Bitva o Bunker Hill

Bitva o Bunker Hill byla významnou bitvou americké války za nezávislost, která se odehrála 17. června 1775 během obléhání Bostonu patrioty. Britové se pokusili obsadit výšiny mimo Boston, aby si udrželi kontrolu nad bostonským přístavem, ale patrioti obsadili Breed's Hill (původně plánovali obsadit Bunker Hill, ale během noci došlo k záměně) s výhledem na Charlestown. Královské námořnictvo bombardovalo Charlestown, zatímco britská armáda zahájila několik čelních útoků proti patriotským opevněním na Breed's Hill, přičemž utrpěla těžké ztráty (40 %, nejvyšší počet obětí během revoluce), než nakonec dobyla pozice rebelů. Američané ztratili kopec, ale získali novou důvěru ve svou schopnost postavit se dobře vycvičeným červenokabátníkům; Britové se rozhodli, že už nikdy nezaútočí na americká opevnění před Bostonem, a usadili se v obležení.

Pozadí

Bunker Hill nebyl prvním místem, kde Boston zažil násilí mezi rebely a Brity. Boston zažil svůj podíl konfliktů. Po okupaci britskými silami v roce 1768 napětí eskalovalo a vyvrcholilo bostonským masakrem. V návaznosti na čajový zákon z roku 1773 se jeho přístav stal také dějištěm koloniálního nesouhlasu v bostonské čajové párty. Následné britské tresty přiměly rebely k diskusi o výcviku a přípravě vlastních milicí. V prvních bitvách u Lexingtonu a Concordu porazili místní milicionáři britské pravidelné jednotky. Ani tehdy však válka mezi Británií a koloniemi nebyla považována za nevyhnutelnou.

Historie

Dav milice, který se prodíral k pozicím rebelů střežících Boston, se dal stěží nazvat armádou. Někteří muži prošli základním vojenským výcvikem, ale organizace a disciplína byly minimální. Jelikož málokdo z těchto amatérských vojáků počítal s tím, že se zapojí do skutečné války, neměli žádné výhrady k tomu, aby odešli, kdykoli se jim zachtělo. Měli však neocenitelnou výhodu v podobě dobrých vůdců: Johna Thomase z Massachusetts, Israela Putnama z Connecticutu, Johna Starka z New Hampshire a Nathanaela Greenea z Rhode Islandu. Nad nimi stál jejich vrchní velitel Artemas Ward. Ward sice nebyl nijak inspirativním vůdcem, ale byl oddaný, trpělivý a bez osobních ambicí. Díky Artemasu Wardovi a Dr. Josephu Warrenovi, předsedovi provinčního kongresu Massachusetts, se ozbrojený dav před Bostonem postupně začal podobat armádě. Chyběly mu zbraně a munice a neměl prakticky žádné dělostřelectvo, ale Ward, Warren a velitelé armády alespoň zajistili, že armáda byla dobře vedena a ubytována.

Nejlepší plány

Generál Thomas Gage, královský guvernér Massachusetts, se neodvážil vyslat další výpravu do venkova, aby hledala zbraně. Británie si nemohla dovolit další Concord. Ale do měsíce od této události měli Britové převahu. Transporty plné čerstvých, dobře vybavených červenokabátníků již byly na cestě z Británie a Irska a s nimi i tři noví a agresivní generálové: William Howe, Henry Clinton a John Burgoyne. Když jejich lodě začaly v polovině května přicházet do Bostonu, britská morálka stoupla a Gage se rozhodl přenést válku k nepříteli.

Mezitím rebelové dělali vše pro to, aby Britům znepříjemnili život. Na konci května milice vedené generály Starkem a Putnamem přepadly Noddle's Island a Hog Island; britská reakce byla zmatená a neúčinná a Britové při tom přišli o válečnou loď. Události na Noddle's Islandu povzbudily morálku kolonií a ponížily Brity, což posílilo Gageovo odhodlání rozdrtit rebely. V polovině června 1775 se Gage sešel se svými generály, aby naplánovali ofenzívu. Věděli, že povstalecké síly jsou soustředěny na dvou místech. Větší povstalecká armáda se soustředila v hlavním stanu Artemase Warda v Cambridge, zatímco menší síly pod velením Johna Thomase držely Roxbury na úpatí Boston Neck. Po zvážení všech možností se britští generálové rozhodli pro totální útok na slabší pozici v Roxbury. Usoudili, že mohou porazit Thomasovy síly, než Ward stihne zareagovat, a poté se červenokabátníci mohou obrátit na sever a převálcovat Wardovu hlavní armádu. Přesvědčeni o úspěchu naplánovali útok na časné ráno v neděli 18. června 1775.

