Bitva u Catraethu

Pozadí

V roce 880 n. l. král Guthred – s pomocí Uhtreda z Bebbanburgu a Ragnara Ragnarsona – podnikl protiútok proti svému rivalovi Kjartanovi Krutému, dobyl Dunholm a při tom Kjartana zabil. Poté nechal Ragnara jako vládce Dunholmu, zatímco se připravoval na boj se svým posledním zbývajícím rivalem, Ivarem Ivarssonem, nejmocnějším válečníkem severu. Ivar shromáždil svou rebelskou dánskou armádu v Thirks (Thresc) a během Guthredovy nepřítomnosti dobyl York. Guthredova oslabená posádka raději město vzdala, než aby byla pobita v ulicích, a Ivar si vzal všechnu kořist, kterou našel, umístil na hradby novou posádku a vyrazil zpět na sever v naději, že dostihne Guthreda, o kterém se domníval, že buď setrvává v Cattericku, nebo putuje směrem k Cumberlandu; o útoku na Dunholm neslyšel. Říkalo se, že Ivar má 2 000 kopiníků, a ačkoli Uhtred a Ragnar tyto tvrzení odmítali, věděli, že má početní převahu. Ivar pochodoval po stejné římské cestě jako Guthred a jeho armáda, která pochodovala na jih, aby vyzvedla pohřbené tělo svatého Cuthberta. Guthredova armáda dorazila do Catraethu večer a pokračovala v pochodu za úsvitu, přičemž církevní hodnostáři se rozhodli zůstat pozadu. Guthred a jeho armáda si pak všimli, že Ivarovi zvědové sledují jejich počet, než odjeli. Uhtred poté informoval opata Eadreda Lulisca, otce Hrothwearda a svého strýce Aelfrica, správce Bebbanburgu Aidana, o svém vítězství nad Kjartanem a řekl Aidanovi, aby se vrátil k Aelfricovi a řekl jeho uzurpátorskému strýci, že stejně jako „nedobytná“ pevnost Dunholm padla pod jeho mečem, tak i Bebbanburg padne v blízké budoucnosti. Té noci měl Uhtred ve vesnici rozmístěno 100 stráží, aby hlídaly vybrané jezdce, které by Ivar poslal, aby provedli průzkumné útoky, ale té noci k žádnému útoku nedošlo. Ragnar a Uhtred se pak setkali a rozhodli, že mají méně než 300 mužů proti Ivarovým 800, ale Uhtred řekl Ragnarovi, že k boji nedojde, protože Ivar zemře jako první.

Bitva

Za úsvitu Sihtric Kjartansson varoval Uhtreda, že Ivarových 100 jezdců dorazilo k severnímu břehu řeky Swale, a Uhtred usoudil, že přišli, aby odřízli Northumbrijcům únikovou cestu. Ivar a jeho armáda se přiblíží z jihu, aby zaútočili na město. Uhtred pak zjistil, že během noci byla z kostela ukradena vousy svatého Augustina z Canterbury, a křesťané z Cattericku začali být neklidní. Opat Eadred tvrdil, že krádež je znamením Božího nesouhlasu s pohany, a Hrothweard z krádeže obvinil Uhtreda. Hádka byla přerušena, když Ivarova armáda vytvořila štítovou hradbu půl míle od Ragnarovy malé armády a Guthred a Uhtred, odění v brnění, se připravili na bitvu. Uhtred nechal svého společníka Finana Agileho, aby získal zpět ukradenou bradku, kterou mu tajně nařídil ukrást, a získal tak důvěru kněží. On a Guthred se pak připojili k Ragnarově štítové hradbě na jihu a čelili štítové hradbě dvakrát delší než Ragnarova.

