Bitva u Chickamaugy

Bitva u Chickamaugy (18.–20. září 1863) byla významnou bitvou americké občanské války, která se odehrála mezi 60 000 muži silnou armádou Unie z Cumberlandu pod velením Williama S. Rosecranse a 65 000 muži silnou armádou Konfederace z Tennessee pod velením Braxtona Bragga v severní Georgii. Bitva se odehrála na konci ofenzívy Unie proti armádě Konfederace v oblasti Tennessee a Unie odrazila Braggovy útoky 18. září 1863 s těžkými ztrátami. Následujícího dne byl Rosecrans mylně informován, že v jeho linii je mezera, a přesunul některé síly do tohoto sektoru; tím vytvořil skutečnou mezeru, kterou využil sbor Jamese Longstreeta. Útok Konfederace na tuto mezeru donutil Rosecranse a velkou část jeho armády k ústupu a George Henry Thomas vedl bojový ústup, díky čemuž se stal známým jako „Skála z Chickamaugy“. Konečným výsledkem bitvy byl ústup Unie do Chattanoogy, která byla brzy obléhána Konfederací. Braggovi se však nepodařilo dobýt východní Tennessee ani zničit Rosecransovu armádu a jeho armáda utrpěla těžké ztráty. Unie ztratila 16 170 vojáků, včetně Williama H. Lytlea, zatímco Konfederace ztratila 18 454 vojáků, včetně generálů Benjamina Hardina Helma, Jamese Deshlera a Prestona Smithe; John Bell Hood v bitvě přišel o nohu.

Pozadí

Po téměř porážce u Stones River strávil William S. Rosecrans jaro a začátek léta 1863 obnovováním svých sil, což Lincolna velmi rozčilovalo. Když se Rosecrans konečně koncem června a začátkem července dal do pohybu, podařilo se mu vyhnat Braxtona Bragga z jižní a střední části Tennessee, čímž se hlavní železniční uzel Chattanooga stal zranitelným pro obsazení.

Za jeden týden unionistické jednotky zatlačily své nepřátele téměř o 80 mil zpět za cenu pouhých 570 obětí – tento postup je známý jako Tullahomská kampaň. Rosecrans však poté zastavil postup, čekal na opravu železnic a další zásoby, než se znovu vydal vpřed.

Historie

Generál Ambrose Burnside, který byl znovu povolán do služby, aby velel armádě Ohio, pochodoval na Knoxville, „hlavní město“ východního Tennessee. Dne 3. září 1863 ho s radostí přivítala většina občanů, kteří byli sympatizanty Unie. Mezitím byl Rosecrans od poloviny srpna v pohybu a díky různým fintám a klamným manévrům, které generála Braxtona Bragga zmátly ohledně jeho konečného cíle, postupoval prakticky bez odporu posledních několik mil k Chattanooze.

8. září Konfederaci evakuovala Chattanoogu, k velkému zděšení Jeffersona Davise, který napsal: „Nyní se nacházíme v nejtemnější hodině naší politické existence.“ Davis však již dříve překonal podobná vojenská zklamání a byl odhodlán tuto situaci zvrátit. Bragg se stáhl do severní Georgie, kde přijal dvě divize z neaktivní armády Josepha E. Johnstona, čímž se síla armády Tennessee téměř vyrovnala silám Rosecranse. Aby Braggovi zajistil početní převahu, která by mohla přinést vítězství, poslal mu Davis také většinu Longstreetova sboru z armády severní Virginie. Lee protestoval a tvrdil, že Longstreeta a jeho divize potřebuje pro novou ofenzívu proti generálu Meadeovi, ale Davis správně pochopil, že rozhodujícím bojištěm války je prozatím západ.

Napětí stoupá

9. září nastoupily první Longstreetovy zkušenější jednotky do vlaků, aby absolvovaly 550 mil dlouhou cestu přes Virginii, Karolínu a Georgii. Přímá trasa z Virginie do Tennessee již neexistovala, protože Chattanooga padla do rukou Unie. Trvalo by devět dní, než by se tyto posily – 12 000 mužů – dostaly k Braggovi z východu, ale dorazily by právě včas.

Na začátku září se Bragg několikrát pokusil nalákat Rosecranse, aby posunul své armádní sbory vpřed. Velitel Unie třikrát na návnadu skočil a mohl být těžce poražen. V každém případě však jeden nebo druhý z Braggových podřízených nedokázal dostatečně splnit jeho rozkazy. Rosecrans se stal opatrným a konsolidoval svou armádu podél západního Chickamauga Creek. Bragg byl odhodlán obejít ho z boku a dostat se mezi něj a jeho základnu v Chattanooze. 18. září dorazily první Longstreetovy jednotky a po dni nepravidelných šarvátek se Bragg rozhodl počkat do druhého dne, aby mohl zaútočit na armádu Unie v plné síle.

