Bitva u Tettenhallu

Pozadí

Na počátku roku 910 n. l. vedl vikingský vůdce Knut Dlouhý meč překvapivý útok na Mercie, zatímco mercijský lord Aethelred byl vylákán k útoku na bezbrannou Východní Anglii, kde vyplenil hlavní město Aylesbury a okolní venkov. Ačkoli Cnut měl v úmyslu zabít Aethelreda v Aylesbury, špatně odhadl Aethelredovu touhu napadnout Danelaw, a tak se rozhodl pokračovat v masakrování Mercianů, dokud král Edward Starší z Wessexu, který byl čestně zavázán bránit svého spojence z Mercie, nebude přinucen k bitvě u Tamworthu. Edward však odmítl poslat pomoc Mercii navzdory prosbám své mercijské matky Ealhswith a sestry Aethelflaed (manželky Aethelreda) s argumentem, že jeho prioritou je obrana Wessexu. Aethelflaed se rozhodla, že raději než nechat Vikingy zničit Mercii, zatímco Edward čekal, až se Aethelredova armáda spojí s jeho, sama vyrazí do Mercie a povede mercijské fyrdy. Její matka Ealhswith jí poradila, aby shromáždila svou armádu v údolí v Tettenhallu, kde by menší počet vojáků mohl mít šanci, a slíbila, že promluví s Edwardem o vyslání pomoci, jakmile Aethelflaed opustí Winchester.

Mezitím Aethelredův generál Eardwulf dobyl Lincoln od Dánů a přinesl jako dar Aethelredovi meč dánského válečníka Ulfa. Aethelred mu pak slíbil, že zruší trvalou hanbu jeho rodiny, pokud pro něj dobude celou Východní Anglii, a Aethelred pokračoval v tažení ve Východní Anglii, zatímco Mercia hořela. Knut pokračoval v pálení vesnic od Tofeceasteru po Fagranford v naději, že překročí limit počtu křesťanů, kteří zemřou, než bude Edward nucen zasáhnout. Ve Winchesteru byla Ealhswith nucena sdělit Edwardovi, že jeho sestra odešla shromáždit fyrdy v Tettenhallu, což Edwarda donutilo jednat. Jeho vlivný tchán, Ealdorman Aethelhelm z Wiltshire, mu však poradil, že vzhledem k tomu, že Aethelred měl k ochraně Mercie pouze 400 mužů, měl by počkat, až Knut Aethelreda zabije, a teprve poté se pustit do sjednocení království. Edward nakonec poslal posla, aby varoval Aethelreda, že Knut obsadil Mercii a Aethelredovo panství, ale Eardwulf nechal posla, aby mu zprávu předal jako prvnímu. Když se Eardwulf dozvěděl o této zprávě, posla ubodal, aby zakryl své vlastní chyby. Jeho sestra Eadith (Aethelredova milenka) byla svědkem tohoto činu a když zjistila, že Vikingové představují hrozbu, donutila Eardwulfa, aby tuto zprávu sdělil Aethelredovi, a předtím se s Aethelredem vyspala, aby zmírnila ránu, kterou utrpěla Eardwulfova čest.

Aethelflaed nakonec dorazila do Aylesbury, kde byla zděšena dánskými zvěrstvy. Když uviděla, že Creoda a několik dalších obyvatel města sedí na náměstí, shromáždila tam přeživší, aby jim rozdala jídlo. Dánský špión byl svědkem Aethelflaedina příjezdu, a tak to nahlásil Cnutovi; Cnut pak poslal Bjorgulfa, aby Aethelflaed zajal a tím dále oslabil Sasy. Mezitím ve Wessexu poslala Ealhswith otce Pyrliga, Edwardova dvorního kaplana, aby jel za králem Hywelem Dda (jeho krajanem z Walesu) a požádal ho o armádu, která by pomohla v boji proti Dánům. Pyrlig odjel do Deheubarthu, kde argumentoval, že spojenectví mezi Velšany a Sasy zabrání pohanům ohrožovat hranice Walesu a že křesťanská království mohou spolupracovat ve vzájemně výhodném spojenectví. Hywel Dda donutil Pyrliga slíbit, že veškerá válečná kořist připadne Velšanům, a přiměl ho přísahat na knihu.

V noci po příjezdu Aethelflaed dorazil její milenec Uhtred z Bebbanburgu se svými muži, aby ji ochránili, a dozvěděl se o situaci. Přesvědčil ji, aby shromáždila obyvatele města a ráno odjela do Tettenhallu, ale následujícího rána ona a ostatní obyvatelé města místo toho zůstali, aby požehnali tělům šlechtických dětí, které Dánové popravili. Dánové pak znovu zaútočili na Aylesbury a zabili několik přeživších, kteří byli zavřeni před kostelem, zatímco Merciané, ostatní přeživší a Uhtredovi muži se ukryli v kostele. Bjorgulf dal obyvatelům kostela Cnutovo slovo, že nebudou zabiti, pokud vydají Aethelflaed, ale Uhtred pohrozil, že zabije Cnutovy zajaté syny, pokud Vikingové neodejdou. Když Bjorgulf ustoupil, Uhtred odvedl Knuta Cnutssona z dohledu a pak hodil dolů bezhlavé tělo a pohrozil, že zabije druhého syna, pokud Bjorgulf neustoupí. Bjorgulf a jeho muži pak uprchli, ale Uhtred prozradil Esgaru Cnutssonovi, že jeho bratr je stále naživu a že místo něj hodili dolů tělo mercijského chlapce. Uhtred pak chlapce osvobodil, protože už pro něj neměli žádný užitek.

