní Sasové neměli odvahu zaútočit na domov. Dánská oštěpová hradba se tlačila dopředu a Aethelred a Alfred ostruhami ujížděli na koních, když se jejich muži začali hroutit. Mladí Uhtred of Bebbanburg omylem zabili svého strýce Aethelwulfa, který dělal znamení kříže; Ragnar identifikoval mrtvého muže jako Aethelwulfa a Uhtred si uvědomil, že zabil vlastní rodinu. Anglosaská armáda byla nucena ustoupit, což umožnilo Dánům zotavit se na krvavém poli před pokračováním jejich postupu do Wessexu. Jen o čtyři dny později byli Dánové poraženi u Battle of Ashdown, což je donutilo stáhnout se z Wessexu téměř na deset let.