Ajdabíju

Pozadí

4. listopadu 1942 skončila druhá bitva u El Alameinu britským vítězstvím, když se Erwin Rommel rozhodl stáhnout svůj Afrika Korps z Egypta a ustoupit směrem k Tunisku, a britská 8. armáda Bernarda Montgomeryho ho pronásledovala. 13. listopadu 1942 Britové znovu dobyli Tobruk od nacistického Německa a 23. listopadu Němci opustili město Ajdabiya. V tomto okamžiku se Rommel rozhodl zanechat dvě německé jednotky a čtyři italské jednotky, aby zadržely postup spojenců, přičemž jeho vojáci pokládali miny a házeli ocelové přilby do písku, aby zdrželi britské pronásledování. K nevyhnutelné bitvě došlo 26. listopadu, kdy Britové zahájili útok proti silám Osy.

Bitva

Rommel svěřil velení německým silám schopnému Oberstleutnantovi Eckhardu Beutlerovi, zatímco Italové měli několik málo významných velitelů. Montgomery se rozhodl vyslat plukovníka Aidena Harveyho s divizí britských vojáků, aby zaútočili na německé pozice jižně od Ajdabíje, v naději, že obklíčí síly Osy podél pobřeží. Italské síly byly početnější než Wehrmacht, ale byly špatně vybavené a nebyly schopné bojovat samy. V důsledku toho byly jejich velitelské povinnosti svěřeny Beutlerovi, ačkoli jejich nominálními veliteli byli Leonio Siani a Oreste Carboni.

Německý velitel Beutler správně předvídal takový krok, ale chybně vyslal svou slabší 4. divizi na jižní křídlo a silnější 2. divizi nechal na severu. 4. divize byla oslabena, když byla všechna její obrněná vozidla odeslána k 2. divizi, a její velitel Heinz Glueckmann si stěžoval na obtíže, kterým jeho divize čelila. Beutler se rozhodl tyto stížnosti ignorovat a rozhodl se nečinně přihlížet, jak Britové útočí na jeho pozice, v naději, že jeho obrněná ofenzíva na severu bude stačit k porážce Britů.

Bohužel pro síly Osy Britové zahájili těžký útok na německé a italské pozice na jih od linie, přičemž těžká palba Royal Air Force zničila italské obrněné síly, které byly k dispozici na jižním křídle. Brigádní generál Carboni byl při bombardování zabit a Siani se rozhodl, že obě italské divize ustoupí na sever, aby se spojily s ostatními, protože bez podpory obrněných vozidel byly snadným terčem. To umožnilo Němcům rozdrtit Glueckmannovu divizi a donutit Němce k útěku směrem k Středozemnímu moři.

Harvey naplánoval další ofenzívu proti silám Osy, ale jeho plány byly přerušeny prudkým italským útokem na severní sektor britských sil, oblast obsazenou 22. a 19. divizí. Italové při útoku ztratili 101 tanků a jejich obrněná část byla tak silně poškozena, že byla místo toho začleněna do německé obrněné divize. V tomto okamžiku chtěl Siani nařídit ústup, ale Beutler nesouhlasil a rozhodl se udržet své pozice. Britský protiútok byl velmi silný, Harvey nasadil všechny britské obrněné jednotky na severní křídlo a použil je v masivním obrněném útoku. Německé síly bránící linii Ajdabiya byly velkou ofenzívou zatlačeny zpět a 2. prosince 1942 byl Beutler donucen ustoupit. Bitva byla pro mocnosti Osy velmi nákladná, protože v ní ztratily prakticky veškeré obrněné jednotky a utrpěly mnoho ztrát na pěchotě. Brzy poté Britové pokračovali v útoku v bitvě u El Agheily a znovu porazili Rommela.