Axel Casaus

Axel Casaus (1952–) působil jako údržbář a uklízeč v proslulém strip klubu Honkers v Elizabeth ve státě New Jersey. Narodil se na Kubě, odkud po nástupu Fidela Castra uprchl, aby nakonec našel nový domov ve Spojených státech.

Ačkoliv v hierarchii nočního podniku stál na jedné z nejnižších pozic, v komunitě emigrantů v New Jersey se stal symbolem tiché odolnosti. Casaus, který v Havaně původně studoval literaturu, vyměnil knihy za mopy a čistící prostředky, aby mohl posílat peníze své rodině, která na ostrově zůstala. Jeho přítomnost v Honkers dodávala tomuto drsnému místu nečekaný nádech lidskosti; traduje se, že personálu i stálým hostům často vyprávěl barvité příběhy o karibském moři, které ostře kontrastovaly s šedou realitou průmyslového Elizabeth. Jeho životní cesta odrážela osudy tisíců Kubánců, kteří během operace Peter Pan či pozdějších vln emigrace opustili svou vlast s vidinou svobody, jen aby narazili na tvrdou realitu amerického snu v dělnických čtvrtích. Axel se však nikdy nenechal zlomit rutinou své práce. V zákulisí klubu si vybudoval improvizovanou dílnu, kde ze zbytků materiálů a vyřazeného vybavení opravoval drobné předměty pro tanečnice a kolegy, čímž si vysloužil přezdívku „El Invento“ (Vynálezce). V 80. letech se Casaus stal neoficiálním kronikářem podsvětí New Jersey. Díky své nenápadné pozici byl svědkem vzestupů i pádů místních figurek spojených s organizovaným zločinem, které klub Honkers využívaly jako své neformální velitelství. Přestože o svých zážitcích zachovával diskrétnost, jeho zápisky a postřehy, které si údajně vedl v malých linkovaných sešitech, jsou dodnes předmětem zájmu historiků mapujících subkulturu imigrantů té doby. Dnes je Axel Casaus vnímán jako postava, která ztělesňuje neviditelnou páteř amerických měst – lidi, kteří v noci uklízejí to, co den zanechal, a přitom si v sobě nesou bohatý vnitřní svět a vzpomínky na vzdálené domovy. I po odchodu do důchodu zůstal v New Jersey, kde se věnuje podpoře komunitních center pro latinskoamerické seniory a předává dál příběhy o ztracené Havaně, kterou sice opustil fyzicky, ale nikdy ne v srdci.

Další informace: 123. samostatná brigáda územní obrany, Rok 1979.