Bitva u Hornecastre

Pozadí

Po uzavření mírové smlouvy mezi králem Edwardem Starším z Wessexu a králem Sihtricem Caechem z Northymbre v roce 911 se značná část dvořanů vedená královým tchánem Aethelhelmem z Wiltshire pokusila využít výhody Anglosasů a dobýt zbytek Northumbrie od pohanských Dánů. V roce 917 Sihtric postoupil velkou část západní Mercie lady Aethelflaed jako mírovou nabídku po porážce svého bratra a rivala Ragnalla ua Imaira v bitvě u Rocesteru. Během roku však panovaly obavy, že mír v Anglii bude narušen, protože právě v době, kdy skotský král Konstantin II. napadl území lorda Wihtgara z Bebbanburgu v Northumbrii, došlo k potyčkám mezi 300člennou západosaskou posádkou v bývalé římské pevnosti v Hornecastre (Horncastle) pod velením Brunulfa Thorkelssona a dánskou posádkou v Lincolnu. Uhtred z Bebbanburgu, jehož pokus o znovudobytí rodného města zmařil příjezd skotských vetřelců, brzy obdržel žádost o pomoc od svého zetě Sihtrica, který vedl 400 vojáků do Lincolnu, aby se připravil na válku se Sasy. Uhtred odjel do Hornecastre a prošetřil situaci. Zjistil, že Brunulf – jehož otec Thorkell Brunulfsson bojoval po jeho boku v bitvě u Edingtonu – neusiloval o boj, zatímco kněží, kteří ho doprovázeli, tvrdili, že Hornecastre a země za řekou Bain patří Anglosasům kvůli údajnému (a nedokumentovanému) objevu svaté relikvie (hůl svatého Erpenwalda) na druhé straně řeky. Královský kaplan Herefrith obvinil Uhtreda, že je vrahem kněží nenáviděným Bohem, ale otec Stepan Uhtredovi vysvětlil, že západní saská posádka byla umístěna v Hornecastre, aby tam postavila kostel. Uhtred zpočátku podezříval, že saské síly byly vyslány do Hornecastre, aby vyprovokovaly válku s Dány ve spojení se Skoty, ale kvůli neprovokativním záměrům Brunulfa a otce Stepana začal mít podezření. Uhtred pak požadoval, aby mu kněží zaplatili cla, protože se nacházeli na jeho pozemcích, a oni souhlasili, že se s ním setkají u Thorova kamene v polovině dopoledne o dva dny později, ve středu, se svým zlatem; oba přivedou 12 mužů, zatímco kněží přinesou svou listinu, aby dokázali svůj nárok na pozemky.

Mezitím Uhtred plánoval odjet s Vikingy do Fríska, protože věřil, že Bebbanburg je ztracen. Zatímco čekal, najednou si uvědomil, že pokud Sasové touží po válce, pravděpodobně využijí této příležitosti k předstírání dánského útoku na Brunulfa a jeho muže, až opustí pevnost. Když se Uhtred doslechl, že Brunulf a 12 mužů opustilo pevnost s praporem, svolal své muže, aby se připravili. On a jeho muži si oblékli brnění a on jim řekl, aby byli připraveni na 25–30 mužů, kteří přepadnou Brunulfovu skupinu; viděl je opouštět pevnost předchozí den pod vlajkou západních Sasů. Uhtred nechal své muže čekat v záloze, zatímco sám vyjel varovat Brunulfa, jen aby zjistil, že 30 útočníků vyrazilo, aby Brunulfovi odřízlo únikovou cestu, a pod falešnou vlajkou mávali červenou sekerou Sihtrica. Uhtred a jeho muži přepadli útočníky, zachránili Brunulfa a několik útočníků zabili. Uhtred zajal svého bývalého druha Brice (který ho mezitím opustil a přidal se k Aethelhelmovi) a otce Herefritha, který byl strůjcem celého spiknutí. Herefrith prozradil, že předtím, než se stal knězem, sloužil Aethelhelmovi jako válečník, a Uhtred usoudil, že Herefrithova dřívější nepřátelství měla za cíl přimět ho k útoku, aby vyprovokoval válku mezi Sasy a Dány; když to nevyšlo, byl připraven plán přepadení.

Následky

Uhtred pak promluvil s Brunulfem a jeho muži a řekl jim o Herefrithově spiknutí, jehož cílem bylo obětovat je a využít jejich smrt jako casus belli proti Northymbre. Řekl Brunulfovi, aby vzal své muže do Wash, kde budou daleko od Lincolnu a nebude možné je znovu přepadnout. Uhtred poté odjel do Lincolnu a řekl své dceři Stiorře, manželce Sihtrica, že se toho roku nemusí obávat invaze. Když jel na jih po římské silnici, aby našel Aethelhelma a ukončil jeho intriky, doslechl se od dánského obchodníka s rudou Arvida, že král Edward Starší má uspořádat radu lordů v Godmanchesteru a že shromažďuje svou armádu v Huntingdonu (kde se dánský jarl Ferferth z Huntandonu pokojně vzdal Edwardovi a konvertoval ke křesťanství). Uhtred se rozhodl přerušit radu a informovat Edwarda o Aethelhelmově zradě a jeho plánu narušit mír. Uhtred se připojil k radě, kde zaslechl, jak arcibiskup z Yorku a Aethelhelm tvrdí, že Brunulf a Herefrith byli zabiti, a obvinili Sihtrica, který byl přítomen na radě, z jejich vraždy. Uhtred však radu přerušil a řekl Edwardovi, že má dobré zprávy, a ukázal, že Brunulf je naživu, stejně jako zajatí vůdci přepadení. Nechal však Brice „přiznat“, že útok vedl sám, čímž Aethelhelma zbavil viny, ale také zachoval mír. Zatímco Brice měl být popraven, Herefrith měl být potrestán katolickou církví a Edward prodloužil příměří s Northumbrií o jeden rok a dal Uhtredovi jako rukojmí svého syna Aethelstana. Tím byla válka mezi Wessexem a Northumbrií odvrácena.