Do té doby Eardwulf oznámil Aethelredovi, že osady kolem Lincolnu stále kladou odpor, ale brzy by měly být dobyté; Aethelred byl rád, když se dozvěděl o tomto pokroku. Poté se však setkal se svou sestrou, která ho donutila, aby okamžitě šel za Aethelredem, protože s ním předchozí noc spala. Eardwulf řekl Aethelredovi, že osady kolem Lincolnu kapitulovaly, ale také mu sdělil zprávu od Edwarda, že Cnutova vojska napadla Mercii a obsadila Aethelredův palác v Aylesbury. Aethelred se rozzuřil a když Eardwulf mimochodem zmínil, že Hastein je jeho informátor, Aethelred vybuchl hněvem a řekl, že Hasteina zná a že všichni vědí, že je lhář. Poté nařídil Eardwulfovi, aby přikázal armádě okamžitě se vrátit do tábora, a řekl mu, že po návratu do Aylesbury ho nechá veřejně vykastrovat, jeho rodina zůstane v hanbě a Eardwulfova sestra nikdy neopustí jeho lože.

Aethelred pak konfrontoval svou matku ohledně vyslání Pyrliga k Hywelovi a řekl, že to Wessexu ubírá na síle. Poté ji informoval, že je příliš pozdě žádat o pomoc Wales, protože Aethelflaedovy fyrdy již vyrazily na pochod. V Tamworthu začal Knut opevňovat svůj tábor a připravovat se na bitvu. Když mu však Bjorgulf sdělil údajný osud jeho nejstaršího syna, Knut v záchvatu zuřivosti Bjorgulfa zabil a nařídil své armádě, aby se připravila pomstít jeho syna.

Ve stejnou dobu dorazila velšská armáda z Deheubarthu do Tettenhallu a spojila se s malými silami Aethelflaed a Uhtreda. Uhtred usoudil, že se jedná o dobré místo k obraně, ale požádal Aethelflaed, aby vybrala důvěryhodného muže, který by ji mohl zabít, pokud by bitva dopadla špatně; ona si vybrala svého poručíka Aldhelma. Mezitím nechala své muže informovat, že Edward brzy dorazí, aby jim zvedl morálku.

Bitva

Knut a jeho armáda vyrazili z Tamworthu a jeli do Tettenhallu, kde se při vedení přední jízdy setkal tváří v tvář s Uhtredem. Po konfrontaci s Uhtredem nařídil svým mužům, aby se vrhli do boje. Vikingové však vjeli do příkopu pokrytého keři, který tam připravili Mercijci, a spadli do jámy, což je uvedlo do zmatku. Uhtred pak nařídil svým válečníkům, aby došli Vikingy, kteří spadli z koní. Brida pak nařídil hlavnímu voji, aby zaútočil, ale Velšané vyrazili z lesů na křídlech a zaútočili na postupující Vikingy ze stran.

Vikingové byli nyní napadeni ze tří stran a jejich hlavní síly byly zdecimovány střelbou z luků, zatímco se snažili překonat jámu, která se mezitím stala hromadným hrobem mrtvých a zraněných Vikingů. Knut začal na bojišti hledat Uhtreda a prosekal se několika mercijskými a velšskými vojáky. V tu chvíli však dorazil Aethelred se svými Mercijci a zaútočil na Vikingy. Král Edward a jeho osobní strážce Steapa pak dorazili s armádou ze Západního Saska a král osobně střelil Vikinga Jackdawa šípem do krku, než stačil ublížit obklíčené Aethelflaed. Západní saské a mercijské posily narazily na Dány a v následující bitvě byl Steapa zabit poté, co zachránil krále Edwarda, zatímco Aethelred utrpěl zranění na hlavě, když ho vikingský válečník hodil do jámy. Uhtred narazil v lese na Knuta a nakonec se s ním pustil do zápasu, během kterého Uhtred obvinil Knuta ze zabití Ragnara a Knut odpověděl, že Ragnar byl slabý a musel zemřít, zatímco jeho syn byl nevinný. Brida zaslechla Knutovo přiznání a Uhtred postavil Knuta na nohy a nechal Bridu, aby se s ním konfrontovala; ta ho pak probodla jeho vlastním mečem.

Následky

Brida a několik dalších dánských válečníků bylo zajato Velšany, kteří začali rabovat těla mrtvých Dánů a brát si bohatství pro sebe. Král Edward se poté představil králi Hywelovi, poděkoval Velšanům za jejich příspěvek k bitvě a dovolil jim, aby si jako odměnu vzali veškerou kořist, a oslavil tak příležitost sjednotit křesťanská království v prosperitě a bezpečnosti. Hywel však dal jasně najevo, že nedojde k žádnému spojenectví ani dalším laskavostem, protože pomoc Sasů nepotřebuje.