Operace Overlord

Operace Overlord , známá také jako bitva o Normandii , se odehrála od 6. června do 30. srpna 1944, kdy spojenecké síly zahájily masivní invazi do kontinentální Evropy přes region Normandie v severní Francii . Invaze se zúčastnilo 2 052 299 vojáků z USA, Velké Británie a jejích zemí Commonwealthu a několika okupovaných evropských zemí, kteří čelili více než 1 000 000 německých vojáků. Invaze začala vyloděním v den D na plážích Gold, Juno, Sword, Utah a Omaha v Normandii 6. června a spojenci se po nákladné kampani francouzským venkovem a živými ploty dostali z předmostí. Průlom vedl k kapitulace více než 200 000 německých vojáků v Falaise Gap v srpnu 1944 poté, co byli obklíčeni v Chambois, a Američané do konce roku osvobodili zbytek Francie.

Operace

Bitvy o předmostí

Po úspěšném vylodění v Normandii v den D bylo první prioritou spojenců propojit jednotlivé předmostí. Americká předmostí na plážích Utah Beach a Omaha Beach byla spojena 12. června, zatímco Britové se soustředili na dobytí strategického města Caen. Němci se pokusili soustředit své obrněné jednotky v Caen pro velký protiútok a 12. divize SS Panzer Division Hitlerjugend a 21. divize Panzer Division se spojily v Caen a zmařily kanadské pokusy o dobytí města ze západu. Britský útok na jih a poté na východ od Bayeux ve dnech 11. až 14. června selhal ze stejného důvodu a do oblasti Caen dorazily další tankové divize. Francouzský odboj a spojenecké letectvo však zničily mosty a tanky se obávaly neustálé hrozby ze vzduchu. Současně se tanky musely soustředit spíše na udržení linie než na provedení významného útoku.

Postup na Cherbourg

Po zajištění pláží se spojenci pustili do výstavby přístavů Mulberry, jednoho v americkém sektoru a druhého v britském. Americký přístav začal fungovat 16. června, ale o tři dny později byl prakticky zničen silnou bouří. To ještě více zvýraznilo důležitost dobytí Cherbourgu pro Američany, aby jej mohli využít jako zásobovací přístav, a tak odřízli poloostrov Cotentin postupem přes jeho základnu, než se obrátili na sever směrem k Cherbourgu. Hitler nařídil posádce bránit přístav až do posledního dechu a ten padl 27. června; Němci však zničili přístavní zařízení. Trvalo několik týdnů, než byl přístav znovu funkční, a Britové zároveň neuspěli v dalším pokusu obejít Caen ze západu.

Postup spojenců se zastavil v normandském terénu známém jako bocage, zalesněné a kopcovité venkovské oblasti s klikatými silnicemi ohraničenými břehy porostlými živými ploty a malými uzavřenými poli. Němci považovali tento terén za příznivý pro svou obranu, ale měli problém s počtem vojáků, protože Hitler odmítal povolit Němcům ústup z Normandie nebo posílení svých sil v této oblasti. Na začátku července Hitler nahradil znechuceného Rundstedta Guntherem von Kluge, který více podporoval Hitlerovy plány.

Pokusy o dobytí St. Lo a Caen

Bernard Montgomery, faktický velitel pozemních operací spojenců, se snažil vázat co nejvíce německých obrněných vozidel na východě, aby Američané mohli prorazit. 3. července začala 1. americká armáda útočit na jih směrem na St. Lo, klíčové komunikační centrum. Čelili tvrdému německému odporu, stejně jako Kanaďané při pokusu o dobytí Carpiquet o den později. 12. tanková divize SS fanaticky bránila letiště Carpiquet, což frustrovalo Kanaďany. 8. července 1944 zničil masivní letecký útok velkou část Caen a Britové a Kanaďané znovu zaútočili na Caen za podpory námořní palby a těžkého dělostřelectva. Vtrhli do Caen a zajistili oblast severně od řeky Odon, ale Němci se pevně drželi na jižním břehu.

10. července Montgomery vydal svůj plán na průlom: Američané měli postupovat na východ do Bretaně, aby zajistili její přístavy, a na západ směrem k linii Alençon-Le Mans. Američané však ještě museli zajistit St. Lo a Dwight D. Eisenhower, vrchní velitel spojeneckých sil pro invazi do Evropy, se domníval, že terén v britském sektoru je pro průlom vhodnější než terén v americkém sektoru.

