Helge Schönbein

Helge Schönbein (zemřel 18. července 1944) byl německý voják Wehrmachtu, který sloužil u 352. pěší divize na západní frontě během druhé světové války. Padl v boji s armádou Spojených států v bitvě o Saint-Lô během amerického průlomu z Normandie.

Schönbeinova jednotka, 352. pěší divize, patřila k nejvíce vytíženým formacím německé armády v Normandii. Právě tato divize bránila sektor známý jako pláž Omaha během dne D, kde spojeneckým vojskům způsobila těžké ztráty. Po vylodění se však jednotka musela pod neustálým tlakem stahovat do vnitrozemí, kde v labyrintu normandských živých plotů, tzv. „bocage“, sváděla vyčerpávající opozdilé boje. Bitva o Saint-Lô, v níž Schönbein přišel o život, byla klíčovým střetnutím července 1944. Město bylo strategickým dopravním uzlem, jehož ovládnutí bylo pro Američany nezbytné k zahájení operace Cobra – velkého průlomu z poloostrova Cotentin. Boje byly natolik intenzivní, že Saint-Lô bylo spojeneckým bombardováním téměř srovnáno se zemí a získalo smutnou přezdívku „hlavní město trosek“. Osud vojáků jako Helge Schönbein ilustruje kritickou situaci německých sil v létě 1944. Zatímco americké jednotky disponovaly drtivou převahou v letectvu a logistice, němečtí pěšáci byli nuceni držet pozice v rozpadajících se liniích bez naděje na posily. Schönbein zahynul právě v den, kdy město Saint-Lô definitivně padlo do rukou americké 29. a 35. pěší divize. Po válce se jméno Helgeho Schönbeina stalo součástí rozsáhlých seznamů padlých, kteří jsou připomínáni na německých vojenských hřbitovech v Normandii. Tyto hřbitovy, jako například ten v La Cambe, dnes slouží jako memento nesmyslnosti války a připomínka tisíců mladých životů, které byly obětovány v posledních fázích bitvy o Francii.

Další informace: 13. illinoiský pěší pluk, 134. newyorský pěší pluk.