Jarní ofenzíva

Souvislosti

Pařížské mírové dohody

27. ledna 1973 ukončily Pařížské mírové dohody zapojení USA do vietnamské války, přičemž Spojené státy souhlasily se stažením všech svých bojových jednotek do srpna výměnou za příměří a propuštění všech amerických válečných zajatců držených v Indočíně. Severovietnamci směli během příměří ponechat v Jižním Vietnamu 145 000 vojáků, ale mírová dohoda NVA a Vietcongu neodradila. Válka vlajek vypukla, když se ARVN snažila vytlačit všechny komunisty z Jižního Vietnamu, a prezident Nguyen Van Thieu spoléhal na slib prezidenta Richarda Nixona, že USA poskytnou leteckou podporu, pokud bude Saigon znovu ohrožen.

Politické krize

V červnu 1973 však energický Kongres USA – odrážející názory většiny Američanů – hlasoval pro zastavení všech vojenských operací ve Vietnamu, Laosu a Kambodži do 15. srpna a trval na tom, že bez souhlasu Kongresu nebudou obnoveny. V 18 měsících, které následovaly po podpisu Pařížských mírových dohod, se postavení Jižního Vietnamu stávalo stále nejistějším. Americká veřejnost však byla v létě 1974 rozptýlena aférou Watergate a diskutovala o legitimitě své vlastní vlády. 27. července 1974 doporučil soudní výbor Sněmovny reprezentantů USA, aby byl Nixon obžalován za zneužití své funkce. 9. srpna se Nixon, místo aby čelil impeachmentu, stal prvním prezidentem v americké historii, který odstoupil. V Saigonu Van Thieu zavřel dveře své kanceláře a odmítal přijímat návštěvy, protože se cítil zrazen odstoupením svého spojence. Jen několik dní poté, co se prezident Gerald Ford nastěhoval do Bílého domu, Kongres snížil vojenskou pomoc Jižnímu Vietnamu na polovinu. Situace v Jižním Vietnamu se nadále zhoršovala, protože každý pátý civilní pracovník přišel o práci a ceny prudce stoupaly. Thieu se stal stále autoritářštějším, zavíral noviny, omezoval opoziční strany a prodával vojenské a politické funkce. Koalice katolíků a buddhistů ho obvinila z korupce ve všech aspektech života v Jižním Vietnamu a požadovala jeho rezignaci. Tisíce demonstrantů se vydaly do ulic Saigonu, aby požadovaly jeho odvolání.

Oslabení ARVN

Mezitím chronicky podplacená ARVN utrpěla další snížení platů a začala se rozpadat. Až 20 000 vojáků každý měsíc dezertovalo, aby se vrátilo ke svým rodinám, a ti, kteří zůstali a bojovali, neměli k dispozici sofistikované zbraně, které je USA naučily používat. Většina vybavení, které Nixon poskytl, byla pro jihovietnamskou armádu nevhodná, protože nebyli piloti, kteří by létali s letadly, ani náhradní díly pro opravy nákladních vozidel. Palivo a munice docházely a dělostřelci v centrálních vysočinách mohli vystřelit pouze 4 granáty denně, zatímco pěšáci měli k dispozici pouze 85 nábojů měsíčně.

Útočné

Zkušební útoky

V listopadu 1974 se politbyro a ústřední vojenský výbor sešly v Hanoji, aby projednaly strategii. Někteří členové volali po opatrnosti, protože se obávali, že Američané se vrátí, pokud bude Saigon zatlačen na hranici svých možností; předpovídali, že konečné vítězství přijde v roce 1976. První tajemník Le Duan však nesouhlasil, protože věřil, že pro USA bude těžké se vrátit. Začal zkušebním útokem v bitvě o Phuoc Long, aby zjistil, zda Američané zareagují leteckou silou, jako tomu bylo během velikonoční ofenzívy o dva roky dříve. V prosinci 1974 síly NVA obsadily celou provincii Phuoc Long a zabily nebo zajaly tisíce obránců ARVN, zatímco USA nijak nereagovaly. Prezident Ford, který se zabýval inflací, nezaměstnaností a napětím na Blízkém východě, uspořádal tiskovou konferenci, na které nepočítal s další pomocí Jižnímu Vietnamu. Thieu byl šokován nedostatečnou pomocí USA a vztyčením komunistické vlajky v Phuoc Long, což bylo znamením blížícího se konce války.