Operace Goodwood

Montgomery se rozhodl zaútočit na oblast východně od Caen, aby znehybnil německou obrněnou techniku; Eisenhowerovi dal najevo, že plánuje průlom, což vedlo k tomu, že Eisenhower plán schválil. Erwin Rommel, obávaný velitel tankových vojsk, osobně informoval své podřízené velitele. 17. července 1944 byl Rommel těžce zraněn při útoku stíhacích bombardérů na jeho služební vůz a byl evakuován zpět do Německa, zatímco Von Kluge převzal přímé velení nad jeho armádní skupinou B. 18. července zahájil Montgomery operaci Goodwood, přičemž RAF Bomber Command připravovalo cestu. Nedostatek přístupových cest znamenal, že najednou mohla být nasazena pouze jedna obrněná divize, ale obránci byli omráčeni bombardováním a Britové dosáhli dobrého pokroku. Němci se však rychle vzpamatovali a protitanková děla ve vesnicích na křídle postupu náhle ožily a německé tanky zaujaly pozice na dominantním hřebeni, který byl prvním hlavním cílem ofenzívy. Britská obrněná vozidla byla zastavena a pokusy o obnovení útoku následujícího dne selhaly, zatímco bouřky 20. července ukončily operaci se ztrátou 400 tanků. Kanaďané však zajistili zbytek Caen. Téhož dne zajistila 1. americká armáda pod velením Omara Bradleye St. Lo.

Průlom v Normandii

24. července 1944 byla po čtyřech dnech zpoždění způsobeného špatným počasím zahájena Bradleyho plánovaná operace Cobra, jejímž cílem bylo prolomení obrany u St. Lo. Během těchto čtyř dnů se morálka spojenců zvýšila díky atentátu na Hitlera z 20. července. Bombardéry amerického letectva byly kvůli špatnému počasí odvolány, ale některé z nich zprávu nedostaly a shodily bomby na americké pozice; 130 vojáků, včetně generála Lesleyho J. McNaira, bylo zabito vlastní palbou. 25. července se americké bombardéry pokusily o nový útok, když se počasí zlepšilo, ale útočníci opět utrpěli ztráty vlastní palbou. Útok přesto pokračoval a dosáhl pokroku a Kluge nemohl vyslat další tankové divize, aby čelily hrozbě kanadských útoků v oblasti Caen. 30. července Američané vstoupili do Avranches a Britové téhož dne zahájili operaci Bluecoat. Britové plánovali zabránit německým tankům v útoku na americké křídlo z východu a svůj cíl do značné míry dosáhli. 1. srpna byla americká 3. armáda George S. Pattona vyslána, aby vyčistila Bretani, a Patton vyslal dvě obrněné divize, aby obsadily přístavy Brest a Lorient, které měly podle Hitlerových pokynů odolávat až do hořkého konce jako festungen („pevnosti“). Spojenci nedokázali Brest dobýt až do poloviny září, zatímco Lorient odolával až do konce války.

Protiofenzíva u Mortain

Když Pattonovy síly postupovaly na jih a ohrožovaly německé levé křídlo, Kluge plánoval ústup k řece Seině, ale Hitler trval na tom, aby provedl protiútok proti Pattonovu východnímu křídlu. Kvůli britskému tlaku byl Kluge schopen shromáždit pro útok pouze čtyři tankové divize, které krátce po půlnoci 7. srpna zaútočily na Mortain v rámci protiútoku operace Luettich. Američané byli zaskočeni a Němci pronikli až 6 mil. Nicméně, hordy spojeneckých stíhacích bombardérů vzlétly do vzduchu a zaútočily na německá obrněná vozidla raketami a spojenecké jednotky na zemi ohrožovaly křídla německých sil. Kanaďané zaútočili jižně od Caen v rámci operace Totalize a zablokovali ústup německých sil před britskou 2. armádou. Kanaďané nedosáhli svého konečného cíle, kterým bylo Falaise, ale útok dále omezil možnosti Klugera a neúspěch protiútoku u Mortainu umožnil Pattonovi proniknout do Bretaně a postupovat na jih k řece Loiře. Patton se poté začal otáčet na východ, aby ohrozil hlavní německou zásobovací základnu v Alençonu.

