Bitva u Belleau Wood

Background">Background

German offensives in spring 1918 banked on US troops not being full deployed. Ve skutečnosti byly připraveny k akci už v květnu. The United States declared war on Germany in April 1917. Nicméně nábor a výcvik American Expeditionary Force (AEF) probíhal pomalu. Velitel AEF, generál John J. Pershing, chtěl, aby americká armáda bojovala jako nezávislá síla a odolal tlaku na poskytnutí jednotek pro British a French armies. Krize způsobená Němci Michael Offensive in March 1918 and subsequent offensives in Flanders and at Aisne si vyžádala změnu politiky USA.

Battle

Půl milionu American soldiers had arrived in France by the start of May 1918. Přestože některé divize strávily nějaký čas v zákopech na klidných sektorech fronty, žádná z nich nevstoupila do boje.

Německý průlom u řeky Aisne dne 27. května přivedl americké síly poprvé do akce na podporu Francouzů. Druhý den jednotky US 1st Infantry Division bojovaly proti Němcům v Cantigny, 20 mil jihovýchodně od Amiens.

Jak Němci postupovali k řece Marně, pouhých 50 mil od Paris, francouzský vrchní velitel Philippe Petain znovu vyzval USA k pomoci. V reakci na to velitel Amerických expedičních sil (AEF), generál John J. Pershing, spěchal s US Second and Third Divisions to the Marne. Bojujíc po boku francouzských koloniálních vojsk, třetí divize vybojovala úspěšnou zadržovací akci proti Němcům na Chateau-Thierry on the Marne dne 31. května.

V prvních červnových dnech se druhá divize zakopala podél fronty nalevo od třetí divize. Divize, která zahrnovala brigádu Marines pod brigádním generálem James Harbord, zaujala pozici naproti Belleau Wood, několik kilometrů západně od Chateau-Thierry. Ve dnech 3. a 4. června Němci zaútočili v plné síle, ale byli odraženi Francouzi a Američany. Německé jednotky postupující z Belleau Wood byly odříznuty palbou z námořní pušky. Během tohoto střetnutí mariňáci odmítli radu od Francouzů, aby provedli taktický ústup. Marine Captain Lloyd Williams údajně odpověděl: "Ústup? Sakra, právě jsme se sem dostali."

Ferocious_combat

Německý neúspěch dne 4. června byl znamením, že ofenzíva zahájená u Aisne o osm dní dříve vázla. Francouzi označili tuto chvíli za zralou pro protiútok a Američané jim vyhověli. Protiútok byl zahájen za úsvitu 6. června, kdy američtí mariňáci a 3. pěší brigáda zaútočili na Belleau Wood a nedalekou pozici známou jako Hill 142. Ačkoli američtí vojáci již předvedli svého bojového ducha, jejich nedostatek bojových zkušeností byl nyní zřejmý. Útoky neukázaly ani úzkou spolupráci mezi dělostřelectvem a pěchotou, ani sofistikovanou pěchotní taktiku, kterou Britové, Francouzi a Němci během války vyvinuli. Američané se chovali jako vojáci v roce 1914, postupovali v hustých vlnách přes otevřené prostranství. Pšeničná pole byla brzy hustá mrtvými a raněnými americkými vojáky, mariňáci utrpěli v průběhu dne přes 1000 obětí. Američané přesto obsadili Hill 142 a pronikli německou obranou v Belleau Wood, přičemž nepřítele napadli zblízka.

Allied_successes

Krvavá bitva o Belleau Wood a nedaleké vesnice Vaux a Bouresche pokračovala dalších 20 dní, se zoufalými útoky a protiútoky obou stran. Chvílemi probíhaly boje muže proti muži, němečtí vojáci se naučili zdravému respektu ke svým americkým protivníkům, zejména k námořní pěchotě. Belleau Wood se dostal do amerických rukou 26. června. V té době americké jednotky také pomohly Francouzům odrazit Němce v Battle of Matz (9.-12. června) na řece Matz. Německý postup směrem k Paříži byl zastaven. S rostoucím počtem amerických vojáků přicházejících do Francie – velikost AEF překročila v červenci milion mužů – se vypařila jakákoliv vážná možnost, že by Německo válku vyhrálo.

Aftermath

Generál Erich Ludendorff odmítl přijmout, že jeho ofenzivní politika na západní frontě selhala. V červenci Ludendorff zahájil další ambiciózní ofenzívu, která uspíšila Second Battle of the Marne. Německý útok selhal a Francouzi vedená protiofenzíva pak otočila skóre a donutila Němce stáhnout se ze země, kterou získali na konci května. S omezenými lidskými silami se Německo nemohlo vyrovnat s obrovskými ztrátami vojsk, situaci zhoršil nástup smrtící chřipkové epidemie. Spojenec offensive at Amiens in August se ukázal jako úspěšný. V září generál Pershing zahájil první operaci vedenou Američany u St. Mihiel salient, následovaná větší Meuse-Argonne Offensive.