Benjamin Franklin
Benjamin Franklin (17. ledna 1706 – 17. dubna 1790) byl americký polyhistor a zakladatel, který zastával funkci guvernéra Pensylvánie od 18. října 1785 do 5. listopadu 1788, kdy nahradil Johna Dickinsona a předcházel Thomase Mifflina. Franklin byl předním autorem, tiskařem, politickým teoretikem, politikem, zednářem, poštmistrem, vědcem, vynálezcem, humoristou, občanským aktivistou, státníkem a diplomatem a zanechal trvalý vliv jak na svůj domovský stát Pensylvánie, tak na svou zemi, Spojené státy, které pomohl vytvořit.
Životopis
Vzestup k slávě
Benjamin Franklin se narodil v roce 1706 v Bostonu ve státě Massachusetts v puritánské rodině, která se v Americe usadila v roce 1635. Stal se úspěšným redaktorem novin a tiskařem ve Filadelfii, předním městě kolonií, kde ve věku 23 let vydával Pennsylvania Gazette; používal pseudonym „Silence Dogood“. Bohatství získal vydáváním tohoto časopisu a Poor Richard's Almanack, který psal pod pseudonymem „Richard Saunders“. Po roce 1767 se spojil s revolučním časopisem Pennsylvania Chronicle, kde kritizoval britskou politiku.
Franklin se brzy stal oblíbeným synem Pensylvánie, založil hasičský sbor ve Filadelfii a Pensylvánskou univerzitu (jako Akademii a vysokou školu ve Filadelfii v roce 1751) a několik let působil jako filadelfský poštmistr. Vynalezl hromosvod, bifokální brýle a Franklinovu kamna a díky svým objevům a teoriím týkajícím se elektřiny se stal významnou osobností osvícenství a fyziky. V roce 1754 vedl pennsylvánskou delegaci na kongresuv Albany, kde se zasazoval o jednotu kolonií. V 50. letech 18. století také začal prosazovat abolicionismus a argumentoval proti otroctví z ekonomického hlediska.
Americká revoluce
Během americké války za nezávislost byl Franklin jedním z vůdců patriotů, kteří byli odhodláni vytvořit demokratickou vládu pro třináct kolonií. V letech 1775 až 1776 působil jako první generální poštmistr Spojených států, poté jako velvyslanec ve Francii v letech 1779 až 1785 a jako velvyslanec ve Španělsku v letech 1782 až 1783. Franklin sehrál klíčovou roli při přesvědčování Francie, aby vstoupila do války na straně Ameriky, a byl významnou osobností při rozvoji pozitivních francouzsko-amerických vztahů. V letech 1785 až 1788 působil jako prezident (guvernér) Pensylvánie, kde zastával funkci nezávislého politika. V této funkci hostil v roce 1787 ústavní konvent ve Filadelfii. Zemřel v roce 1790 ve věku 84 let a díky svému pestrému životu a odkazu vědeckých a politických úspěchů byl poctěn na mincích (Franklinův půl dolar) a 100dolarové bankovce, válečných lodích a několika názvech míst a společností.