Bitva u Rorke's Drift

Pozadí

V lednu 1879, na začátku anglo-zulské války, britský generál lord Chelmsford vedl armádu 4 000 vojáků a vpadl do Zululandu, přičemž zanechal malou posádku ve švédské luteránské misii Otto Witta v Rorke's Drift v Natalu. Chelmsford udělal chybu, když rozdělil svou malou armádu na dvě části, aby pronásledoval zulské zvědy. 1 700 vojáků 1. praporu 24. pěšího pluku pod velením podplukovníka Henryho Pulleina bylo 22. ledna 1879 v bitvě u Isandlwany zmasakrováno početnější armádou zuluského náčelníka Cetshwaya a téměř žádný z britských vojáků tuto katastrofu nepřežil.

Po vítězství u Isandlwany Cetshwayův bratr, princ Dabulamanzi kaMpande, ignoroval pokyny svého bratra, aby neinvazoval Natal, a s armádou 4 000 válečníků vyrazil na Rorke's Drift. 139členná britská posádka pod velením poručíků Johna Charda a Gonvillea Bromheada přeměnila misii na provizorní přední stanici, vytvořila z pytlů s moukou hradby a převrátila vozy, aby si zajistila krytí. Poručík Chard se rozhodl vydržet, dokud nedorazí posily, i když věděl, že šance jsou proti jeho jednotce; méně než 150 britských a natálských domorodých vojáků čelilo dvěma zulským impis, které právě zničily většinu jejich velení v Isandlwaně.

Bitva

Když dorazila zulská armáda, princ Dabulamanzi vyslal značnou sílu válečníků, aby otestovali britskou palebnou sílu za cenu svých životů. Britové vypálili několik salv z pušek proti pomalu se blížícím Zuluům, kteří spíše zpívali a pochodovali, než aby zaútočili na Brity a přemohli je. Britové tuto první vlnu odrazili, ale Zuluové postupně zahájili dílčí útoky na přední stanici v průběhu deseti hodin od 22. do 23. ledna. Zuluští válečníci používající pušky ukořistěné od mrtvých v Isandlwaně stříleli na Brity z vrcholu kopce, zatímco vlna za vlnou Zuluů ozbrojených kopími a kyji útočila na britské vojáky u hradeb přední stanice. V několika případech se Zuluům podařilo proniknout vnější obranou a zapálit nemocnici, ale Britové je odrazili v boji muže proti muži a bajonety, zatímco Henry Hook a John Williams evakuovali nemocné skrz díru ve zdi. Britům se nakonec podařilo Zuluové na noc zatlačit zpět a oni se zotavili z prvního dne bitvy, když spali na stěnách z pytlů s obilím a naplnili své stříbrné poháry vodou z kbelíku, který koloval mezi žíznivými a unavenými vojáky.

Následujícího dne se zulští válečníci opět přiblížili a zpívali válečnou píseň, aby zastrašili Brity. Převážně velšští vojáci 24. pěšího pluku odpověděli zpěvem „Men of Harlech“, tradiční velšské vojenské písně, ale zpěv byl přerušen, když Zuluové znovu zaútočili na britské pozice. Tentokrát Britové použili taktiku salvové palby, při které se dvě řady britských vojáků střídaly ve střelbě a přebíjení, přičemž vojáci, kteří přebíjeli po poslední salvě, se přesunuli před palebnou linii, klekli si a připravili se ke střelbě, jakmile se palebná linie přesunula k přebíjení. Britové tak postupně postupovali vpřed a zatlačili Zulu, a britští vojáci, kteří měli krytí z pytlů s moukou, vypálili salvu za salvou na zulské válečníky, jejichž „rohová“ formace vytvořila výhodné zabíjecí zóny pro britské střelce. Nakonec poslední zulský útok vyprchal a britští důstojníci spočítali své ztráty a provedli prezenci. Když se Zuluové objevili naposledy, demoralizovaní a unavení Britové byli připraveni čelit svému osudu, ale zulští válečníci místo toho před odchodem vzdali hold statečnosti britských vojáků další písní, když zahlédli britskou posilovou kolonu na cestě do Rorke's Drift. Britové ztratili 17 mrtvých a 15 zraněných, zatímco Zuluové ztratili přes 351 mrtvých a 500 zraněných; mnoho zulských zajatců bylo zabito jako pomsta za Isandlwanu.

Následky

11 Viktoriiných křížů získali obránci misijní stanice Rorke's Drift: desátník Ferdinand Schiess, desátník William Allen, voják Frederick Hitch, zastupující pomocný komisař James Langley Dalton, voják John Williams, voják Robert Jones, voják William Jones, voják Henry Hook, major chirurg James Henry Reynolds, poručík Gonville Bromhead a poručík John Chard. Příchod posilové kolony lorda Chelmsforda zachránil obránce Rorke's Drift před dalším útokem Zuluů a britská vláda vyslala posily do Jižní Afriky po ponižující porážce u Isandlwany. V červenci Britové zaútočili a dobyli zulské hlavní město Ulindi, čímž donutili Cetshwaya kapitulovat a ukončili tak válku.