V Bostonu však Britové nedokázali udržet tajemství. Zpráva o Gageově plánu se dostala do Wardova velitelství. Aby získali čas a zabránili úplnému zničení své armády, generál Ward a doktor Warren se rozhodli pro zoufalý risk. Rozhodli se obsadit vyvýšeninu nad Charlestownem, přímo naproti Bostonu přes řeku Charles. Doufali, že tím odvedou Gageovu pozornost od Roxbury a donutí Brity bojovat za podmínek, které budou pro rebely výhodnější.

Riziková volba

V noci 16. června, něco málo přes den předtím, než Britové plánovali zaútočit na Roxbury, Putnam a patriota plukovník William Prescott – důstojník vybraný pro tento úkol – vedli pod rouškou tmy malou jednotku do Charlestownu. Měli rozkaz opevnit nejvyšší bod na poloostrově Charlestown, známý jako Bunker Hill. Po příjezdu na místo však Prescott a Putnam změnili názor. Místo toho vedli své muže na menší vyvýšeninu zvanou Breed's Hill. Breed's Hill byla mnohem blíže britským lodím v přístavu a byla v dosahu britských děl. Bylo by těžší ji bránit, ale obsazení kopce by bylo výzvou, kterou Gage nemohl ignorovat. Od půlnoci do úsvitu Prescottovi muži tajně pracovali na vykopání čtyřstranné zemní pevnosti na vrcholu Breed's Hill. Za úsvitu si bdělé britské stráže uvědomily záměry rebelů. Brzy britské lodě a pobřežní baterie začaly unavené rebely bombardovat nepřetržitou dělostřeleckou palbou.

Gage také okamžitě zareagoval. Zrušil plány na útok na Roxbury a schválil návrh generála Howea: okamžitý a přímý útok na rebely. Howeův plán byl spolehlivý. Zatímco britské dělostřelectvo pokračovalo v bombardování, Howe vedl jednotky přes řeku Charles na člunech. Střed jeho útočných sil zablokoval rebelské síly vpředu a jeho pravé křídlo obklíčilo levé křídlo rebelů. Britům trvalo několik hodin, než shromáždili lodě pro nový plán; během té doby rebelové posílili své opevnění na Breed's Hill.

Prázdné vítězství

Britský útok, provedený odpoledne 17. června, neproběhl podle plánu. Howeův útok na levé křídlo rebelů selhal a rozpadl se. Povstalecká milice odrazila britský útok a způsobila mu těžké ztráty. Červenokabátníci se stáhli po neúspěšném pokusu o obnovení britského útoku. Howe, šokovaný rozsahem svých ztrát, přeskupil svou armádu a vyslal ji vpřed k finálnímu útoku zaměřenému na pevnost Breed's Hill. I při tomto útoku utrpěli Britové těžké ztráty, ale červenokabátníci byli odhodláni. Koloniální milice docházela munice a rebelové nakonec ustoupili. Howeova těžce zdecimovaná armáda vyhnala zbývající rebely z výšin Charlestownu, které byly v boji zapáleny. Tam se červenokabátníci konečně zastavili – vítězní, ale zkrvavení. Britské ztráty – zabití, zranění a pohřešovaní – činily 1 000 mužů, což představovalo 40 % sil.

Následky

Po událostech na Bunker Hillu málokdo na obou stranách věřil, že konflikt lze vyřešit mírovým urovnáním. Bunker Hill byl britským vítězstvím, ale bylo vykoupeno obrovskými ztrátami. Bitva znamenala konec Gageovy kariéry v Americe a William Howe ho brzy nahradil jako nejvyšší britský velitel. V poslední snaze o mír zaslal Druhý kontinentální kongres v červnu 1775 králi Jiřímu III. petici Olive Branch Petition. Současně však zaslal zdánlivě protichůdný dokument: Deklaraci o příčinách a nutnosti vzít do rukou zbraně. Po Bunker Hillu se patriotské síly usadily, aby zahájily dlouhodobé obléhání Bostonu. Zkušenosti z bitvy však posílily sebevědomí Američanů. Viděli v nich důkaz, že milice mohou být rovnocenné nebo dokonce lepší než dobře disciplinovaní profesionálové; tato víra se později ukázala jako problematická pro George Washingtona v jeho snaze vytvořit stálou armádu.