Bitva u St. Neots

Pozadí

V zimě roku 898 se král Eohric z East Anglie obrátil na krále Alfréda Velikého z Wessexu s nabídkou mírové smlouvy a požádal, aby byl Alfredův ealdorman Uhtred z Bebbanburgu vyslán k jednání za anglosaskou stranu. Uhtred opustil své panství v Cookhamu se 100 muži, včetně 50 mnichů a duchovních, a vyrazil do East Engle, aby se setkal s králem Eohrikem. Byl si však vědom toho, že jarlové Sigurd Thorsson a Cnut Ranulfsson a jejich armáda northumbrijských Dánů vpadli do East Anglie, aby zabránili vyjednání takové smlouvy. Během pochodu se Uhtred od některých doprovázejících kněží dozvěděl, že Sigurd a Cnut plánují strávit Vánoce v Ketteringu. Na brodu přes řeku Use se Uhtred a jeho muži setkali s dvěma posádkami lodí z East Anglie pod velením Ivana Ivarssona a Uhtred, který se vydával za „Haakona Haakonssona“ – jednoho z Hasteinových mužů –, zjistil, že Ivan a jeho muži (kteří byli křesťanští Dánové ve službách Eohrica) střežili brod, zatímco Sigurd lovil v okolí. Také řekli, že Sigurd neinvazuje do Východní Anglie a že zvířecí hlavy na jejich lodích jsou křesťanské lví hlavy a ne znaky války. Uhtred pak přesvědčil Ivana, aby nechal jeho skupinu překročit řeku, ale při odjezdu řekl svému poručíkovi Finanovi Agilovi, že Eohric plánoval nalákat Uhtreda do Východní Anglie, aby ho Sigurd mohl zabít, protože Eohric byl stále rozzlobený kvůli tomu, že Uhtred vypálil jeho přístav v Dunwichi. Poté usoudil, že Sigurdova léčka se možná neodehraje u St. Neots, ale u Huntingdonu, kde Eohricovy síly budou tvořit kovadlinu pro jeho kladivo. Uhtred nechal Sihtrica najít Osfertha a tajně přivést zpět všechny jeho válečníky, zatímco mniši měli zastavit jejich postup. Uhtred se pak rozhodl zničit dvě východoanglické lodě, než Sigurdovi zvědové poblíž Bedfordu mohli pozorovat jeho přiblížení. Zničení lodí by zabránilo Ivanovi v tom, aby ho přepadl zezadu. To odpoledne přišli Uhtredovi muži a on poslal Osfertha s 6 muži, aby se připojili k mnichům a kněžím.

Bitva

Uhtred vzal s sebou Finana, Sigunn (Uhtredovu 17letou dánskou milenku, kterou zajal v bitvě u Beamfleotu) a 7 mužů, aby Ivanovi ukázal, že přijde s malou silou, jak slíbil. Ivan měl na každé lodi 20 mužů, ale Finan si všiml, že další muži se možná ohřívají u ohně v lese na druhé straně řeky. Ivan přivázal přídě lodí k topolovému kmeni a jejich vojáci byli připraveni reagovat, pokud by Uhtred zaútočil. Ivanova první pochybnost se objevila, když se „Haakon“ zeptal, zda Eohric zabije Uhtreda, a poté dal svým jezdcům znamení, aby vyrazili ze stromů. Uhtred Ivana zajal, zatímco jeho posádka se rozhodla nevytáhnout zbraně. Posádka druhé lodi sledovala, jak se první loď vzdala, a tak se vzdala také. Vzhledem k tomu, že válečníci z East Anglie byli křesťanští Sasové a Dánové, byli do spiknutí zapojeni neochotně a jejich jediným úkolem bylo čekat, až budou potřeba. Uhtred zajal obě lodě, aniž by zabil jedinou duši, a zbavil muže jejich inventáře, poté obě lodě spálil a Ivana vzal do zajetí. Uhtred a jeho muži pak rychle odjeli na jih a Sigurd zjistil, že jeho přepadení se nezdařilo, a to od svých zvědů u mostu St. Neots, z kouře a z prchajících členů posádky z East Anglie.

Když Uhtred dorazil do St. Neots, zjistil, že sbor zpívá, a čekal, až se Sigurd přiblíží. Nechal své muže vytvořit štítovou zeď na jižním břehu mostu a Východoanglové byli nasměrováni mezi parapety, aby bojovali proti Západosasům. Když otec Willibald přišel za Uhtredem a zeptal se ho, proč začal válku, poslal ho promluvit s Ivanem. V tu chvíli se na protějším břehu objevil Sigurd s 200 vojáky. Sigurd sesedl z koně v doprovodu svého mladého syna Sigurda Sigurdssona a vyzval Uhtreda, aby poslal 10 svých mužů proti 8 jeho, v naději, že tak odláká některé z Uhtredových mužů z mostu. Uhtred odmítl, ale Sigurd ho varoval, že věštkyně Aelfadell předpověděla jeho vítězství, a nařídil svým mužům, aby zaútočili na silnou saskou štítovou hradbu. Uhtred se rozhodl most zapálit a ustoupit, ale Sigurd se s tímto vítězstvím nechtěl spokojit a místo toho nařídil svým Dánům sesednout z koní, zformovat linii a postupovat vpřed. Uhtred rozvinul svůj prapor, což přimělo Dány k útočnému výpadu. Osferth naskládal pod hořící rákosí trámy ze střechy, což způsobilo, že Dánové klopýtali, když se pokoušeli rákosí odkopnout. Vedoucí Dánové zakopli o skryté trámy a muži za nimi je strčili dopředu. Saská barikáda učinila Dány snadnou kořistí pro saské meče a nedisciplinovaní a zmatení Dánové byli poraženi. Druhá vlna Dánů byla oslepena, když na ně Uhtred spustil velký prapor, a Uhtred a jeho muži se vrhli vpřed, aby pobili Dány s kopími. Obě strany ustoupily, když se oheň rozšířil, a Dánové zbavili 7 mrtvých Dánů náramků, stříbra a dalších pokladů. Uhtred zavolal na Sigurda, že byl poražen a že prorokyně se mýlila, a poté odešel, zatímco ohořelé trámy pluly po proudu. Uhtred a jeho skupina pak prošli kolem Bedfordu a zastavili se na obranyschopném dřevěném kopci, kde čekali na Dány; ti však nepřišli a druhý den se Uhtred a jeho skupina vrátili domů včas na Vánoce.

Následky

Uhtred se vrátil do Cookhamu a dozvěděl se o zasnoubení prince Edwarda s Aelfflaed a dalších novinkách z Winchesteru. Mezitím se rozmrzelý Sigurd stáhl do své základny a vyslal dánské nájezdníky do saské Mercie, aby pálili, zabíjeli, zotročovali a kradli v neustálé pohraniční válce podobné válkám mezi Skoty a Northumbrijci. Sigurd útočil hlavně na území ealdormana Aelfwalda a v následujících měsících pokračovaly malé nájezdy. V březnu 899 se Uhtred od ealdormana Beornnotha z Towcesteru dozvěděl, že Sigurd přistál se svými loděmi v Nottinghamu, nejvzdálenějším místě ve vnitrozemí, kde bylo možné zakotvit, což dokazovalo, že neměl v úmyslu podnikat nájezdy po moři, ale místo toho se chystal zahájit nájezdy po souši, jakmile zemře nemocný král Alfred.