Montgomery se rozhodl uvěznit německé síly v Normandii, které byly stlačeny postupem spojenců: Kanaďané měli postupovat na Falaise a poté na Argentan, zatímco Britové na jejich levém křídle postupovali k silnici Flers-Argentan. Patton měl postupovat na jihovýchod od Argentanu a vytvořit tak kapsu bez únikových cest na východ. 12. srpna Pattonovy jednotky vstoupily do Alençonu a zamířily k jeho dobytí, které bylo posíleno přesunutými tanky z Mortainu. Bradley nařídil Pattonovi zastavit se v Argentanu, místo aby pokračoval k Falaise, protože se obával střetu s Kanaďany. 14. srpna Kanaďané obnovili útok na Falaise a 12. tanková divize SS je na chvíli zadržela na posledním hřebenu před Falaise, než 17. srpna ustoupila a většinu Falaise přenechala spojencům. Mezera mezi kanadskými a americkými liniemi u Argentanu byla nyní pouhých 12 mil. Hitler i nadále trval na dalších protiútocích na Mortain ještě 16. srpna a odmítal přijmout ústup. Jmenoval Waltera Modela, aby nahradil von Klugeho, který se dostal do jeho nemilosti. Kluge dostal rozkaz vrátit se do Německa a obával se zatčení pro podezření z účasti na červencovém atentátu; během cesty spáchal sebevraždu.

Falaise Pocket

17. srpna 1944 Model nařídil 7. tankové armádě a 5. tankové armádě, aby se stáhly k řece Dives a zaujaly nové obranné pozice, ale události se vyvíjely příliš rychle. Kanaďané zaútočili přes řeku a 18. srpna dosáhli Chambois, Američané se také přiblížili, takže mezi nimi zůstala pouhá 6milová mezera, kterou začaly pronikat německé síly. 19. srpna byla mezera konečně uzavřena a Němci, kteří v ní zůstali, byli bombardováni ze vzduchu. 20. srpna zoufalé útoky Němců na několik hodin otevřely mezeru v ústí kapsy, ale do večera byla opět uzavřena. Bitva o Normandii skončila.

Postup na Paříž

V severní Francii plánoval Model vytvořit novou obrannou linii podél řeky Seiny, ale spojenci se opět pohybovali příliš rychle. Pattonovi bylo povoleno pokračovat v postupu na východ namísto postupu na sever od Argentanu a Montgomery ho poslal s jedním sborem zaútočit na přístav Le Havre, aby uvěznil síly, které unikly z kapsy Falaise. Patton poslal další dva sbory do Chartres a Orleans, kde osvobodil obě města. Bradley nařídil Pattonovi, aby na dva dny zastavil postup, protože se obával, že by se jeho postup příliš protáhl. Pattonova třetí armáda však 18. srpna pokračovala v postupu na východ a 19. srpna obsadila lávku přes Seinu západně od Paříže. Vytvořili předmostí a 23. srpna zajistili další východně od Paříže, a Modelovy zdecimované jednotky byly nuceny pokračovat v ústupu na východ.

Eisenhower původně plánoval Paříž obejít, protože se obával, že útok na město by vedl k zbytečným ztrátám na životech a vedlejším škodám. Pařížané však věděli, že osvobození se blíží, a začali podnikat přímé kroky. 10. srpna 1944 vstoupili zaměstnanci veřejného sektoru do stávky, ale reakce francouzských odbojových skupin byla smíšená; gaullisté považovali za rozumné vyčkávat a sledovat vývoj událostí, zatímco komunisté se snažili okamžitě provést povstání proti okupační armádě Dietricha von Choltitze. Gaullisté se obávali, že komunisté převezmou vládní moc, a proto je předběhli a 19. srpna zahájili povstání. Vojenský guvernér Dietrich von Choltitz, který byl zodpovědný za zničení Rotterdamu v květnu 1940 a Sevastopolu v roce 1942, dostal rozkaz bránit hlavní město do posledního dechu a vypálit město do základů. Švédský generální konzul v Paříži Raoul Nordling však vyjednal s spojenci příměří a Choltitz odmítl zacházet s Paříží stejně, jako Němci zacházeli s polským hlavním městem během Varšavského povstání. 22. srpna velitel francouzského odboje v Paříži vyzval k zatarasení všech ulic a Eisenhower dal 23. srpna zelenou francouzské 2. obrněné divizi Philippa Leclerca a americké pěchotní divizi, aby se vrhly na hlavní město. Závod vyhrál Leclerc, který využil znalosti místního prostředí a do centra se dostal zadními uličkami. 25. srpna Choltitz stáhl své jednotky na východ od Seiny a kapituloval před Leclercem. Následujícího dne Charles de Gaulle triumfálně kráčel po Champs Elysees, což znamenalo osvobození Paříže a úspěch osvobození Francie. 30. srpna překročila třetí armáda po osvobození Remeše řeku Máru a postupovala směrem k Sársku; současně se Němci stáhli přes Seinu a Kanaďané obsadili Rouen. S tím, že Němci již neměli kontrolu nad Francií, operace Overlord skončila.