Bitva u Chickamauga

Když 19. září vyšlo slunce, hlídky obou stran, které předchozí noc ležely blízko sebe, zahájily ostrou přestřelku. Střelba nabrala na intenzitě, zejména na levém křídle Unie, kde se Bragg navzdory hustému lesu pokusil obejít sbor generála George Henryho Thomase. Obě strany vyslaly jednu brigádu za druhou, aby získaly převahu na bojišti, ale na konci dne žádná ze stran nezískala výhodu.

Té noci Thomas nařídil svým mužům vykopat zákopy, zatímco Rosecrans mu posílil jednotky. Mezitím se většina Longstreetových dvou divizí připojila k Braggově armádě. Bragg se rozhodl obnovit boj následujícího dne celoarmádním útokem en echelon, v mírně posunuté sekvenci zprava doleva. Křídlo Leonidase Polka mělo zahájit akci na pravém křídle, která by pokračovala k Longstreetovi, který ovládal levé křídlo.

Ráno 20. září Polkovy divize, které začaly pozdě, marně útočily na Thomasovy zakopané obránce. Bragg byl Polkem frustrován, zrušil stupňovitý útok a nařídil Longstreetovi, aby zaútočil se všemi silami. Bragg ani Rosecrans nevěděli, že Longstreet své jednotky na takovou událost připravil. Možná si vzpomněl na Pickettův útok, při kterém lineární formace nedokázaly prorazit nepřátelskou linii, a proto rozestavil své brigády do kolon.

Když Longstreet kolem 11:30 nařídil útok, zasáhl nepřítele s obrovskou silou a, bohužel pro Rosecranse, přesně v místě, které jedna z jeho divizí právě omylem opustila. Špatná práce štábu byla příčinou chyby, která nyní zanechala čtvrtmílovou mezeru v liniích Unie, a když se Longstreetovi veteráni valili vpřed, zničili pravý bok federálních sil a poslali třetinu Rosecransovy armády na útěk do Chattanoogy. Velitel Unie se připojil k útěku a opustil svou armádu jejímu osudu.

Longstreet nyní cítil vítězství strategických rozměrů a povolal své poslední zálohy, zároveň prosil Bragga, aby mu poslal posily. Když se jedna z nich zhmotnila, zmatený Longstreet přesto pokračoval v postupu, jen aby narazil na Thomasovo vojsko. Generál Unie jim nařídil, aby vytvořili zadní voj na Horseshoe Ridge, aby ochránili ústup zbytku armády. Longstreet reagoval sérií útoků, ale Thomas ho pokaždé zastavil a jeho statečnost a neochvějné chování mu později vynesly přezdívku „Skála z Chickamaugy“.

Když slunce zapadlo nad krvavým polem, Thomas nakonec stáhl své unavené jednotky a připojil se k zbytku armády Unie v Chattanooze.

Následky

Bitva u Chickamauga se ukázala jako krvavé taktické vítězství Konfederace, které dočasně změnilo průběh občanské války na západním bojišti.

Rosecrans unikl zničení a nyní se nacházel za opevněním Chattanoogy. Longstreet i Nathan Bedford Forrest naléhali na Bragga, aby okamžitě zaútočil na síly Unie, než se stačí vzpamatovat, ale velitel Konfederace byl stejně ohromen vítězstvím jako Rosecrans porážkou. Forrest, který nemohl uvěřit nečinnosti svého nadřízeného, se zeptal: „Proč tedy bojuje?“ V následujících týdnech se strategické plody Chickamaugy rozplynuly v vyčerpávajícím obléhání Chattanoogy, na které Konfederaci chybělo vybavení. O Rosecransovi Lincoln napsal, že se choval „zmateně a ohromeně jako kachna, kterou někdo praštil do hlavy“.

Rosecrans se po bitvě u Chickamauga ocitl se svou armádou v neobvyklé situaci: armáda Unie okupovala jižanské město obléhané armádou Konfederace. V říjnu docházely vojákům Unie zásoby jídla a Bragg přerušil všechny zásobovací trasy přes Cumberlandské hory kromě jedné křehké. Kdyby se Rosecrans vzdal, dynamika Unie by se značně zpomalila.