Bitva u Beamfleotu

Pozadí

Poté, co byla dcera krále Alfréda Velikého Aethelflaed v roce 886 v Londýně zajata vikingskými bratry Sigefridem a Erikem Thurgilssonem, král Alfréd nařídil obyvatelům Wessexu, aby se vzdali třetiny svých příjmů s cílem získat velké výkupné ve výši 3 000 liber stříbra a 500 liber zlata. Vikingové čekali na odpověď na své požadavky na výkupné a začali podnikat nájezdy přímo do Wessexu, čímž ohrožovali zemi. Král Alfred se zdráhal vyrazit do boje, protože to by znamenalo smrt jeho dcery, ale jeho ealdorman Odda z Devonu ho přesvědčoval, aby vyrazil do boje a vyhnat Vikingy, místo aby jim zaplatil vysoké výkupné a umožnil jim zůstat v Anglii; také mu poradil, aby zvážil, zda by neměl Aethelflaed povzbudit k sebevraždě a připravit Vikingy o výkupné. Rozhněván Oddiným naléháním, aby zvážil nechat Aethelflaed zemřít, poslal Alfred Oddu zpět na jeho panství a k jeho ženě do Devonu.

Mezitím Alfredův ealdorman Uhtred z Bebbanburgu plánoval tři dny před dodáním kovů proniknout do vikingské základny v Beamfleotu, vypořádat se s 8–10 muži na břehu a osvobodit Aethelflaed a Erika, čímž by zachránil Wessex bez nutnosti platit výkupné. Plán selhal, když Sigefrid nechal Aethelflaed umístit do vyvýšené klece na dohled všem mužům v pevnosti, čímž zabránil Erikovi, aby ji jednoduše propustil a uprchl s ní do přístavu. Odda, proti Uhtredově radě, svolal devonshirskou domobranu a poslal Alfredova špióna otce Pyrliga zpět do Winchesteru, aby informoval Alfreda o svém rozhodnutí, přičemž řekl, že Alfred se může buď připojit k jeho tažení za osvobozením Aethelflaed, nebo proti němu vytáhnout. Pyrlig řekl, že se jedná o zradu, ale Odda ho donutil vrátit se do Winchesteru, odhodlán vytáhnout do boje proti Vikingům. Když se o tom dozvěděl Alfred a Aethelflaedin manžel Aethelred z Mercie, vyrazili s Aethelredovými 50 strážci domácnosti na denní i noční pochod, aby Oddovi zabránili, poté co jim Pyrlig sdělil Oddaův plán. Netušili však, že první útok na Beamfleot přijdou Uhtredovi muži.

Bitva

Útok na pevnost

Uhtred a jeho 11 mužů dorazili do Beamfleotu na lodích a všimli si, že na molu je více než 10 strážců, protože Sigefrid začal mít podezření na Erika. Uhtred nechal Rypereho zaútočit jako prvního, když se setmělo, a všech 11 Uhtredových mužů se plížilo k molu, zatímco plavali pod vodou se slámovými šnorchly. Přepadli stráže na molu, všechny je zabili a otevřeli si únikovou cestu. Mezitím Erik přesvědčil stráže a svého bratra, aby se naposledy opili, než se za tři dny vystřízliví, v naději, že je tak rozptýlí. Uhtred čekal na Erikův příjezd, ale když Erik nedorazil včas, rozhodl se Uhtred vydat k pevnosti, aby se těla nenašla. Do té doby Uhtred již ztratil polovinu svých mužů, ale rozhodl se pokračovat k pevnosti. Sihtric se infiltroval do pevnosti a kývl na Erika, aby mu dal znamení k odchodu. Uhtred se setkal s Erikem ve stáji a Erik mu řekl, že případ je beznadějný, protože nemá posádku pro svou loď, a že jejich úkolem je nyní osvobodit Aethelflaed.

Sigefrid byl rozptýlen požáry, které založili Uhtredovi muži, a nechal jen šest mužů, aby hlídali Aethelflaed. Uhtred nechal Clapu a Shitrica držet klec, zatímco Sihtric přeřezal řetězy, a podařilo se jim Aethelflaed zachránit. Hastein a jeho muži uhasili požáry, zatímco jedna žena uprchla na koni, a Sigefrid nařídil svým mužům, aby ji pronásledovali. Hastein a několik jezdců ji pronásledovali. Hastein ji chytil, ale zjistil, že je to další služebná. Mezitím Sigefrid vstoupil do pevnosti, aby našel Erika, a zjistil, že Erik pomáhá Uhtredovi a jeho mužům osvobodit Aethelflaed. Uhtred vyzval Sigefrida na poslední souboj, ale Erik místo toho vyzval svého bratra a řekl, že Sigefrid ho bude muset zabít, pokud chce Aethelflaed. Zatímco bratři bojovali v hořící hale, Uhtred, jeho muži a Aethelflaed uprchli z pevnosti (Clapa se statečně obětoval, aby zdržel pronásledovatele) a nakonec narazili na Odduovu armádu, která čelila Alfredu a Aethelredovi a jejich 50 domácím vojákům.

Závěrečná bitva

Alfred byl uklidněn, když viděl, že jeho dcera je stále naživu, a nechal ji pro její ochranu odvést do týlu své armády. Uhtred varoval Alfreda, že on a jeho přeživší muži jsou pronásledováni Sigefredovými muži, a Odda řekl králi Alfredovi, že pouze on může vydat rozkaz k vytvoření štítové hradby; když se dánští jezdci přiblížili, Alfred rozkaz vydal. Sigefrid a jeho armáda našli Alfredovu a Oddu armádu v štítové hradbě a Sigefrid a drtivá většina jeho mužů se rozhodli zemřít v boji a odejít do Valhally. Dánové zaútočili na anglosaské linie a Uhtred byl zraněn, když ho ušlapal kůň. Anglosaský kopiníci odrazili dánské jezdce a když se Sigefrid chystal dorazit zraněného a oslabeného Uhtreda, Aethelflaed bodla Sigefrid do zad a zabila ho.

Následky

Vikingská armáda byla zničena, synové Thurgila byli zabiti a Aethelflaed byla osvobozena od Vikingů; Wessex si mohl ponechat výkupné a země byla zachráněna před bezprostředním nebezpečím. Zatímco Uhtred věřil, že Odda opět zachránil Wessex tím, že spáchal zrádný čin a bez Alfredova svolení svolal fyrd, Alfred nechal Oddu soudit za zradu a uvěznit, a Odda spáchal ve vězení sebevraždu, aby nebyl popraven jako zrádce. Ačkoli byla vikingská hrozba poražena, Alfred věděl, že Dánové se nakonec vrátí.