Bitva u Ascula

Pozadí

Po bitvě u Herakleie v roce 280 př. n. l. shromáždil Pyrrhus z Epiru vojáky z řad vzbouřených italských spojenců Říma a posílil svou rozmanitou řeckou armádu na 40 000 vojáků, včetně 19 válečných slonů. Poté, co jeho pokusy o dobytí Capuy, Neapole a Říma selhaly, se vrátil do Tarentu, kde přezimoval v letech 280 až 279 př. n. l. Když nastal čas znovu vyrazit do tažení, Pyrrhus se rozhodl pochodovat podél jadranského pobřeží Apulie v naději, že si zajistí zásobovací trasu do Epiru a přesvědčí další italské spojence Říma, aby se připojili k jeho alianci. Římané byli nuceni zasáhnout kvůli hrozbě ztráty Apulie a konzuli Publius Decius Mus a Publius Sulpicius Saverrio proti němu vedli 40 000 vojáků. Obě armády se setkaly u města Asculum.

Bitva

Římská dvojitá konzulární armáda se skládala z 40 000 legionářů a 5 000 jezdců a Římané postavili 300 vozů proti slonům, vyzbrojených železnými trojzubci a obsazených střeleckými jednotkami. Pyrrhus měl mezitím 38 000 pěšáků, 5 000 jezdců a 19 slonů. Jeho makedonští falangisté zaujímali čestné místo na pravém křídle, zatímco jeho řecké žoldnéři z Tarasu a Ambracie byli umístěni vedle nich, pak Bruttiové a Lucaniové, thesprotští a chaonští epirotské kmeny uprostřed, řecké žoldnéři poblíž levého křídla a samnitští hoplité na levém křídle. Jeho křídla byla kryta jízdním vojskem, s lehkými jednotkami a slony za každým křídlem. Pyrrhus a 2 000 jeho elitních strážců sloužili jako záloha. Římská armáda zaujala obrannou pozici podél malé a rychle tekoucí řeky a terén v blízkosti řeky byl nerovný, což Pyrrhovi bránilo nasadit jeho falangisty. Nechal Římany překročit řeku a falangisté a legionáři bojovali nerozhodně, zatímco jízda bojovala na křídlech. Epiroté neustále otáčeli a znovu útočili, zatímco Římané drželi své koně na uzdě a bojovali jako pěchota. Římané zpomalili slony svými vozy, ale posádky vozů a jejich voli byli zabiti epirotskou lehkou pěchotou. Italští spojenci Pyrrhovi pod tlakem legionářů selhali, takže Pyrrhus a jeho jezdecká záloha zaútočili, aby zaplnili mezeru, a zničili římské přední řady v této oblasti. 4 000 římských spojenců se podařilo najít a vypálit Pyrrhův tábor, což demoralizovalo falangisty, kteří začali ztrácet soudržnost. V tomto okamžiku sloni a jízda na Pyrrhových křídlech zaútočili na římská křídla a způsobili těžké ztráty, což donutilo Římany ustoupit v dobrém pořádku zpět do svého tábora. Pyrrhus získal další vítězství za cenu 3 500 mužů, zatímco Římané ztratili 6 000. Pyrrhus ztratil v následujících dnech několik set dalších mužů kvůli nedostatku přístřeší a zásob a proslul svým výrokem: „Ještě jedno vítězství a jsme ztraceni“, což vedlo k vytvoření pojmu „Pyrrhovo vítězství“.