Útok na centrální vysočinu

NVA nyní podnikla nové útoky na města v centrální vysočině, včetně Ban Me Thuot, kde jejich síly převyšovaly početné ARVN téměř šest ku jedné; Ban Me Thuot padlo za dva dny. Hanoj byl potěšen nedostatečnou reakcí USA a obrátil se na generála Vo Nguyen Giapa (architekta velkého vítězství v bitvě u Dien Bien Phu, který byl během ofenzívy Tet odsunut na vedlejší kolej), aby válku dovedl k vítěznému konci. Vrchní velení ARVN varovalo Thieua, že jeho síly jsou příliš rozptýlené a že je nemožné bránit zemi, a Thieu neochotně nařídil svým jednotkám opustit vysočinu, ustoupit pod palbou a přeskupit se, aby mohli dobýt Ban Me Thuot. Během týdne se Pleiku a Kontum dostaly do rukou komunistů. Thieu vydal rozkaz opustit civilisty a místní síly a mnoho vesničanů zpanikařilo a uteklo, když se komunisté přiblížili. 400 000 civilistů doprovázelo ARVN při jejich ústupu na jih, ale komunisté zablokovali hlavní silnici a donutili je vzít nepoužívanou vedlejší silnici, kde tisíce lidí zahynuly při dělostřeleckém ostřelování a bombardování z obou stran v „konvoji slz“. Krátce poté padlo Hue a NVA zamířila do Da Nangu, kde rozprchla síly ARVN, které zanechaly své uniformy. 29. března 1975 vstoupila NVA do Da Nangu, druhého největšího města Jižního Vietnamu, a civilisté i vojáci se pokusili uprchnout. Na stejné pláži, kde téměř před deseti lety přistáli Američané, bojovalo 16 000 vojáků ARVN o místo s 75 000 vyděšenými civilisty na palubě improvizované flotily nákladních lodí a rybářských člunů směřujících na jih k zálivu Cam Ranh, Vung Tau a Saigonu. Tisíce lidí se utopily při snaze dostat se na lodě, zatímco další tisíce byly zabity granáty NVA, které dopadly na pláž.

Tlak na Saigon

Pevnosti ARVN v Da Nangu, Tam Ky, Quang Ngai, Qui Nhon, Nha Trangu a Cam Ranh padly v rychlém sledu. NVA poté postupovala na Saigon s cílem dobýt ho před Ho Či Minovým narozeninami 19. května. Současně šéf stanice CIA zahájil přípravy na evakuaci 5 000 Američanů a 200 000 jihovietnamských spolupracovníků ze Saigonu. Americký velvyslanec v Jižním Vietnamu však odmítl, protože věřil, že NVA nikdy Saigon nenapadne. Podobně i prezident Thieu trval na tom, že ještě není vše ztraceno a že ARVN je připravena bojovat do poslední kulky a do posledního zrnka rýže. 40 mil východně od Saigonu zaútočila NVA na město Xuan Loc na dálnici 1, poslední překážku na cestě do Saigonu. Početně a palebně slabší ARVN odmítla ustoupit a pokusila se udržet NVA od Saigonu. 10. dubna prezident Ford apeloval na Kongres USA, aby poskytl Saigonu nouzovou pomoc, a řekl, že pokud Jižní Vietnam padne, vina za to padne na Kongres, nikoli na Bílý dům. Ford požádal Kongres o vojenskou pomoc ve výši 722 milionů dolarů, ale nikdo netleskal a většina zákonodárců a jejich voličů měla pocit, že je příliš pozdě na to, aby to mělo nějaký význam. Brzy se americké úřady v Saigonu připravovaly buď na námořní transport z Saigonu, civilní letecký transport, vojenský letecký transport, nebo evakuaci vrtulníky na flotilu amerických lodí v Jihočínském moři.

