Falaise Gap

Falaise Gap (25. července – 21. srpna 1944) byla rozhodující bitva druhé světové války v Normandii, která vyústila v obklíčení armádní skupiny B nacistického Německa americkými silami z jihu a britskými, kanadskými a polskými silami ze severu. Po téměř měsíčních bojích byly německé síly zničeny a spojenci 25. srpna 1944 osvobodili Paříž, čímž skončil boj o Francii.

Pozadí

6. června 1944 se 156 000 britských, amerických, kanadských, australských, belgických, českých, dánských, francouzských, řeckých, nizozemských, novozélandských, norských a polských vojáků vylodilo na plážích Gold, Juno, Sword, Utah a Omaha v Normandii v německou okupovanou Francii v rámci první velké ofenzivní operace spojenců ve Francii od neúspěšného útoku na Dieppe v roce 1942. Spojenci pod velením amerického generála Dwighta D. Eisenhowera dokázali po tvrdých bojích s jednotkami Wehrmachtu zajistit předmostí, ale hrdinství Dne D by bylo k ničemu, pokud by se spojencům nepodařilo prorazit z Normandie. 

Zatímco britské a spojenecké síly bojovaly s Němci u Caen, hlavní americká ofenzíva byla zahájena u St. Lo. Pod velením generála Omara Bradleye byla operace Cobra navržena tak, aby vytlačila Němce ze St. Lo a postoupila na Paříž, přičemž obklíčila armádní skupinu B Gunthera von Klugeho.

Kampaň

St. Lo

Generál Bradley zahájil ofenzívu proti Němcům s 8 pěšími divizemi a 2 451 tanky u St. Lo, kde čelil 8 německým divizím pod velením Gunthera von Klugeho. Německé síly byly donuceny ustoupit v boji zblízka, i když Američané utrpěli těžké ztráty způsobené německými kulomety a palbou vlastních bombardérů. Američané udrželi město proti německému protiútoku 25. července a osvobození St. Lo otevřelo cestu do Paříže. Úspěch operace Cobra stál Američany 1 800 mužů, ale podařilo se jim postoupit do Normandie. 

Vznik Falaise Gap

Bradleyho jednotky zajistily St. Lo, zatímco britské, kanadské a polské jednotky bojovaly s Němci o Caen a Villiers Bocage. S Američany postupujícími na Paříž z jihovýchodu a Brity, Kanaďany a Poláky postupujícími ze severovýchodu se území okupované Němci uprostřed stalo známým jako „Falaise Gap“. Až 350 000 německých vojáků armádní skupiny B bylo uvězněno v koridoru, jehož středem bylo město Falaise na silnici Caen-Falaise, která byla pro Němce důležitou zásobovací trasou. Síly Osy se houževnatě bránily a Falaise Gap se stalo dějištěm jedněch z nejzuřivějších bojů poslední velké války.

Ostrov Seves do Mayenne

Američané utrpěli v bitvě u St. Lo tak těžké ztráty, že museli sloučit 128. pěší divizi s 90. pěší divizí, aby nahradili ztráty v boji. Generál Eugene M. Landrum vyslal 358. pěší pluk, aby zajistil Saint-Germain-sur-Seves (ostrov Seves) před 2. tankovým plukem a divizí Das Reich pod velením Eugena Meindla. Německé síly na ostrově bránily Seves živými ploty a zaujaly pozice v zákopech a zámcích. V bitvě bylo zabito, zraněno nebo zajato 700 amerických vojáků. 90. divizi se však podařilo zajmout protiletadlová děla Flak 88, která Němci používali k zadržování amerických tanků, a americké tanky tak mohly postupovat po silnicích.

29. července 1944 vypracoval americký generál George S. Patton chytrý plán, jak pokračovat v postupu obrněných vozidel směrem k Falaise, protože německé síly umístily protitankové bomby na mosty přes řeku Mayenne. Pokud by mosty vybuchly, spojenci by se zpozdili při překračování řeky a na pomoc by mohlo dorazit více německých vojáků. Patton se rozhodl použít svůj zásobovací konvoj jako návnadu na opačné straně řeky Mayenne, zatímco 90. pěchota a tým ženistů byli vysláni, aby zneškodnili bomby na německé straně. Američané dobyli středověký hrad a jeho nádvoří od německých sil a překročili řeku Mayenne pod minometnou palbou a podařilo se jim bomby zneškodnit. Americké tanky překročily most přes Mayenne a pokračovaly v zatlačování Němců zpět.

