Harold Catbatch

Harold Catbatch (zemřel 6. června 1944) byl vojákem Britské armády, který sloužil u Královského warwickshirského pluku v rámci 3. pěší divize na západní frontě druhé světové války. Účastnil se operace Overlord a vylodění na pláži Sword v Normandii. Padl v boji proti Němcům, kteří kladli odpor během postupu Warwickshirů bažinami směrem k mostu Pegasus.

Haroldův osud byl neodpovídajícím způsobem spjat s osudem tisíců mladých mužů, kteří onoho osudného rána 6. června vstoupili do vln kanálu La Manche. Jako člen 2. praporu Královského warwickshirského pluku byl součástí první vlny útočných sil, které měly za úkol zajistit klíčové body v britském sektoru. Chaos na pláži Sword, doprovázený hustou dělostřeleckou palbou a neúprosným kulometným ostřelováním z německých opěrných bodů, byl jen začátkem jeho posledního dne. Poté, co se jednotkám podařilo prolomit pobřežní obranu, dostali "Warwickshires" rozkaz k okamžitému postupu do vnitrozemí. Cílem bylo spojení s výsadkáři z 6. vzdušné výsadkové divize, kteří v noci dobyli strategicky významný most přes Orne (známý jako most Pegasus). Cesta k němu však nevedla otevřenou krajinou, ale zrádným terénem normandských mokřadů a zatopených oblastí, které německá obrana záměrně vytvořila k zpomalení invazních vojsk. Právě v těchto bahnitých úsecích, kde byl každý krok vykoupen extrémním vyčerpáním, narazili Harold a jeho spolubojovníci na tuhý odpor německých granátníků. Nepřítel využíval hustý porost a vyvýšená místa k přesným přepadům. Harold Catbatch padl v momentě, kdy se jeho rota snažila umlčet jedno z kulometných hnízd blokujících postup k mostu. Jeho oběť však nebyla marná; tlak vyvíjený jeho plukem nakonec donutil obránce k ústupu, čímž byla cesta k posílení výsadkářů uvolněna. Dnes je jméno Harolda Catbatche připomínáno na památnících věnovaných hrdinům vylodění v Normandii. Jeho příběh zůstává mementem odvahy řadových vojáků, kteří čelili nepředstavitelným podmínkám, aby zajistili úspěch operace Overlord. I když jeho cesta skončila v močálech nedaleko Benouville, stal se součástí legendy o osvobození Evropy, která začala právě na píscích pláže Sword.

Další informace: Rok 1973, Operace Rough Rider.