Krize v Saigonu

21. dubna Xuan Loc po dvanácti dnech odporu konečně padl do rukou NVA. Dálnice 1 byla nyní otevřena až do Saigonu a toho večera Thieu rezignoval. O čtyři dny později CIA odvezla Thieua na Tchaj-wan, kde mu Ford poslal posla, aby mu sdělil, že není vhodná doba na návštěvu Ameriky, protože protiválečné nálady jsou příliš silné. Zpráva o Thieuově rezignaci přivedla tisíce Jihovietnamců na letiště Tan Son Nhut v naději, že uprchnou ze své země. Někteří měli výstupní víza, ale mnozí neměli žádné doklady. Lidé se pokoušeli podplatit mariňáky, aby je pustili, ale mariňáci byli nuceni odmítnout. 27. dubna 1975 dopadly rakety do centra Saigonu, než NVA zahájila hlavní útok z pěti stran. Bílý dům nařídil všem americkým nákladním lodím vyplout na moře bez pasažérů, čímž zabránil organizované námořní přepravě. Když komunisté začali ostřelovat Vong Tau, tisíce vyděšených lidí se hrnuly na lodě v naději, že je Američané zachrání. 60 000 lidí bylo zachráněno, ale tisíce dalších zůstaly bez pomoci plavat na moři. Americký velvyslanec nadále věřil, že Saigon nebude napaden, ale jeho úsudek byl pravděpodobně ovlivněn jeho zápalem plic. Američané zřídili dvě tajná evakuační místa v americké ambasádě, kam přilétaly vrtulníky, aby vyzvedly evakuované osoby. Současně byl Duong Van Minh slavnostně uveden do úřadu nového prezidenta Jižního Vietnamu. Vyzval k okamžitému příměří a požádal Američany, aby opustili zemi do 24 hodin. 29. dubna v 3:58 ráno začaly na letiště Tan Son Nhut dopadat rakety NVA a v palbě zahynuli desátník Marlin Judge a desátník Charles McMahon Jr., poslední američtí vojáci, kteří zemřeli ve Vietnamu. Dráhy byly pokryty krátery a zablokovány zničené letouny, poseté odhozenými bombami a palivovými nádržemi. Američané vyčerpali všechny možnosti evakuace, a tak byly povolány vrtulníky z pobřežní flotily.

Evakuace

Proti rozkazům amerického velvyslance zaměstnanci americké ambasády pokáceli tamarindový strom na nádvoří, aby tam mohl přistát vrtulník. Krátce po 11:00 byl v hlavním městě vysílán předem domluvený signál k evakuaci na speciální rádiové frekvenci, přičemž v rádiu hrála píseň „White Christmas“ od Tennessee Ernieho Forda, aby Američané věděli, že mají evakuovat. Evakuovaní na letišti Tan Son Nhut byli rozděleni do skupin po 50 osobách a vrtulníky odletěly směrem k pobřeží od 7. flotily. Až 12 000 Jihovietnamců obklopilo americkou ambasádu a požadovalo, aby byli odvezeni spolu s Američany. Američané zacházeli s Jihovietnamci jako s podlidmi, odháněli je, když se pokoušeli vstoupit do ambasády, a ručně vybírali ty, kteří se k nim mohli připojit při evakuaci. Jinde na velvyslanectví mariňáci nepřetržitě skartovali a spalovali tajné materiály. Když začaly přilétat vrtulníky, část tajných materiálů zůstala na místě a Severní Vietnamci je slepili lepicí páskou a vytvořili seznam jihovietnamských kolaborantů. Spáleny byly také pytle s penězi z nouzových fondů a šéf CIA vydal poslední zprávu ze stanice v Saigonu, ve které Washingtonu sdělil, že prohráli dlouhý boj, a požádal budoucí Američany, aby si z války vzali ponaučení. Více než 50 vrtulníků křižovalo oblohu nad Saigonem a vyzvedávalo evakuované osoby z určených střech i z ambasády. Někteří zoufalí důstojníci ARVN také zabrali vrtulníky pro sebe a své rodiny, čímž nebezpečně přeplnili paluby amerických letadlových lodí. Američané museli vrtulníky z palub přistávacích ploch odsunout, aby uvolnili místo pro další přílety, a 30. dubna v 4:58 ráno byl velvyslanec Martin evakuován z ambasády se svinutou americkou vlajkou. Od té chvíle Ford povolil evakuaci pouze Američanům a desítky tisíc Jihovietnamců zůstaly pozadu, zatímco více než 400 jich stále čekalo na nádvoří ambasády. 129 mariňáků zůstalo v areálu a pomalu se stáhlo na střechu velvyslanectví, aby byli odvezeni vrtulníkem, a v 7:53 ráno 30. dubna 1975 vzlétl poslední vrtulník ze střechy velvyslanectví, přičemž posledním Američanem, který nastoupil na palubu, byl nadrotmistr Juan Valdez.

