Hugh Thompson Jr

Hugh Clowers Thompson, Jr. (15. dubna 1943 – 6. ledna 2006) Hugh Clowers Thompson, Jr. byl pilotem vrtulníku armády Spojených států během války ve Vietnamu. Proslul především svou rolí při zastavení masakru v My Lai, během něhož skupina amerických vojáků mučila a zavraždila stovky neozbrojených vietnamských civilistů a zohavila jejich těla. Přestože se Thompson a jeho posádka – Glenn Andreotta a Lawrence Colburn – zpočátku setkali s nepochopením i nenávistí, po mnoha letech se dočkali uznání a vyznamenání za své hrdinství. Andreotta padl v boji pouhé tři týdny po masakru a ocenění získal in memoriam. Životopis Thompson se narodil v Atlantě v Georgii, ale vyrůstal v rurálním prostředí Stone Mountain pod přísnou výchovou svých rodičů. Poté, co zanechal studia na Troy State University, vstoupil v roce 1961 do amerického námořnictva (US Navy), kde sloužil u stavebních jednotek Seabees. Po návratu domů krátce vedl pohřební ústav. Cesta do kokpitu Létání bylo Hughovým snem. V roce 1966 proto vstoupil do armády a absolvoval výcvik pilota vrtulníku. Do Vietnamu dorazil koncem roku 1967. Jako agresivní, ale výjimečně talentovaný pilot létal na průzkumném vrtulníku Hiller OH-23 Raven u roty B, známé jako „Warlords“. Dne 16. března 1968 zajišťoval se svou posádkou – palubním střelcem Glennem Andreottou a mechanikem Lawrencem Colburnem – průzkum pro operační skupinu Barker. Peklo v My Lai Toho rána nenarazil Thompsonův stroj nad vesnicí My Lai na žádný odpor. Thompson označil několik zraněných civilistů zeleným kouřem, což byl signál, že potřebují pomoc. Když se však po doplnění paliva vrátil, s hrůzou zjistil, že lidé, které označil, jsou mrtví. Z nízkého letu sledoval, jak kapitán Ernest Medina přistoupil ke zraněné ženě, kopl do ní a následně ji chladnokrevně zastřelil. Thompson poté přeletěl nad zavlažovacím příkopem plným těl. Šokován tím, co viděl, vyslal do éteru zprávu, kterou slyšeli všichni v síti: „Zdá se mi, že se tam dole děje až příliš mnoho zbytečného zabíjení. Něco není v pořádku. Jsou tam všude těla, viděli jsme příkop plný mrtvol.“ Když si Thompson všiml pohybu v příkopu, přistál. Konfrontoval seržanta Davida Mitchella, který mu odsekl, že jediný způsob, jak těm lidem „pomoct“, je zkrátit jejich utrpení. Následně se objevil poručík William Calley. Thompson mu vmetl do tváře, že jde o neozbrojené lidské bytosti, ale Calley ho odbyl s tím, že on je zde pánem a Thompson se do toho nemá co plést. Odpor proti vlastním Thompson, pohlcen hněvem, spatřil skupinu civilistů prchajících do krytu před vojáky 2. čety. Přistál se strojem přímo mezi ně. Svým střelcům nařídil: „Kryjte mě! Pokud ti bastardi začnou střílet na ty lidi nebo na mě, zahajte na ně palbu. Slibte mi to!“ Thompson pak čelil veliteli čety Stephenu Brooksovi. Odmítl jeho „pomoc“ v podobě vhození granátu do bunkru a vynutil si evakuaci 11 Vietnamců pomocí přivolaných transportních vrtulníků. Před odletem Andreotta objevil v příkopu plném mrtvol živé dítě, malého chlapce jménem Do Ba. Thompson ho okamžitě transportoval do nemocnice. Po návratu na základnu podal vášnivé hlášení svým nadřízeným, což nakonec vedlo k vydání rozkazu k zastavení palby. Život po masakru Thompsonův čin nezůstal bez následků. Armáda se pokusila masakr zamlčet a Thompson obdržel Záslužný letecký kříž (Distinguished Flying Cross) s citací, která byla lživá – tvrdila, že dítě zachránil z „intenzivní křížové palby“. Thompson citaci znechuceně zahodil. Ve Vietnamu létal dál, dokud mu nepřítel neustřelil ocasní rotor a on si při havárii nezlomil páteř. Když pravda o My Lai v roce 1969 vyšla najevo, Thompson vypovídal před vyšetřovateli i v Kongresu. Tam se mu však dostalo opovržení. Předseda výboru pro ozbrojené složky Mendel Rivers dokonce prohlásil, že jediný, kdo by měl být za My Lai potrestán, je Thompson – za to, že obrátil zbraň proti vlastním. Thompson čelil výhrůžkám smrtí a společenské izolaci. Přesto v armádě zůstal až do roku 1983. Pozdní satisfakce přišla až v roce 1998, kdy Thompson a jeho posádka obdrželi Soldier's Medal, nejvyšší ocenění za statečnost mimo přímý střet s nepřítelem. Thompson se do My Lai vrátil, aby se setkal s těmi, které zachránil. Zemřel v roce 2006 na rakovinu. Historický a etický odkaz Čin Hugha Thompsona se stal základním kamenem moderní vojenské etiky. Ukázal, že povinnost vojáka nekončí u uposlechnutí rozkazu, ale zahrnuje i vyšší morální odpovědnost – ochranu nevinných, a to i před vlastními lidmi. Dnes je jeho příběh povinnou četbou na vojenských akademiích po celém světě jako příklad „morální odvahy“, která je často vzácnější než odvaha fyzická. Masakr v My Lai hluboce otřásl americkou veřejností a zásadně změnil vnímání vietnamské války. Thompsonova neústupnost při hlášení zločinů tehdy protrhla hráz mlčení, kterou se armádní velení pokoušelo vybudovat. Bez jeho intervence by pravděpodobně došlo k vyhlazení dalších vesnic, které byly na seznamu cílů operace. Vztah Thompsona s přeživšími, zejména s chlapcem Do Ba, kterého vytáhli z krvavého příkopu, zůstává jedním z nejdojemnějších symbolů smíření. Při své návštěvě Vietnamu v roce 1998 Thompson plakal spolu s těmi, které kdysi zachránil, a společně s Lawrencem Colburnem uctil památku obětí u památníku v Sơn Mỹ. Byla to chvíle, kdy se z „zrádce“, jak ho mnozí v USA dříve nazývali, stal definitivně uznávaný hrdina. Odkaz Hugha Thompsona dnes žije dál v institucích, jako je Hugh Thompson Foundation, která se zaměřuje na etické vedení v krizových situacích. Jeho příběh připomíná, že i v nejtemnějších hodinách lidstva může jednotlivec se silným morálním kompasem změnit běh dějin a zachovat si lidskost tam, kde ji ostatní ztratili.

Další informace: 11. pěší pluk Jižní Karolíny, 137th New York Infantry Regiment.