Bitva u Amiens

Pozadí

V létě 1918 ztratily německé ofenzívy, které začaly na jaře, na síle. Do Francie přicházelo stále více amerických vojáků. Od ofenzívy Michael v březnu po ofenzívu Artois v květnu dosáhlo Německo pozoruhodných úspěchů. Příchod amerických vojsk, podporovaných finanční silou země, však změnil strategickou rovnováhu. V červenci pomohly Spojené státy Francii porazit poslední německou ofenzívu v druhé bitvě na Marně.

Bitva

Nejvyšší velitel spojeneckých sil generál Ferdinand Foch vyzval k pokračování ofenzívy, aby byl udržován tlak na Němce po úspěchu spojenců ve druhé bitvě na Marně. Na schůzce 24. července britský vrchní velitel polní maršál Douglas Haig souhlasil s Fochovým plánem. Britská čtvrtá armáda pod velením generála Henryho Rawlinsona, podporovaná Francouzi, měla zaútočit na Amiens. Útok měl vést australský sbor pod velením generála Johna Monashe a kanadský sbor pod velením generála Arthura Currieho – Kanaďané a Australané byli považováni za nejčerstvější a nejbojovnější jednotky na západní frontě. Australský sbor již byl součástí čtvrté armády a 4. července provedl úspěšný útok na německé pozice u Hamelu poblíž Amiens. Kanaďané se však nacházeli 70 mil severně ve Flandrech. Pokud by se Němci dozvěděli o přesunu kanadského sboru na jih k Amiens, měli by jasné varování před ofenzívou.

Oklamání nepřítele

Aby skryli svůj pohyb před pozorováním německých letadel, Kanaďané pochodovali pouze v noci. Dva kanadské prapory zůstaly ve Flandrech a jejich radisté udržovali neustálý provoz, aby přesvědčili Němce, že sbor je stále na místě. Klamání fungovalo dokonale. Pro útok bylo shromážděno více než 2 000 děl a asi 1 800 letadel, ale bylo se vyhýbáno jakémukoli zvýšení dělostřeleckého bombardování nebo letecké aktivity, takže Němci o přítomnosti vojsk nevěděli. Více než 500 tanků, včetně 342 těžkých tanků Mark V a 72 lehčích tanků Whippet, bylo ukryto v terénu v týlu vojsk, aniž by je nepřítel odhalil. Když se tanky v předvečer útoku přesunuly pod rouškou tmy na frontu, hluk jejich motorů byl zakryt letadly létajícími nad nimi.

V 4:20 ráno 8. srpna zahájilo britské dělostřelectvo ničivý bombardovací útok, který byl přesně zaměřen na všechny části německé obrany, od předních zákopů až po dělostřelecké baterie v týlu. Německé jednotky, které byly zcela zaskočeny, stihly sotva zaujmout obranné pozice, než se na ně vrhly australské a kanadské jednotky, které se vynořily z mlhy a kouře.

Po útoku

S dostatečnou zásobou granátů, puškových granátů a lewisových kulometů se spojenecké jednotky pustily do čištění německých zákopů. Tanky poskytovaly podporu a postupovaly vpřed, aby zlikvidovaly opěrné body, které by mohly bránit postupu. Němci byli v početní nevýhodě a zaskočeni nečekaností ofenzívy. Druhá vlna spojeneckých vojsk, která následovala po prvním útoku, míjela velké množství německých zajatců směřujících opačným směrem. Do odpoledne 8. srpna pronikli Australané a Kanaďané do německé obrany do hloubky asi 7,5 mil.

Od tohoto okamžiku se začaly hromadit známé problémy. Potíže s zásobováním a komunikací zpomalily tempo postupu, což dalo německým zálohám čas na příjezd a posílení obrany. Tanky trpěly mechanickými poruchami nebo byly vyřazeny německými protitankovými zbraněmi. Po značném váhání se Haig a Foch dohodli na zastavení útoku 15. srpna. Bylo to moudré rozhodnutí. Místo toho, aby spojenci pokračovali tváří v tvář rostoucím ztrátám a ubývajícím zbraním, jak se stalo dříve, nyní opakovaně posunovali bod útoku a udržovali každý omezený postup.

Německá reakce

Mezitím bylo německé vrchní velení zděšeno ochotou tolika německých vojáků kapitulovat a zhoršující se rovnováhou sil na frontě. Generál Erich Ludendorff, přesvědčený, že vítězství již není možné, nabídl svou rezignaci. Jeho rezignace byla odmítnuta a německá vláda nadále ujišťovala svůj lid o blížícím se vítězství. V soukromí však německé vedení začalo hledat cestu z války.

Následky

Bitva u Amiens znamenala začátek stodenní ofenzívy, série operací, které trvaly až do konce války. 21. srpna, méně než týden po zastavení operace u Amiens, britská 3. armáda zahájila útok na sever a obsadila město Albert. S pomocí 4. armády obsadila 26. srpna Bapaume. Mezitím francouzská 10. armáda generála Charlese Mangina úspěšně zaútočila u Aisne.

Americká expediční síla (AEF) provedla svou první samostatnou akci u výběžku St. Mihiel 12. září. Poté za podpory Francouzů zaútočila v rámci ofenzívy Meuse-Argonne, která byla součástí širšího spojeneckého útoku na německou Hindenburgovu linii. Německo bylo dále oslabeno porážkou svých spojenců – Rakouska-Uherska, Turecka a Bulharska. V říjnu německé vedení požádalo o příměří.