Bitva u Cold Harboru

Bitva u Cold Harboru byla významnou bitvou americké občanské války, která se odehrála od 31. května do 12. června 1864 během „Overland Campaign“ Ulyssese S. Granta proti hlavním městu Konfederace Richmondu. Armáda Unie z Potomacu podnikla několik sebevražedných útoků proti opevněním armády Severní Virginie na venkovské křižovatce Cold Harbor, aniž by dosáhla jakékoli výhody, a tím značně demoralizovala jak armádu Unie, tak severní veřejnost. Robert E. Lee a jeho konfederační armáda se stáhli do důležitého železničního města Petersburg a opevnili se, což donutilo Granta usadit se v obléhání Petersburgu a zahájit vyčerpávající kampaň Richmond-Petersburg.

Pozadí

Po mistrovském ústupu Ulyssese S. Granta od řeky North Anna pokračovaly obě armády v boji a postupovaly směrem na jihovýchod.

Generál Robert E. Lee zaujal silnou pozici na jižním břehu potoka Totopotomoy, se severní řekouPamunkey a jižní řekou Chickahominy. 28. května vyslal průzkumnou kavalerii na východ, aby prověřila Grantovu pozici. Jeho muži se setkali s jezdci Unie poblíž Haw's Shop, místní kovárny, a následující pět hodin trvající bitva se stala jednou z nejkrvavějších kavalerijních bitev celé války.

30. května Grant překročil potok Totopotomoy Creek a hledal Leeovo pravé křídlo. Pěchota obou armád se střetla u Bethesda Church. Dále na východ bojovaly jezdecké jednotky u Old Church, ale konfederační jezdci ustoupili na křižovatku zvanou Cold Harbor. Grant, který věřil, že Leeovy linie jsou neprolomitelné, také sledoval Cold Harbor. Chystala se velká bitva.

Bitva

Zaprášená malá vesnička Cold Harbor ležela v tak rovné krajině, že jediným zpestřením byly rokle vyřezané pomalými potoky. Z osady vycházelo pět silnic jako paprsky kola, včetně dvou na jihozápad, které vedly přes mosty přes řeku Chickahominy do 8 mil vzdáleného Richmondu.

1. června 1864 se v této vesničce odehrála bitva o její ovládnutí mezi jednotkami kavalerie. Odpoledne začala přicházet pěchota. Vojáci v modrých uniformách drželi křižovatku, zatímco Leeovy divize se blížily ze severu. Grantovi vojáci pochodovali po paralelní cestě, ale někteří z nich zabloudili a přicházeli pomalu. Ačkoli se Leeova linie táhla téměř 7 mil od Totopotomoy Creek na severu k břehům Chickahominy, předním jednotkám se podařilo zablokovat cestu do Richmondu. Leeovi veteráni se zakopali tam, kde se zastavili. Grantovi muži se seřadili naproti nim a jak padal večer, velitel Unie je vrhl na jižní linii. „Míříte nízko a míříte dobře,“ radil svým vojákům jeden generál Konfederace. Na několik minut zaplavila konfederační linie palba z pušek. Yankeeové ustoupili všude, kromě místa, kde jedna divize téměř prorazila linii, když využila jako kryt roklinu. Tento téměř průlom udělal dojem na Granta, který si myslel, že jeden velký útok by mohl rozdělit armádu severní Virginie. Nařídil proto na 2. června velký útok, ale ne všechny jednotky Unie byly na místě, a tak ho neochotně odložil na následující ráno.

Té noci Leeho ženisté posílili své linie, vyztužili slabá místa a navrhli široký klikatý vzor, který vytvořil sbíhající se palebná pole, vytyčená s měřenými vzdálenostmi, aby dělostřelectvo mohlo lépe odhadnout dostřel. Umění polního opevňování, na kterém konfederační vojáci pracovali od Spotsylvanie, bylo nyní zdokonaleno na rovných polích kolem Cold Harboru. Přestože neustále pršelo, zlověstný hluk konfederačních vojáků posilujících své opevnění se nesl stovky metrů daleko k uším čekajících vojáků Unie. Řady vojáků zachvátila ponurá předtucha; mnoho mužů si připevnilo svá jména na uniformy, aby je pohřební čety mohly lépe identifikovat.

