Dirk Herreshoff

Dirk Herreshoff († 29. ledna 1944) byl německý voják, příslušník elitních výsadkových sil Luftwaffe, který sloužil u 4. parašutistické divize na italské frontě během druhé světové války. Padl v boji s britskými jednotkami u města Aprilia během dramatických střetů v rámci bitvy u Anzia v roce 1944. Herreshoffova 4. parašutistická divize byla v té době čerstvě zformovanou jednotkou, složenou převážně z veteránů i nových bratranců italských výsadkářů, kteří se rozhodli pokračovat v boji po boku Německa. V lednu 1944 byli tito muži vrženi do chaosu, který následoval po spojeneckém vylodění u Anzia a Nettuna (operace Shingle). Cílem bylo za každou cenu zastavit postup Spojenců na Řím, přičemž město Aprilia se stalo jedním z nejkrvavějších bodů celého sektoru. Město Aprilia, jemuž britští vojáci kvůli jeho specifické architektuře a věži přezdívali „The Factory“ (Továrna), představovalo strategický opěrný bod na cestě do vnitrozemí. Boje zde byly brutální a připomínaly spíše zákopovou válku první světové války než moderní mobilní konflikt. Budovy byly mnohokrát dobyty a ztraceny v urputných bojích muže proti muži, často za doprovodu dělostřelecké palby, která město prakticky srovnala se zemí. Právě 29. ledna, v den Herreshoffovy smrti, vrcholily německé protiútoky, jejichž cílem bylo zatlačit britské jednotky (konkrétně 1. pěší divizi a elitní prapory Guards) zpět k moři. Parašutisté, známí jako „zelení ďáblové“, patřili k nejodhodlanějším obráncům linie. Jejich nasazení v členitém terénu a ruinách Aprilie způsobilo britským silám těžké ztráty, ovšem cena, kterou německé jednotky za udržení pozic zaplatily, byla stejně drtivá. Osud Dirka Herreshoffa je dnes připomínkou tisíců mladých životů, které vyhasly v italském blátě daleko od domova. Zatímco strategické mapy generálů mluvily o liniích a průlomech, pro řadové vojáky u Aprilie se svět zúžil na přežití v troskách jedné italské vesnice. Bitva u Anzia se nakonec protáhla na dlouhé měsíce a stala se symbolem vyčerpávajícího patu, který byl prolomen až v květnu téhož roku.

Další informace: 110. illinoiský pěší pluk, Rok 1983.