Ivar pak vyjel na Uhtredově bývalém koni a pokývl na Guthreda, nazval ho „červí hovnem“ a nabídl, že ušetří životy Guthredových mužů, pokud odjede a nechá svou sestru Giselu Harthacnutsdottir jako rukojmí. Ragnar pak Ivara provokoval, že před dvěma dny zabil Kjartana Krutého, a řekl, že by měl Ivara zabít, aby mu nemohl vzít Dunholm. Ivar pak nabídl, že Ragnara přijme jako přítele, stejně jako byli přátelé jejich otcové Ivar Bezkostný a Ragnar Nebojácný, ale Uhtred se Ivara zeptal, proč by se Ragnar měl přátelit se zlodějem. Oba muži si pak vyměnili urážky a když Uhtred požadoval zpět svého koně, Ivar řekl, že by chtěl Uhtreda zabít a nechat jeho kůži vyčinit na sedlo, aby na něj mohl po zbytek života prdět. Uhtred pak Ivara nazval zbabělcem, který utekl jak před Skoty, tak před ním, a rozzuřeného Ivara přesvědčil, aby ho vyzval na souboj. Uhtred se vyhnul Ivarovi, když k němu jel, a plánoval Ivara zabít před zraky všech jeho mužů. Uhtred Ivara opakovaně provokoval, nazýval ho zlodějem a zbabělcem a říkal, že ve Skotsku mu říkají „Ivar Slaboch“. Když Ivar zaútočil na Uhtreda, Uhtred přesvědčil svého starého koně, aby Ivara shodil, a poté sesedl z koně, aby Ivara napadl pěšky. Uhtred provokoval Ivara tím, že zabil jeho strýce Ubbeho Ragnarrssona, a slíbil Ivarovi, že vyvrhne jeho syna a nakrmí jím havrany. Ivar uklouzl na mokré trávě a spadl na jedno koleno, ale Uhtred ho nechal vstát a odhodil svůj štít, aby dal Ivarovi šanci. Ivar se pak znovu vrhl na Uhtreda a Uhtred mu nabídl, že ho nechá žít jako vězně, pokud mu odevzdá svůj meč. Ivar odmítl a pokusil se Uhtreda vykuchat, ale Uhtred ustoupil a úderu se vyhnul, vrazil svůj meč do Ivarovy hrudi a odrazil ho. Uhtredův další úder zasáhl stranu jeho helmy a Ivara omráčil. Poté mu podřízl pravé zápěstí, zlomil mu kosti v zápěstí a odzbrojil ho. Uhtred, pomstychtivý za to, že ho Ivar učinil otrokem, srazil ho na jedno koleno a podřízl mu koleno až na kost, když se snažil dosáhnout na svůj meč, aby vstoupil do Valhally. Uhtred pak stál za Ivarem a křičel na své muže, že Ivar z něj udělal otroka a ukradl mu koně, ale dal Ivarovi svůj meč, protože byl stále Lodbrokem. Uhtred ho pak zabil a mečem mu uťal polovinu hlavy.

Dánové, kteří to sledovali, pochopili Uhtredův důvod, proč ho zabil, ale Ivarův syn se také vrhl na Uhtreda. Uhtred se setkal s mečem mladého Ivara svým mečem Serpent-Breath a zlomil meč mladého Ivara. Dva z mužů mladého Ivara ho dohnali a odtáhli pryč, a Uhtred pak oslovil Ivarovy vojáky a řekl, že on a jeho přítel Ragnar sloužili králi Guthredovi a zabili Ivara a Kjartana. Když se jeden muž zeptal, zda je Uhtred křesťan, ukázal svůj amulet Mjolnir, ale řekl, že křesťané také používají čarodějnictví a že jeden z nich ho použil k ukradení relikvie. Poté představil Hrothwearda jako čaroděje, který napadl Guthreda kouzly a magií mrtvol, a Ivarovy jednotky požadovaly Hrothweardovu smrt. Finan řekl Guthredovi, že v jeho zavazadlech našel vous svatého Augustina zabalený v jedné z Hrothweardových košil, a zatímco Hrothweard tvrdil, že je nevinný, Uhtred řekl, že Hrothward je čaroděj, který prokleje Dány, a Ivarovi vojáci opět požadovali Hrothweardovu smrt. Uhtred slíbil Hrothewarda Ivarovým mužům, pokud uznají Guthreda jako svého krále, a oni bouřlivě tleskali štíty, aby Guthreda uvítali jako svého krále. Guthred pak neochotně dovolil Uhtredovi, aby předal Hrothwearda Ivarovým mužům, poté co Uhtred přesvědčil Guthreda, že by to tak udělal Alfred, a pak uslyšeli Hrothweardovy brutální výkřiky smrti.

Následky

Té noci dánští thanové přísahali věrnost Guthredovi a Guthred nechal mnichy postavit svatyni svatého Cuthberta. Uhtred se poté rozhodl vrátit se do Wessexu s Beoccou a jejich legací, aby oznámili úspěch své diplomatické mise králi Alfredovi, poté co pomohli Guthredovi upevnit jeho vládu v Northumbrii.