Bitva pokračuje

V 4:30 ráno 3. června zazněl signální výstřel a asi 25 000 vojáků Unie vyrazilo ze svých opevnění a překročilo blátivá pole. Málokdo z nich měl čas studovat opevnění rebelů. Po celé téměř 7 mílové linii zazněla mohutná salva konfederačních děl a pušek, která rozzářila ranní oblohu a rozklepaly okna v Richmondu.

Salva za salvou se prořezávala modře oděnými řadami. Celé linie byly zdecimovány a celé pluky se rozpadly. Uprostřed chaosu brigáda generála Francise C. Barlowa krátce obsadila část konfederačních opevnění uprostřed scény naprostého masakru. Na některých místech uplynulo jen několik minut, než byli přeživší přitlačeni palbou pušek, zatímco jejich důstojníci je marně pobízeli vpřed. Grant a jeho štáb však zůstali neinformováni o situaci na bojišti. Barlowův krátkodobý úspěch vedl pouze k dalším rozkazům k útoku. Výsledkem byla téměř vzpoura mezi generály a teprve v poledne Grant konečně zastavil debakl. Do té doby se již známý celkový počet obětí. Zatímco některé divize Konfederace nehlásily žádné ztráty, jednotky Unie byly zdecimovány. Z 6 500 až 7 000 mužů, kteří padli během první hodiny bitvy toho rána, byla většina zasažena během prvních smrtících deseti minut.

Zranění opuštěni

Mezi oběťmi bylo mnoho zraněných mužů rozesetých po zpustošených polích. Konfederační dělostřelci však stále stříleli. Přeživší se mohli pouze zakopat tam, kde leželi, a jako nástroje k zakopání používali bajonety a plechové hrnky. Následující den Grant jednal s Leem o sběru zraněných, kteří leželi více než 24 hodin bez ochrany. Grant odmítl požádat o formální příměří a Lee nedůvěřoval Grantovým motivům. Tři dny ležela mrtvá těla na polích. Pod rouškou tmy se někteří vojáci pokusili proklouznout ven, aby zachránili své sténající kamarády. Ale s bojovými liniemi vzdálenými někdy jen 150 stop od sebe, ostřelovači se odvážili na každého, kdo zvedl hlavu. Někteří se místo toho pokusili vykopat zákopy, aby se dostali k raněným. Nakonec, večer 7. června, Grant požádal o formální příměří a Lee souhlasil. V té době už na polích plných hnijících mrtvol zůstalo jen málo zraněných naživu. Pohřební čety dostaly panáky whisky, aby se mohly připravit na svůj úkol.

Zpráva o porážce u Cold Harboru byla pro Sever zdrcující ranou. Po měsíci krvavých útoků byli někteří Grantovi velitelé stále neklidnější; všude byl označován za „řezníka“. Grant na kritiku nikdy nereagoval. O dvě desetiletí později však, když psal své paměti, Grant, umírající na rakovinu hrdla, odhalil své skutečné pocity: „Vždy jsem litoval, že byl poslední útok u Cold Harboru vůbec proveden.“

Následky

Neustálé špatné zprávy z bojišť udržovaly podporu války v severních státech na velmi nízké úrovni. Zprávy o krveprolití u Cold Harboru podkopaly morálku na republikánském národním sjezdu, který se konal 7. a 8. června v Baltimoru, aby nominoval Abrahama Lincolna na druhé funkční období. V Georgii se Joseph E. Johnston, který se stahoval z jedné linie nepřístupných opevnění do druhé, vyhnul Shermanovým pastím a zastavil postup Unie směrem k Atlantě. Vojáci armády Potomacu byli masakrem tak znervózněni, že o několik dní později odmítli zaútočit na slabě bráněné zákopy před Petersburkem.