Bitvy u Lexingtonu a Concordu

Bitvy u Lexingtonu a Concordu byly úvodní bitvou Americká revoluční válka, která se odehrála 19. dubna 1775 mezi Massachusetts patriot milice a Britská armáda poblíž venkovských měst Lexington a Concord. Patrioti, kteří byli roztroušeni u Lexingtonu, se zapojili do partyzánské války proti Britům a způsobili jim těžké ztráty na životech, což je donutilo ustoupit do Boston, a rozpoutali totální válku.

Background

Nové daně a trestné činy Parliament vyvolal protest v Boston. The Intolerable Acts of 1774, intended by the British potrestat Boston za Tea Party, vzbudil velké nepřátelství na východě Massachusetts. Na prvním Continental Congress, konaném na podzim 1774, aby formulovali jednotnou odpověď na tyto akty parlamentu, se delegáti z dvanácti z Thirteen Colonies dohodli na petici za zrušení těchto zákonů a bojkotu britského zboží.

History

Jak na jaře 1775 narůstalo napětí ve východním Massachusetts, povstalci a British se připravili na konflikt. Patriots převzali kontrolu nad koloniální milicí a uskladnili munici na tajných místech, zatímco Britové vyslali vojenské hlídky na venkov, aby potvrdili autoritu Koruny.

V dubnu generál Thomas Gage, britský velitel v Bostonu, obdržel rozkaz odzbrojit pravděpodobné povstalce a zatknout jejich vůdce. Rozhodl se, že nejlepším plánem je poslat britský oddíl pod velením podplukovníka Francis Smith přes Charles River pochodovat na Lexington a zatknout vůdce povstalců Samuel Adams a John Hancock. Smith by pak pokračoval v Concord, asi 20 mil na západ, zničit povstalecké zásoby zbraní a munice ukryté ve městě. Gage naplánoval útok na 18. dubna.

Patriotští špioni v Bostonu se dozvěděli o Gageově záměru a podnikli kroky k jeho zmaření. Jejich prvním úkolem bylo dostat varování ven, ale nebyl to snadný úkol: britské hlídky střežily Boston Neck, úzký výběžek země, který spojoval Boston s pevninou, a britské válečné lodě hlídkovaly na trajektu u řeky Charles, který odděloval Boston od Charlestown a Cambridge.

Raising the alarm

V noci na 18. dubna dva z vedoucích rebelů, stříbrnice Paul Revere a koželuh jménem William Dawes, vyrazili šířit poplach mezi svými kolegy Vlastenci: Britové byli v pohybu a brzy dorazí do Concordu. Aby minimalizovali nebezpečí, že budou oba chyceni, cestovala dvojice odděleně. Dawes se vydal z Bostonu přes Boston Beck, těsně předtím, než ji Britové stačili uzavřít, zatímco Revere vesloval na druhou stranu řeky Charles a odtud vyrazil.

Zatímco Revere a Dawes cestovali každý na západ na svých legendárních „půlnočních jízdách“, Gageova vojenská výprava vyrazila z Bostonu. Pozdě toho večera nastoupilo na čluny asi 700 britských pěšáků ke krátkému průjezdu do Cambridge, do města dorazili kolem druhé hodiny ranní. Odtud vyrazila předsunutá stráž vedená majorem John Pitcairn pěšky do Lexingtonu, boty a uniformy promočené od vylodění ve vodě, která jim sahala až po pás.

Aby své nepohodlí ještě umocnili, slyšeli muži zvuky krajiny Massachusetts, které kolem nich ožívaly. Úspěch jejich mise závisel na nenápadnosti, ale díky varování, které poskytli Revere a Dawes, byli obyvatelé Massachusetts připraveni. V Lexingtonu byla ozbrojená skupina 80 koloniálních milicí a čekala, když do vesnice vpochodovala britská předsunutá stráž. Adams a Hancock, které měl Pitcairn rozkaz zatknout, uprchli, protože je Revere a Dawes varovali před britskými záměry.