Operace Totalize

Když se Američanům podařilo zatlačit Němce zpět pomocí svých obrněných vozidel, Britové, Kanaďané a Poláci pokračovali v postupu ze severovýchodu. Kanadská 4. obrněná divize a její Argyll and Sutherland Highlanders byli vysláni, aby 7. srpna dobyli Tilly-la-Champagne jako první krok operace Totalize, jejich plánu zatlačit Němce zpět směrem k Falaise a dobýt Falaise Road. V nočním útoku se jim podařilo obsadit německé pozice Flak 88 na hřebeni a zničili německý obrněný kontingent v samotném městě, kde obsadili německou průmyslovou továrnu používanou jako velitelské stanoviště. Kanadské tanky postupovaly po silnici Falaise Road a polská 1. obrněná divize střežila jejich západní křídlo, zatímco se přesouvaly směrem k Falaise.

Saint-Aigan-de-Cramesnil

Polská 1. obrněná divize se nakonec střetla s německými silami pod velením tankového esa Michaela Wittmanna u St. Aigan-de-Cramesnil, města, které sloužilo jako základna pro vojáky Waffen-SS a německé tanky. Němci měli výhodu v obrněných vozidlech a zásobách, takže bylo na Britech, aby přerušili německé zásobovací linie. Britská SAS provedla nájezd na německé palivové sklady v Autunu a zničila tři kontejnery s ropou, což donutilo německé tanky šetřit palivem. 8. srpna 1944 se polské tanky a britská a kanadská letecká podpora vydaly na smrtící útok. V rozhodující tankové bitvě polské tanky zničily několik ustupujících německých vozidel a smetly většinu jejich pěchoty. Wittmann a mnoho dalších tanků bylo zničeno. Výsledkem bitvy byla ztráta velké části německých obrněných vozidel v Falaise Gap a Poláci a Kanaďané pokračovali v postupu.

Postup Američanů a Kanaďanů

9. srpna, když postup spojenců pokračoval, francouzská 2. obrněná divize Philippe Leclerca zajistila les Foret d'Ecouves, 11 mil severně od německé zásobovací základny Alencon. Francouzi však odvedli špatnou práci při čištění lesa, který byl stále plný min a barikád. 11. srpna byla vyslána 90. pěší divize, aby vyčistila les poté, co se ztratili američtí ženisté vyslaní zničit německé pozice. Během bojů 90. divize zjistila, že ženisté byli zabiti v německém zásobovacím skladu v lese, takže Američané sklad zničili a pomocí ukořistěných minometů zničili německé silniční zátarasy. Les byl brzy poté vyčištěn a Američané opět postupovali vpřed. 

Americké konvoje však byly zadrženy německou dělostřeleckou palbou z předních pozic na řece Laison poblíž města Falaise. Kanadská 4. obrněná divize zajistila německé dělostřelecké pozice a panské sídlo 14. srpna v boji zblízka v domech a zákopech, přičemž sama utrpěla těžké ztráty od německé dělostřelecké palby. Po zastavení německého dělostřelectva Američané a Kanaďané postoupili a Poláci dobyli horu Ormel (kopec 262, také nazývaný „Mace“) a Vimoutiers.

Křižovatka

17. srpna 1944 byl německý velitel Gunther von Kluge odvolán Adolfem Hitlerem kvůli své neochotě plnit jeho rozkazy. Novým velitelem německých sil v Falaise Gap byl jmenován Walther Model, který byl známý svými obrannými schopnostmi. Americká 90. pěší divize byla vyslána, aby dobyla křižovatku Le Bourg-Saint-Leonard v departementu Orne a pokračovala v postupu na Falaise jako součást další fáze spojeneckého plánu. Ačkoli mnoho Američanů zahynulo vlastní palbou z vlastních letadel, podařilo se jim město dobýt a udržet ho i přes zuřivý německý protiútok. Na konci bitvy dostali Američané rozkaz dobýt město Chambois uprostřed průsmyku, zatímco Poláci obsadili Vimoutiers a Kanaďané postupovali podél řeky Laison. Tam měli zabránit Němcům v úniku z průsmyku a čelit finální bitvě.

