Appomattoxská kampaň

Appomattoxská kampaň byla závěrečnou kampaní východního bojiště americké občanské války, během níž armády Unie pod velením Ulyssese S. Granta pronásledovaly Konfederační armádu severní Virginie Roberta E. Leeho z Petersburgu do Appomattoxu, kde byl Lee a jeho vyčerpaná, zdecimovaná armáda donuceni kapitulovat.

Pozadí

3. dubna padlo hlavní město Jihu Richmond do rukou vojsk Unie. Naděje Konfederace byly nyní v troskách, ale armáda generála Roberta E. Leeho ještě nebyla poražena.

Jedinou zbývající nadějí armády Severní Virginie bylo uniknout pronásledovatelům Unie, dokud se nespojí s armádou Severní Karolíny generála Josepha E. Johnstona. Leeovi muži však byli v početní nevýhodě – 25 000 proti 125 000 vojákům Unie pod velením generála Ulyssese S. Granta. Byli také vyčerpaní, zatímco síly Unie povzbuzovala vyhlídka na konečné vítězství. Aby měl Lee šanci spojit se s Johnstonem, musel své jednotky evakuovat po železnici. Ústup na západ se tak stal zoufalým závodem o dosažení železničních uzlů – závodem, ve kterém měly jednotky Unie od začátku výhodu.

Historie

Největším úkolem, který generál Robert E. Lee musel po ztrátě Petersburgu řešit, byla nutnost obnovit zásobovací trasy, aby mohl nakrmit své hladové muže. Jeho bezprostředním cílem byla vesnice Amelia Court House, která ležela na železniční trati mezi Richmondem a Danville. Doufal, že tam najde nejen dostatek zásob jídla, ale také základnu, ze které by mohl evakuovat svou armádu po železnici na jih do Danville ve Virginii, kde čekal prezident Konfederace Jefferson Davis. Z Danville doufal, že se setká s armádou generála Josepha E. Johnstona ze Severní Karolíny, která byla jedinou další významnou armádou Konfederace v terénu.

Jeho naděje však byly krutě zmařeny. V zmatku při útěku z Petersburgu byly vydány nesprávné rozkazy a konfederační vojáci po příjezdu na stanici Amelia našli obrovskou zásobu munice, která byla pro armádu horší než k ničemu, protože jejich zásobovací vozy sotva unesly munici, kterou již měli.

Ztracený čas

Lee věděl, že jeho vyčerpaní muži nemohou pokračovat bez zásob, a cenný čas byl ztracen, zatímco zásobovací jednotky hledaly proviant. Než se armáda znovu dala do pohybu, ztratila veškerý náskok, který doufala získat. Generál Ulysses S. Grant předvídal Leeovy pohyby a vyslal kavalerii generála Philipa Sheridana, aby přerušila železniční spojení západně od Amelia Court House. Sheridanova jednotka měla zejména obsadit důležitou železniční křižovatku v Burkeville, kde se South Side Railroad křížila s tratí Danville a Richmond. Pěchota Unie je následovala těsně za nimi.

Pronásledování na západ

Téměř dva týdny pochodovaly obě armády paralelně na západ, zatímco průzkumné jednotky Unie se střetávaly s odlehlými oddíly Konfederace. K nejzávažnějším střetům došlo 6. dubna u Sailor's Creek, kde tři sbory Unie odřízly čtvrtinu Leeovy armády a zajaly asi 6 000 mužů.

Jejich síly byly vyčerpány nočními pochody v hustém dešti s minimálními příděly jídla, takže mnoho vojáků prostě pochod vzdalo a leželo u silnice, dokud je nezachytily pronásledující jednotky. Leeova armáda se ještě dva dny plahočila, až se přiblížila k vesnici Appomattox Court House, 90 mil západně od Richmondu. Lee shromáždil své jednotky k poslednímu úsilí a pokusil se prorazit linii Unie, aby se dostal k železnici Virginia and Tennessee v Lynchburgu. Konfederační vojáci se zbavili clony jezdců Unie, ale narazili na dva pěší sbory, které se seřadily do formace. Další severní jednotky se blížily zezadu. Leeova obávaná Armáda severní Virginie – to, co z ní zbylo – byla konečně v pasti.

