Bitva u Jutland

Background

Germany se zoufale snažilo prolomit námořní blokádu uvalenou Britain's Royal Navy, která kontrolovala námořní trasy přes North Sea a English Channel. Rok po britském úspěchu u Battle of Dogger Bank v lednu 1915, v German High Seas Fleet zůstal v přístavu. V lednu 1916 flotila obdržela nového vrchního velitele, viceadmirála Reinhard Scheer. Jako agresivní velitel Scheer nařídil v březnu a v dubnu výpady do Severního moře a bombardoval English města na východním pobřeží Lowestoft a Great Yarmouth. Scheerovým cílem bylo nalákat Royal Navy do boje za jeho vlastních podmínek a potopit dostatek jeho válečných lodí, aby podkopal dlouholetou námořní převahu Británie.

Battle

Dne 30. května 1916 admirál sir John Jellicoe, velitel Royal Navy's Grand Fleet, byla admiralitou informována, že německá flotila na volném moři se připravuje na vyplutí na moře následující den. Informace od signální rozvědky a kryptografů z admirality Room 40 byly krátké na detaily, ale dostačující pro akci.

Flotila bitevních křižníků se základnou v Firth of Forth v Scotland, a pod velením viceadmirála Sira David Beatty, byla vyslána do vod u Denmark's Jutland poloostrov v očekávané dráze německého výpadu. Tam se k ní měla připojit drtivá síla Jellicoeovy velké flotily plující ze Scapa Flow v Orkneys. Pokud Beatty narazí na německou flotilu na volném moři, měl ji dovést k Jellicoeovi, který ji zničí svou mnohem větší vahou děl. 31. května zamířila německá flotila na sever se svými bitevními křižníky, kterým velel viceadmirál Franz von Hipper, v čele, a hlavní flotila admirála Scheera za ním.

Mighty_confrontation

Hipeprovy síly se skládaly z 99 válečných lodí, včetně 16 moderních bitevních lodí a 5 bitevních křižníků. Britové měli na moři 151 válečných lodí, včetně 28 bitevních lodí a 9 bitevních křižníků. Scheerova pozice byla nejistá. Špatné počasí bránilo Němcům použít vzducholodě k průzkumu. Britové zase nevyužívali své zpravodajské informace nejlépe, protože se k Jellicoeovi dostalo jen málo informací.

Pro obě strany to bylo překvapení, když se jejich síly bitevních křižníků brzy odpoledne spojily. Hipper se rychle obrátil na jih, aby přitáhl Beattyho k Scheerově hlavní síle. Beatty ho pronásledoval. Měl na podporu více bitevních křižníků než Hipper a čtyři nejnovější bitevní lodě třídy Queen Elizabeth. Bitevní lodě však zaostávaly a přestřelka mezi znepřátelenými bitevními křižníky se rychle obrátila ve prospěch Německa. Německá dělostřelba byla přesná a britské bitevní křižníky neměly dostatečné pancéřování.

Tactical_mistakes

Královské námořnictvo také opomnělo uskladnit své zásoby zbraní proti palbě. V rychlém sledu bitevní křižníky Indefatigable a Queen Mary explodovaly a zmáčkly se. Ze dvou posádek přežilo jen 11, dohromady přes 2000 mužů. Beattyho vlajková loď, Lion, byla také těžce zasažena, jen těsně se vyhnula stejnému osudu. Když Scheer dorazil na místo střetu se svou hlavní silou, vycítil šanci na velké vítězství. Beattyho přeživší bitevní křižníky prchaly na sever, zatímco čtyři bitevní lodě, které pomalu manévrovaly, čelily Scheerovu pronásledování zezadu. Britové ve zmatených bojích dál ztráceli lodě.

Mezitím se Jellicoe přibližoval k bojové oblasti. Jen mlhavě si uvědomoval situaci před sebou, a tak své lodě rozmístil do bojové linie. V 18:30 se z houstnoucí mlhy vynořily znepřátelené flotily. Scheer byl překvapen. Tváří v tvář hrozivé řadě britských válečných lodí dlouhých 6 mil přes jeho příď se otočil za kouřovou clonu a zamířil k domovu. Jellicoe měl nyní velkou příležitost. Kdyby se mu podařilo odříznout německou únikovou linii a přinutit Scheera k boji, flotila na volném moři by byla zničena.

Jako opatrný muž zatížený těžkou odpovědností si však Jellicoe uvědomoval velká rizika, která tato akce obnáší. Obával se, že v zápalu pronásledování by jeho nejlepší lodě mohly být zdecimovány německými ponorkami, torpédovými čluny nebo minami. Zatímco Scheer zoufale manévroval ve snaze najít únikovou cestu, bitevní lodě velké flotily měly dvakrát Němce pod svými děly a způsobily jim těžké škody.

German_escpae

V rozhodující chvíli však německé torpédové čluny zahájily krycí útok, který přiměl Jellicoea odvrátit se od pronásledování. Britský admirál byl přesvědčen, že s příchodem noci může svou flotilu rozmístit přes německou cestu domů a přivést ji do bitvy za denního světla. Místo toho se Scheer pod rouškou tmy zařadil za Jellicoeovy bitevní lodě a vynutil si průchod torpédoborci a křižníky v zadní části britské linie. Celou noc probíhaly nelítostné boje. Mezi potopenými loděmi byla německá bitevní loď SMS Pommern, zasažená torpédy z britského torpédoborce. Všichni byli ztraceni. Když se rozednilo, Jellicoe se dozvěděl, že převážná část německé flotily proklouzla kolem něj a je téměř doma.

Aftermath

Britové ztratili v Jutsku 14 lodí, což bylo o pět více než v Německu, ale strategicky nerozhodný výsledek fungoval ve prospěch Británie. Královské námořnictvo si stále udržovalo neotřesitelnou převahu v hladinových válečných lodích – bezprostředně po bitvě u Jutska měli Britové 24 bitevních lodí připravených k vyplutí, zatímco pouze 10 německých bitevních lodí bylo v plavebním stavu. Scheer pokračoval v příležitostných výpadech do Severního moře – další v srpnu 1916 a poslední v dubnu 1918 – ale bez toho, aby vyústil ve významné boje.

V návaznosti na Jutsko Scheer naléhal na obnovení neomezené ponorkové války jako na jedinou skutečně platnou námořní odpověď na britskou blokádu. Toto opatření bylo přijato v únoru 1917, což představovalo vážné problémy pro Královské námořnictvo a fakticky přineslo America do války.