Bitva u Donningtonu

Pozadí

V roce 875 n. l. dánský jarl Guthrum shromáždil početnou armádu („letní armádu“) a připravoval se na novou invazi do Wessexu, svou první za čtyři roky. Guthrum, faktický dánský vládce East Engle (jako vrchný pán anglosaského loutkového krále Oswalda z East Anglia), se snažil uzurpovat trůn Wessexu – posledního saského království – mocnému a oddanému křesťanskému králi Alfredu Velikému.

Mezitím se úřadující jarl Ravensthorpe, Eivor, pokusil zachránit svého zajatého bratra Sigurda Styrbjornson z rukou Alfredova pobočníka, paladina Fulkeho, který ho držel v pevnosti Portchester. Jelikož byl Sigurd zajat při obléhání hradu Cyne Belle v roce 874 n. l., Eivor uzavřel spojenectví s vládci Londýna (Stowe a Erke Bodilsson), Shropshire (biskup Deorlaf), Lincolnshire (Ealdorman Hunwald) a Essexu (Ealdorman Birstan), kromě svých starších spojenectví s Cambridgeshire (Jarlskona Soma), Leicestershire (Ubbe Ragnarrsson) a East Anglia (král Oswald). Rozhodl se shromáždit své spojence a jejich síly s cílem zaútočit na Portchester a zachránit Sigurda. Jeho armáda se spojila s Guthrumovou armádou v Crawley v severovýchodním Sussexu, kde se připravovali na útok na Portchester.

V Crawley bylo rozhodnuto, že Guthrum přesune vikingskou armádu z Crawley do lesů východně od Portchesteru, jakmile Eivor zavraždí Fulkeovy tři zvědy v Sussexu, aby jí zabránila sledovat postup severské armády. Eivor zabila zvědy, když se severská armáda přesunula do svého nového tábora poblíž dnešního Donningtonu v západním Sussexu, přes řeku Embert od Portchesteru, skrytého před zraky hustými stromy. Plánovali počkat na příjezd posil vedených Ubbem a Somou, než podniknou další kroky, a poté zaútočit na Portchester, než se Fulke stačí opevnit a připravit se na měsíční obléhání. Guthrum byl stále více frustrován Eivorovými plány, protože měl pocit, že ho jeho touha po pomstě činí bezohledným.

Bitva

Zatímco se Eivor a Guthrum hádali, Fulkeův šampión Tating Voss vedl početnou západní saskou armádu, aby přepadl vikingský tábor v lese, protože Fulke dostal zprávu od jiných (seveřanům neznámých) zvědů, že Vikingové připravují útok na Portchester z lesů na východě. Útok West Saxonů vyústil v krvavou a chaotickou bitvu v lesích, přičemž Eivor pomáhal odrazit West Saxony blíže k táboru, než se připojil k druhé bitvě u nedalekého rybníka. Tam pomohl odrazit poslední útočníky a Tating Voss zatroubil na ústup, volaje své muže zpět, nyní, když dostatečně překvapili a rozrušili své severské nepřátele.

Východoanglický bratři Brothir a Broder ignorovali rozkazy Eivora a impulzivně zaútočili na Vosse, přičemž každý z bratrů doufal, že předčí toho druhého zabitím šampiona. Voss se ukázal jako schopný šermíř, když Broderovi prořízl hruď a Brothira probodl a zabil. Eivor pak přísahal, že Brothira pomstí, a vyzval Vosse na holmgang. Po krátkém souboji ho zabil a poté, co se s ním utkal, Vosse srazil k zemi.

Následky

Bitva u Donningtonu byla zlomovým bodem pro Guthruma, který obvinil Eivora ze špatného vedení a z toho, že se nechal unést svou statečností a touhou po pomstě. Guthrum se poté rozhodl odstoupit od aliance a připravit se na útok na Portchester; jeho armáda nakonec zamířila dále na západ a oblehla město Wareham. Eivor nakonec přijal Guthrumovu kritiku jako konstruktivní a souhlasil se změnou svých plánů. Krátce nato dorazily síly Ubbeho a Somy a Eivor se rozhodl, že nejrozumnějším krokem bude přesunout tábor armády blíže k Portchesteru, protože Sasové by pravděpodobně věřili, že Dánové místo toho ustoupili. Eivor, Ubbe a Soma poté vypracovali plány na víceúrovňový útok na Fulkeho síly v celém Sussexu v rámci přípravy na obléhání Portchesteru.