The fatal shot

Vůdce milice, kapitán John Parker, veterán z Francouzská a indiánská válka, netoužil po rozpoutání boje. Uspořádal své muže tak, aby nebránili britskému postupu, a svým tenkým, chraplavým hlasem vyzval své vyděšené muže, aby zůstali stát na místě. Parker doufal, že Redcoats je minou, ale Pitcairn bral přítomnost milice jako výzvu. Pokusil se obklíčit Parkerovu rotu a nařídil Vlastencům, aby se rozešli. Uplynulo několik napjatých okamžiků a zdálo se, že Parkerovi muži mají plně v úmyslu v klidu ustoupit, dokud náhle nezazněl výstřel – později nazvaný „výstřel slyšený po celém světě“.

Dodnes není jisté, kdo vystřelil první. Ani z jedné strany nebyl vydán rozkaz k palbě, ale Pitcairnovi muži – v domnění, že na ně buď někdo vystřelil, nebo že dostali rozkaz k palbě – vypálili zničující salvu z mušket. Parkerovi muži palbu opětovali a pokusili se ustoupit. Ačkoli se je jejich důstojníci snažili zadržet, britské síly se vrhly vpřed s nasazenými bajonety a rozprášily to, co zbylo z Parkerovy milice. Když se kouř rozptýlil, osm Patriotů milice leželo mrtvých nebo umírajících na Lexington Green.

Clash at Concord

Pitcairn a jeho vojáci se pak přesunuli do Concordu. Zpočátku, když se Britové dostali k městečku, nenarazili na žádný odpor. Objevili děla a zásoby munice, mouky a různých dalších zásob a zničili vše, co našli. Nicméně místní domobrana se začala shromažďovat, upozorněna a rozzlobena zprávami o krveprolití u Lexingtonu. U severního mostu Concordu vypukla přestřelka mezi britskou rudoarmějskou pěchotou a Patrioty. Ale když se Smith rozhodl vzít své vojáky zpět do bezpečí Bostonu, začala bitva naplno.

Během několika minut po opuštění Concordu byli Smithovi rudoarmějci napadeni. Milice z celého hrabství - a také ze sousedních hrabství - se toho rána vrhly do Concordu a žíznily po pomstě za události u Lexingtonu. Kryly se za ploty, kamennými zdmi a shluky stromů lemujícími silnici z Concordu do Charlestownu a pálily salvy do boků a týlu ustupující britské kolony. Smith vyslal křídla – hlídky, aby zametly půdu přiléhající k silnici – a přestože domobrana Patriotů brzy ustoupila, rychle pokračovala v útoku jinde podél silnice. Britové za sebou mezitím zanechali ničivou stopu: rabovali a pálili vesnice na cestě do Bostonu jako odvetu. Vyčerpáni dlouhým nočním pochodem však nemohli rudoarmějci získat žádnou výhodu.

Fighting retreat

Naštěstí pro Brity čekala kolona 1000 rudoarmějců pod schopným velením brigádního generála Hugh Percy u Lexingtonu, když dorazila Smithova rozdrcená jednotka, stále pronásledovaná domobranou Patriotů. Posíleni měli Britové nyní bojovou šanci uniknout katastrofální porážce, ale síly Patriotů je pronásledovaly ve stále větším počtu, jak se šířila zpráva o povstání u Lexingtonu. U města Menotomy (dnešní Arlington) se Vlastenci ukryli v domech a stodolách podél silnice, což nutilo Brity zapojit se do krvavých bojů dům od domu. Vlastenecká milice napadala každý krok ústupu, dokonce i do samotné Cambridge, a boje skončily až tehdy, když Britové, z nichž mnozí za 24 hodin ušli více než 40 mil, našli útočiště v Charlestownu, když se začalo stmívat.

Aftermath

Vojenské střety u Lexingtonu a Concordu vyslaly třinácti koloniemi směsici hněvu, strachu a nadějného očekávání. Ani jeden z incidentů se nedal nazvat vyloženou bitvou a ztráty byly malé. Ale následky přesahovaly statistiky. Během následujících týdnů proudily do oblasti Bostonu povstalecké milice z celé Nové Anglie, aby se chránily proti dalším krokům Britů.

O nezávislosti se zatím moc nemluvilo. Přesto se Vlastenci naučili, že proti britské armádě mohou skutečně bojovat a zvítězit. A zatímco se vůdci Třinácti kolonií připravovali na cestu do Philadelphia na setkání Second Continental Congress, zpráva o triumfu v Concordu nepochybně podpořila argument, že čas k akci nadešel.