Bitva u Monsu

Souvislosti

Británie vyhlásila Německu válku 4. srpna 1914. V době, kdy byla britská expediční síla (BEF) nasazena do Francie, byly boje již v plném proudu. BEF, založená v roce 1907, se skládala ze šesti pěších divizí a jedné jezdecké divize. Podle plánů projednaných s francouzskou armádou od roku 1911 měla BEF zaujmout pozice na levém křídle francouzské linie. Obranu vlasti měla zajistit teritoriální armáda a zálohy. Po vypuknutí války však nervózní britská vláda trvala na tom, aby dvě pěchotní divize zůstaly doma. Mobilizace proběhla včas a efektivně, na frontu bylo vysláno také velké množství koní. BEF zaujala pozice kolem Maubeuge ve Francii 20. srpna. V té době již byla lotrinská ofenzíva v potížích a Belgie byla decimována.

Historie

Polní maršál Sir John French, který byl pověřen velením Britské expediční armády (BEF), obdržel písemné pokyny od nově jmenovaného ministra války lorda Herberta Kitchenera. Ty mu nařizovaly „podporovat a spolupracovat s francouzskou armádou“ a zároveň zdůrazňovaly, že „v žádném případě nesmí přijímat rozkazy od žádného spojeneckého generála“. Polní maršál byl také poučen, aby věnoval maximální pozornost minimalizaci „ztrát a plýtvání“. Jak měla BEF zůstat nezávislá a neporušená, zatímco plně podporovala Francouze, nebylo vysvětleno. Kitchener také poslal vojákům osobní vzkaz, ve kterém jim mimo jiné radil, aby se v cizích zemích chovali zdvořile a odolávali „pokušením v podobě vína a žen“. Pozice BEF na belgické hranici na krajním levém křídle francouzské linie byla považována za klidný sektor. 16. srpna, kdy se polní maršál French vydal na své první setkání s generálem Charlesem Lanrezacem, velitelem 5.francouzské armády, bylo již zřejmé, že tomu tak nebude.

Vzájemné neporozumění

Lanrezac, který dostal od samolibého generála Josepha Joffreho rozkaz postupovat do jižního Belgie, byl přesvědčen, že bude přemožen německými silami. Nevěřil, že Britové ochrání jeho levé křídlo, zejména proto, že dorazili pouze se čtyřmi divizemi namísto slíbených šesti. Setkání mezi Francouzem a Lanrezacem skončilo vzájemným neporozuměním. Britové postoupili do Belgie a 22. srpna dosáhli kanálu Conde-Mons, o den dříve než německá 1. armáda generála Alexandra von Kluck, která postupovala z východu. Na rozkaz udržet tempo postupu Belgií zahájil Kluck čelní útok na Brity, kteří zaujali obranné pozice podél vzdáleného břehu kanálu. Bitva u Mons, jak se jí začalo říkat, byla zuřivou přestřelkou.

Zastřeleni

Britové měli nedostatek kulometů, ale rychlá palba pušek pravidelných vojáků smetla masivní kolony německé pěchoty. Britské polní dělostřelectvo bylo nebezpečně posunuto vpřed, protože dělostřelci neměli zkušenosti se střelbou mimo linii výhledu, ale jeho šrapnely byly brutálně účinné proti vojákům postupujícím v otevřeném terénu. Na konci dne utrpěla BEF 1 600 ztrát a Němci 5 000. Britové, kteří byli v početní nevýhodě dva ku jedné, pokud jde o vojáky a zbraně, byli nuceni ustoupit, ale byli připraveni pokračovat další den. Napravo od britské pozice se však Lanrezacova armáda ocitla ve vážných potížích. Francouzi čelili rozsáhlému útoku německé 2. armády generála Karla von Bülowa, která vytvořila předmostí přes řeky Sambre a Meuse.

Ústup a pronásledování

Lanrezac musel svou armádu vymanit z potenciálního obklíčení a zničení. V noci 23. srpna poslal Joffreovi nepříjemnou zprávu, že se chystá následující den ustoupit. BEF neměla jinou možnost, než následovat Lanrezacův příklad. Od 24. srpna došlo k sérii tvrdých bojů, když se Britové snažili vymanit z těsného pronásledování nepřítelem. Odvoz polních děl před jejich zajetím byl často nebezpečnou operací, protože baterie střílely až do poslední chvíle a kryly pěchotu při jejím ústupu před německým postupem.

Největší bitva se odehrála u Le Cateau v severní Francii, kde Němci v noci 25. srpna dohnali II. sbor BEF pod velením generála Sira Horace Smith-Dorriena. Smith-Dorrien neuposlechl rozkaz Francouzů pokračovat v ústupu, který považoval za nemožný, a obrátil se k boji. Ráno 26. srpna Britové zasadili Němcům dostatečnou ránu, aby mohli později toho dne provést řádný ústup, ale to se podařilo za cenu asi 8 000 mužů, včetně praporu Gordon Highlanders, který nedostal rozkaz k ústupu a bojoval, dokud nebyli všichni zabiti nebo zajati. Válka sotva začala a BEF již ztratila asi 10 % své původní síly.

Následky

Bitva u Monsu byla menší střetnutím, ale protože se jednalo o první vstup britských vojsk do války, byla britské veřejnosti prezentována jako epická bitva. Mons byl brzy přirovnáván k historickým příkladům britských sil, které se postavily mnohem početnější nepřátelské armádě, jako například bitva u Azincourtu. V roce 1915 se rozšířil populární mýtus, že britské vojáky ochránili andělé. „Anděl z Monsu“ se stal standardním tématem britské propagandy.

Mons byl výchozím bodem Velkého ústupu, během kterého francouzské a britské jednotky pochodovaly z Belgie na jih od řeky Marny, zatímco německé armády postupovaly za nimi. Joffre se snažil reorganizovat francouzské síly. S určitými obtížemi obnovil spolupráci s Brity a přesvědčil jejich velitele, aby pokračoval v boji.