Aethelred II. z Mercie
Aethelred II. z Mercie (857–911) byl vládcem Mercie v letech 881–911, kdy nastoupil na trůn po Ceolwulfovi II. z Mercie a předcházel Aethelflaed. Byl slabým vládcem, jehož ambice stát se „králem Mercie“ byly zmařeny po neúspěšné invazi do Walesu v roce 881, po které byl nucen uznat krále Alfreda Velikého z Wessexu jako svého svrchovaného pána. Oženil se s Alfredovou dcerou Aethelflaed, kterou týral a špatně zacházel, a ona se stala regentkou, když se na počátku 10. století jeho zdraví zhoršilo. Aethelred byl smrtelně zraněn v bitvě u Tettenhallu v roce 910 a o rok později zemřel, čímž zanechal Mercii v rukou Aethelflaed, její poslední vládkyně.
Životopis
Aethelred se narodil v roce 857 jako syn Ealdormana Aethelreda Mucela a v roce 879 nastoupil po svém příbuzném Ceolwulfovi II. z Mercie jako vládce Mercie poté, co křehký Ceolwulf náhle zemřel uprostřed setkání s králem Alfredem Velikým z Wessexu na jeho dvoře ve Winchesteru. Alfred poté jednal o sňatku, který by spojil Wessex a Mercii, a Aethelred nabídl 4 000 stříbrných jako věno za princeznu Aethelflaed; Alfred však místo toho přiměl Aethelreda, aby Aethelflaed daroval několik bohatých pozemků v Mercie, aby vytvořil trvalejší věno. Manželství Aethelreda a Aethelflaed bylo bez lásky a Aethelred ji v jejich svatební noc znásilnil, často ji týral, neprojevoval jí žádnou laskavost a řekl jí, že již nepatří Alfredovi ani Wessexu. Jeho invaze do Walesu v roce 881 selhala a brzy poté byl nucen uznat Alfreda jako svého nadřízeného, což učinil neochotně; usiloval o to, aby byl korunován „králem Mercie“ a povýšil nad „pána Mercianů“. V roce 886 Alfred dobyl Londýn od Dánů z East Anglie a postoupil jej Aethelredovi, protože se tradičně jednalo o mercijské město. V roce 892 vedl Aethelred anglosaskou armádu k vítězství nad Vikingy v bitvě u Buttingtonu a následující tři roky bojoval po boku Edwarda Staršího proti Dánům. Po roce 899 se jeho zdraví začalo zhoršovat a Aethelflaed se stala regentkou Mercie. V bitvě u Tettenhallu v roce 910 byl vikingským válečníkem strčen do příkopu a utrpěl těžké zranění na zadní části hlavy. Byl upoután na lůžko a trpěl ztrátou paměti, čehož se pokusil využít jeho zneuctěný kapitán stráže Eardwulf, aby si získal jeho přízeň jako jeho nástupce. Poté, co získal podporu většiny ealdormenů, přišel Eardwulf k Aethelredovu lůžku, aby ho požádal o svolení k sňatku s jeho dcerou Aelfwynn. Aethelred – přestože zapomněl na Eardwulfovu předchozí zradu – odmítl s tím, že Eardwulf je poznamenán pachem zrady. Poté požadoval, aby Eardwulf odešel, ale Eardwulf bodl Aethelreda do rány na hlavě a otočil nožem, což způsobilo Aethelredovi strašlivou smrt. Aethelredova smrt vypadala jako důsledek otevření jeho válečné rány a nikdo zpočátku Eardwulfa z účasti na vraždě nepodezříval, ačkoli Eardwulfova sestra a Aethelredova milenka Eadith byla svědkem vraždy. Po mocenském boji se však novou „paní Mercianů“ stala Aethelflaed a Eardwulf byl za pokus o její vraždu prohlášen za psance.