Bitva o Fort Henry

5. září 1861 obsadil generál Unie Ulysses S. Grant Paducah v Kentucky, významný dopravní uzel u ústí řeky Tennessee. V lednu 1862 naplánoval generál Henry W. Halleck ofenzívu do prounijního východního Tennessee, které bylo obsazeno Konfederací; vyslal Dona Carlose Buella, aby pochodoval na Nashville, zatímco Grant vedl armádu Tennessee proti pevnostem uřekyTennessee. Opustil Cairo v Illinois s 15 000 vojáky ve dvou divizích, doprovázených flotilou 7 lodí amerického námořnictva pod velením Andrewa Hulla Footea. Ve dnech 4. a 5. února vylodil Grant své divize na různých místech kolem pevnosti Fort Henry, konfederační pevnosti podél řeky Tennessee. Pancéřové lodě Unie ostřelovaly pevnost, dokud Tilghman nesouhlasil s kapitulací. Pancéřová loď Unie USS Essex byla vážně poškozena a ztratila 32 členů posádky; její velitel William D. Porter byl zraněn. Grant poslal Halleckovi telegram, ve kterém mu oznámil svůj úspěch a záměr postupovat k pevnosti Fort Donelson; Halleck prohlásil, že vlajka Unie byla vztyčena v Tennessee a nikdy nebude stažena.