Tváří v tvář situaci, které se snažil vyhnout, Lee svolal schůzku svých velitelů. Bylo dohodnuto, že další bojování by bylo zbytečnou obětí. Někdo navrhl nechat muže uprchnout do venkova, aby bojovali jako partyzáni, ale Lee tento návrh odmítl. Řekl, že by to způsobilo zničení regionů, které by jinak mohly uniknout. „Způsobili bychom stav, ze kterého by se země zotavovala roky,“ uzavřel.

Zbývala tedy jediná možnost. Grant již několik dní předtím vyslal mírové sondy, ale Lee poslal vyhýbavou odpověď. Nyní s těžkým srdcem poslal zprávu svému protivníkovi, že je připraven jednat o „kapitulaci této armády“.

Lee se vzdává

Trvalo několik hodin, než se podařilo domluvit schůzku a najít vhodné místo. Byla vybrána McLean House, nejlépe vybavená rezidence ve vesnici. Když se oba generálové setkali tváří v tvář, tvořili kontrastní dvojici. Lee byl v každém ohledu jižanský aristokrat, v plné uniformě s šerpou a mečem zdobeným drahokamy; Grant, menší z obou, měl na sobě blůzu vojína a kalhoty a boty potřísněné blátem, což bylo v dané situaci jeho nejlepší oblečení.

Tento podivně nesourodý pár si vyměnil zdvořilosti, ale když přešli k věci, podmínky, které Grant nabídl, se ukázaly být velkorysejší, než Lee očekával. Důstojníci a vojáci Konfederace museli slíbit, že znovu nepozvednou zbraně proti vládě Spojených států a odevzdají své zbraně a další výstroj jako ukořistěné zboží. Důstojníci si mohli ponechat své osobní zbraně, koně a osobní zavazadla. Všichni muži se mohli vrátit do svých domovů a „nesměli být obtěžováni orgány Spojených států, pokud budou dodržovat své sliby a zákony platné v místě jejich bydliště“. Poslední věta znamenala, že poražení vojáci byli osvobozeni od hrozby dalšího trestu nebo stíhání za zradu. Grant navíc souhlasil s Leeho žádostí, aby i řadoví vojáci mohli ponechat své koně nebo muly pro použití jako hospodářská zvířata.

Formální kapitulace se uskutečnila o tři dny později. Řada vojáků Konfederace prošla mezi kolonami vojáků Unie pod velením generálmajora Joshuu Chamberlaina, aby složili zbraně a bojové prapory. Na oplátku obdrželi písemné propustky, které jim zaručovaly bezpečný návrat domů. Lee se sám vydal zpět do Richmondu jako velitel bez armády; na znamení úcty ho část cesty doprovázela skupina jezdců Unie.

Následky

Kapitulace v Appomattoxu zbavila Konfederaci poslední naděje na vyjednání míru, ale ve skutečnosti válku neukončila.

Kapitulace generála Leeho se nevztahovala na všechny konfederační síly v poli. Teoreticky mohly ostatní jednotky na jiných bojištích pokračovat v boji. V praxi však žádná z nich neměla reálnou šanci na dlouhodobý vojenský úspěch. V dubnu 1865 ztratil Jih své hlavní město i hlavní bojovou sílu. Po porážce Leeho a útěku prezidenta Konfederace Jeffersona Davise neměl Jih žádného vůdce. Generál Joseph E. Johnston se vzdal 26. dubna v Severní Karolíně, generál Richard Taylor 4. května v Alabamě a generál Edmund Kirby Smith 26. května v oblasti za řekou Mississippi.