Kopec 262

Ačkoli Poláci zajistili kopec 262 před Němci, jejich 1 500 vojáků a 80 tanků pod velením Stanislawa Maczeka muselo kopec bránit před zbytky 20 německých pěchotních a tankových divizí pod velením Modela. Kanadská granátnická garda měla být vyslána jako posila poté, co Poláci odrazili německé útoky, ale ve stejnou dobu bylo několik kanadských tankistů zajato Němci ve St. Lambert-sur-Dives. Argyll a Sutherland Highlanders se vydali dobýt město a osvobodit tankisty a po zuřivé bitvě zblízka zajatce osvobodili. Seržant Jonathan Callard byl vyznamenán Viktoriiným křížem za to, že obětoval svůj život, aby zabránil vadné bombě zabít dva jeho kamarády během boje.

Kanadští vojáci byli osvobozeni a připraveni pomoci polské armádě na kopci 262. Němci však toho dne zahájili útok a Kanaďané nebyli nikde v dohledu. Německé tanky přemohly malý počet polských tanků na hřebeni hory a Poláci byli nuceni ustoupit nahoru na horu, protože přicházelo více německých sil. Polákům docházela munice, když ustupovali, a utrpěli těžké ztráty. Brzy jim přišel na pomoc osamocený kanadský radiotelegrafista Leslie Barron, který dorazil, aby pomohl Polákům zaměřit tanky Osy. Němci ztratili mnoho vozidel díky letecké podpoře spojenců, ale Barron byl později v bitvě zabit a rádio bylo zničeno německými kulkami, když ho ovládal voják Marek Ulan. Poláci byli nuceni ustoupit na vrchol kopce, ale když Němci zahájili svůj poslední útok, byly vystřeleny zelené světlice, které signalizovaly příjezd kanadských posil. Kanaďané pomohli Polákům odrazit Modelův útok a spojenecké síly se spojily. Po úspěšné obraně kopce 262 a odražení německého útoku byli Němci nuceni ustoupit k jedinému ústupovému směru, Chambois, který držely americké síly. Kanadské a polské jednotky pokračovaly v pomoci Američanům v Chambois, kde se měla odehrát závěrečná bitva.

Chambois

Téhož dne, 20. srpna 1944, Němci podnikli poslední pokus o únik z kotle. Generál Paul Hausser a zbytky německé 7. armády (všichni přeživší pěšáci a tanky) zahájili zoufalý útok na americké pozice. Američané zadrželi Němce na pozicích s pískovými pytli na okraji města, ale německá obrněná podpora donutila Američany ustoupit hlouběji do města. Bojovali při pomalém ústupu do centra, přičemž Němci utrpěli těžké ztráty při dobývání jednoho pytle s pískem za druhým. Nakonec spojenci povolali leteckou podporu, aby zničila německé pozice. Američtí odstřelovači zabili minometčíky, kteří útočili na okraj města, a spojenecká letadla, dělostřelectvo PAK a bazuky dokázaly zničit německá obrněná vozidla. Výsledkem zničení německých tanků a masakru postupujících německých sil byla kapitulace posledních přeživších 7. armády. Generál Hausser zůstal se svými muži, dokud nebyl postřelen do čelisti, a byl jedním z mála Němců, kteří unikli. Chambois byl koncem kampaně, která vyústila v rozhodující vítězství spojenců.

Následky

V kampani Falaise Gap bylo zajato 50 000 Němců a 15 000 jich bylo zabito. 7. armáda a armádní skupina B byly téměř zcela zničeny. Pouhých pět dní po Chambois osvobodily americké síly Paříž, hlavní město Francie, od německé kontroly – prorazily z Normandie a rozdrtily německé síly na severu země. Do začátku září osvobodily téměř celou severní a jižní Francii a zatlačily Němce na severu zpět do Belgie, ty na východě zpět do Alsaska-Lotrinska a ty na jihu do Itálie. 

Další informace: 14. mešita v ar-Rayaynah.