Heiko Kestenbaum

Heiko Kestenbaum (zemřel v březnu 1943) byl německý voják wehrmachtu (Heer), který sloužil u 334. pěší divize v rámci Afrikakorpsu během tuniského tažení za druhé světové války. Padl v boji proti americké armádě během bitvy o oázu v roce 1943. Osud Heika Kestenbauma je úzce spjat s agonií německých sil v severní Africe. 334. pěší divize, u níž sloužil, byla zformována narychlo koncem roku 1942 jako reakce na spojenecké vylodění v rámci operace Torch. Zatímco Rommelovy elitní tankové jednotky se stahovaly z Egypta a Libye, Kestenbaum a jeho spolubojovníci byli vrženi do nehostinného terénu Tuniska, aby vytvořili obranný perimetr proti postupujícím Američanům a Britům. Podmínky v Tuniském pohoří a přilehlých oázách byly pro vojáky wehrmachtu drtivé. Nedostatek zásob, neustálé letecké útoky Spojenců a extrémní výkyvy teplot mezi dnem a nocí proměnily každodenní službu v boj o holé přežití ještě dříve, než došlo k samotnému kontaktu s nepřítelem. Pro muže jako Kestenbaum se africké písky staly symbolem marného odporu v tažení, které bylo pro Třetí říši již prakticky ztraceno. Samotná "bitva o oázu", v níž Kestenbaum nalezl smrt, byla typickým příkladem urputných střetů o strategické body v poušti. Americké jednotky, které se v té době teprve učily efektivně bojovat v moderní mechanizované válce, zde narážely na houževnatý odpor německých pěšáků zakopaných v dělostřeleckých hnízdech. Právě zde, v anonymitě dun a kamenných sutin, skončila cesta mladého vojáka, jehož jméno se později ironií osudu stalo součástí vzpomínek jeho amerických protivníků. Po porážce u Tunisu v květnu 1943 zbylo z 334. pěší divize jen torzo a většina jejích členů skončila v zajateckých táborech. Jméno Heiko Kestenbaum však zůstává v povědomí především díky literární a filmové dokumentaci, která připomíná, že za každým historickým střetem stály individuální osudy vojáků na obou stranách fronty, jejichž životy byly násilně přervány v prachu cizích zemí.

Další informace: 10th Street, 132. illinoiský pěší pluk.