Komunistický převrat

V dopoledních hodinách prezident Minh vyzval zbytek ARVN, aby přestal bojovat, a předal moc severovietnamské straně. V poledne tanky NVA a tanky VC prorazily brány prezidentského paláce a během několika hodin vítězní vojáci přejmenovali Saigon na Ho Či Minovo město. Několik vojáků ARVN si strhlo uniformy a snažilo se co nejlépe splynout s davem, rodiny spálily fotoalba, aby odstranily důkazy o tom, že jejich synové nebo manželé kdy bojovali za Jižní Vietnam. Stovky až tisíce lidí na venkově byly zabity v jednotlivých aktech pomsty nebo politické odplaty a mnoho bývalých stoupenců jihovietnamského režimu, od důstojníků po úředníky, bylo posláno do převýchovných táborů, kde někteří vojáci strávili pouhé tři dny „studiem“. 1,5 milionu lidí prošlo převýchovou a hřbitovy ARVN byly buď zničeny buldozery, nebo zamčeny, čímž byly vymazány stopy jihovietnamského režimu.

Následky

V letech 1945 až 1975 zemřelo 3 miliony Vietnamců a ještě více jich bylo zraněno. Tisíce dětí, jejichž otci byli američtí vojáci, zůstaly opuštěné, vesnice bylo třeba znovu vybudovat, půdu bylo třeba znovu získat, města byla zaplněna uprchlíky a miliony lidí byly nezaměstnané. Prezident Ford uvalil ekonomické embargo a Washington DC odmítl uznat novou vládu, ale Le Duan a jeho politbyro byli optimističtí, protože Vietnam byl konečně sjednocen. S pomocí Sovětského svazu proměnil celý Vietnam v „nedobytnou přední základnu socialistického systému“, prakticky zrušil kapitalismus, znárodnil průmysl a jmenoval plánovače, kteří vše řídili podle přísných komunistických zásad, a kolektivizoval zemědělství na jihu. Inflace vzrostla o 700 % ročně a lidé hladověli, protože životní úroveň Vietnamu klesla na dno kvůli stalinistickému ekonomickému programu. Vietnam se také ocitl ve válce s brutálním maoistickým režimem Kambodže v kambodžsko-vietnamské válce v roce 1978 a následovalo desetileté kambodžské povstání, které Vietnamu přineslo jeho vlastní „vietnamskou válku“. Vietnamci ztratili v Kambodži dalších 50 000 mužů, což je téměř stejně tolik, kolik ztratili Američané ve své válce. Čína v roce 1979 napadla Vietnam s 85 000 vojáky, než je Vietnamci zatlačili zpět. 1,5 milionu Vietnamců („boat people“) nakonec uprchlo z Vietnamu, mnoho z nich byli etnicky Číňané, kteří byli pronásledováni, uprchlíci z kambodžské války nebo bývalí příznivci Saigonu. 400 000 z nich se nakonec dostalo do Ameriky, kde se usadili téměř ve všech státech a stali se podnikavějšími a dychtivějšími stát se občany USA než ostatní asijští imigranti.