Bitva u Chesapeake
Bitva u Chesapeake, nazývaná také bitva u Virginských mysů, byla námořní bitva mezi francouzským námořnictvem a britským královským námořnictvem, která se odehrála 5. září 1781 během americké války za nezávislost. Francouzská flotila hraběte de Grasse, která blokovala vchod do zálivu Chesapeake, odrazila flotilu Thomase Gravese a zajistila, že britská armáda Charlese Cornwallise uvízne ve Virginii a bude nucena se vzdát na konci obléhání Yorktownu.
Pozadí
Na počátku roku 1781 se armáda generála Charlese Cornwallise začala soustřeďovat ve Virginii poté, co mu Henry Clinton nařídil zajistit a opevnit hlubokovodní přístav, kde by mohl přijímat posily pro svou jižní kampaň. Patriotické síly vedené markýzem de Lafayette ho pronásledovaly až do Yorktownu a 21. května 1781 se generálové George Washington a Jean-Baptiste de Rochambeau setkali na Rhode Islandu a rozhodli se zahájit kombinovaný námořní a pozemní útok na britské síly ve Virginii. Francouzská flotila Francis-Josepha Paula de Grasse dorazila 15. srpna do Cap-Français v Saint-Domingue, kde naložila 3 200 vojáků, a poté vyplula na sever do zálivu Chesapeake. Dne 30. srpna vysadil vojáky, aby pomohli s pozemní blokádou Cornwallise, uvěznil dvě britské hlídkové fregaty v zátoce a zabránil jim informovat generála Clintona o plné síle de Grasseovy flotily. Britský admirál George Rodney vyslal kontradmirála Samuela Hooda s 14 loděmi, aby našel De Grasse, aniž by věděl, že má 28 lodí a neplánuje poslat některé lodě zpět do Evropy.
27. srpna Jacques-Melchior Saint-Laurent de Barras opustil Newport s dalšími 8 loděmi, 4 fregatami a 18 transportními loděmi, aby se připojil k de Grasseově flotile; o tři dny dříve překročila francouzsko-americká armáda Washingtona a Rochambeaua řeku Hudson na svém pochodu na jih do Yorktownu. Britové se s opožděním dozvěděli, že francouzské flotily směřují k Chesapeake, a Thomas Graves přesunul svých pět lodí z newyorského přístavu, aby se setkal s Hoodovými silami.
Bitva
Francouzské a britské flotily se setkaly 5. září 1781. De Grasse byl nucen zorganizovat bojovou linii, zatímco plul proti přílivu a mnoho členů posádky jeho lodí bylo na břehu. Graves však rozložil svou flotilu tak, aby se mohl seřadit s francouzskou flotilou, když její lodě opouštěly záliv, a tím umístil agresivního Hooda do zadní části a admirála Francise Samuela Drakea do přední části. Francouzi mohli díky příznivému větru využít své spodní dělové porty. Zaměřili se na britské stěžně a lanoví, aby ochromili jejich pohyblivost, a donutili tak HMS Shrewsbury a HMS Intrepid opustit bojovou linii. Zbytek eskadry admirála Drakea také utrpěl těžké škody. V 17:00 se vítr otočil v neprospěch Britů a západ slunce ukončil boj. Francouzi ztratili 220 zabitých nebo zraněných a 2 lodě poškozené, zatímco Britové ztratili 336 zabitých nebo zraněných, 5 lodí poškozených a HMS Terrible potopenou.
Graves se 20. září vrátil do Sandy Hook a král Jiří III. propadl panice, že jeho impérium je zničeno, poté co se flotile nepodařilo ulevit Yorktownu. 19. října vyplul Graves z New Yorku s 25 loděmi a 7 000 vojáky, aby osvobodil Cornwallise, ale ten se o dva dny dříve vzdal, uvězněn v Yorktownu flotilou de Grasse. De Grasse se se svou flotilou vrátil do Karibiku, kde ho Rodeny porazil a zajal v bitvě u Saintes.