Bitva u Gazaly

Bitva u Gazaly (26. května – 21. června 1942) byla bitvou mezi silami Britského společenství a mocnostmi Osy v severní Africe. K bitvě došlo, když britská 8. armáda pod velením Clauda Auchinlecka podnikla odvážný protiútok proti Němcům a Italům v Cyrenaice. Spojenci zřídili Gazalskou linii na obranu proti německým protiútokům, ale slavný německý generál Erwin Rommel vedl proti britské armádě, která byla špatně koordinovaná, zuřivý útok. Výsledkem bylo rozhodující vítězství Němců, které jim umožnilo znovu dobýt Tobruk a zatlačit Brity zpět do Egypta. Auchinleck byl brzy poté nahrazen Bernardem Montgomeryem a první bitva u El Alameinu prověřila schopnosti nového generála.

Předehra

Pod vedením generála Clauda Auchinlecka britská 8. armáda prolomila obklíčení Tobrukusilami Osy a osvobodila australskou posádku města. Když se německý Afrika Korps a jeho italští spojenci stáhli, premiér Winston Churchill naléhal na Auchinlecka, aby vyhnali síly Osy z Cyrenaiky. Brilantní německý velitel Erwin Rommel však vytvořil Gazalskou linii, aby zadržel spojenecké síly, které se skládaly z vojáků Britského společenství a Svobodné Francie. Němci byli na papíře v nevýhodě kvůli nedostatku zásob a demoralizaci. Němci však zintenzivnili bombardování Malty, aby přerušili zásobovací linie spojenců, a Rommel plánoval předvést svůj velký talent pro obrannou válku proti spojencům.

Bitva

Počáteční bitva

Přední stráž německých vojsk byla nasazena, aby udržela malou skupinu pozic z pískových pytlů, které Afrika Korps používal jako velitelství, zatímco čekala na posily z Rommelovy hlavní armády, přičemž Němci se opevňovali proti blížícím se vojskům Commonwealthu. Němečtí vojáci použili kulomety a odrazili několik britských útoků, přičemž Britové utrpěli těžké ztráty při neúspěšných útocích na německé pozice. V důsledku toho mohli Němci získat několik dalších posil a postoupit k frontovým liniím Commonwealthu na cestě do Gazaly. S podporou tanků Panzer III Němci postoupili vpřed a zlikvidovali britské pozice z pytlů s pískem, několik vojáků a některé tanky Cromwell, a Němci obsadili pozice.

Po dobytí silnice mohli Němci vstoupit do samotného města Gazala a obsadit ho jako své nové velitelství. Britové se rozhodli vyslat několik vojáků, obrněných vozidel, tanků a nákladních automobilů, aby zaútočili na město, které bylo posíleno několika německými tanky a dalšími vojáky. Německé síly se proti britským útokům silně bránily a při vstupu do boje zničily mnoho jejich vozidel. Ačkoli Britové téměř dosáhli průlomu na pravém křídle, dorazily německé obrněné posily a pomohly útok odrazit. Bitva o samotné město skončila vítězstvím Němců, přičemž Britové ztratili 578 mužů a 25 vozidel, zatímco Němci ztratili pouze 122 mužů a 4 vozidla.

Hlavní bitva

S Gazalou v rukou Osy se Rommel rozhodl provést svůj zázrak. Provedl falešný útok na sever a hlavní útok na jižní křídlo spojeneckých sil, ačkoli Svobodná francouzská armáda pod velením Marie-Pierre Koeniga kladla tvrdý odpor u Bir Hakeim a přerušila německé zásobovací linie. Rommel ustoupil do „kotle“ a vytvořil novou zásobovací trasu poblíž britských linií, zatímco příliš sebevědomí Britové provedli špatně koordinované útoky proti silám Osy. Britové přišli o mnoho obrněných vozidel a tanků a Němci provedli protiútok. Britové utrpěli těžké ztráty a ustoupili, čímž Rommelovi dopřáli největší vítězství jeho kariéry. Krátce nato byl dobyt Tobruk a Němci mohli postoupit do Egypta.

Následky

Neúspěch Clauda Auchinlecka vedl k jeho odvolání Churchillem, který jmenoval Williama Gotta novým velitelem 8. armády; jeho letadlo bylo sestřeleno a on sám zahynul, takže Churchill poslal Bernarda Montgomeryho, aby převzal velení armády Commonwealthu. Ačkoli Gazala byla pro Rommela velkým vítězstvím, bylo to vítězství krátkodobé, protože druhá bitva u El Alameinu později v tom samém roce byla Montgomeryho nejslavnější hodinou a znamenala konec Rommelova postupu.