Středoevropská kampaň

Středoevropská kampaň (22. března – 2. května 1945) byla poslední kampaní západní fronty druhé světové války v Evropě, během níž spojenci provedli invazi do Německa na široké frontě. Spojenecké síly pronikly hluboko do srdce Říše, když německý odpor slábl, a čelily zbytkům kdysi silné německé armády a slabým milicionářům Volkssturmu. Kampaň trvala až do 2. května 1945, kdy se Američané spojili se sovětskými jednotkami podél Labe u Torgau a rozdělili Německo na dvě části.

Kampaň

Překročení Rýna

Do 17. března 1945 se spojenecké armády všude přiblížily k Rýnu a připravovaly se na další přechody během svého postupu do Německa. V této situaci vydal Adolf Hitler drakonický rozkaz: vše, co mohlo mít pro spojence nějakou hodnotu, mělo být zničeno – komunikace, průmysl a dokonce i zásoby potravin. Hitler věřil, že pokud bude válka prohrána, národ by měl zahynout a německý národ by měl trpět za svou „zradu“. Hitlerův ministr zbrojení Albert Speer byl zděšen, protože věřil, že je povinností vedení zajistit, aby německý lid měl po skončení války nějaké prostředky k obnově svých životů. Přesvědčil velitele na západě, aby rozkaz neplnili.

Další přechod spojenců přes Rýn, po prvním přechodu u Remagenu, se odehrál v sektoru 3. americké armády. V noci z 22. na 23. března 1945 se mužům George S. Pattona podařilo „odrazit“ přes řeku u Oppenheimu, dosáhnout západního břehu a přejít na druhou stranu bez jakékoli přestávky na přípravu. Většinu obránců zastihli ve spánku a přemohli je. Následující noc provedly britské a kanadské jednotky tři přechody v rámci promyšlených operací, které se připravovaly dva týdny. Útočné čluny, obojživelná vozidla a mostní zařízení byla pečlivě rozmístěna. Kromě toho byla soustředěna mohutná palebná síla dělostřelectva a velitelství bombardérů RAF provedlo dva útoky na město Wesel, kde se nacházela hlavní koncentrace německých vojsk v této oblasti. Jakmile se útočné jednotky usadily na druhém břehu, proběhla poslední vzdušná operace války na západě, operace Varsity. Britská 6. výsadková divize a americká 17. výsadková divize seskočily padáky a přistály na kluzácích východně od Weselu, aby okamžitě posílily tamní předmostí, a přistály mezi německými dělostřeleckými pozicemi, čímž znemožnily jakýkoli protiútok.

Třetí armáda provedla v noci z 24. na 25. března 1945 další dva přechody a sedmá armáda také překročila Rýn na dvou místech 26. března, přičemž francouzská armáda překročila Rýn u Germersheimu 31. března. Spojenci se nyní nacházeli na východním břehu Rýna na frontě dlouhé 200 mil a stále bojovali bok po boku, v souladu se strategií Dwighta D. Eisenhowera. Během kampaně utrpěli Němci 60 000 ztrát, 250 000 Němců bylo zajato a ztratili obrovské množství vybavení. Německé síly na západě se hroutily a zdálo se, že západní spojenci dorazí do německého hlavního města Berlína jako první, protože ofenzíva na Visle a Odře byla zastavena na řece Odře.

Plány na závěrečnou ofenzívu

28. března 1945 Eisenhower sepsal zprávu sovětskému vůdci Josifu Stalinovi, ve které ho ujistil, že nemá v úmyslu učinit Berlín cílem svých sil, a ponechal německé hlavní město Sovětům. Spojenci místo toho postoupili k linii Erfurt-Lipsko-Drážďany, do oblasti, do které podle něj Němci přesouvali své vládní orgány. Britský premiér Winston Churchill se domníval, že čekání na to, až Sověti obsadí Berlín, prodlouží válku a umožní jim sklízet hlavní plody vítězství, a Bernard Montgomery se domníval, že by mohla být použita jeho strategie jediného úderu. Američtí náčelníci štábu však podpořili Eisenhowera a Britové byli nuceni ustoupit. Navíc spojenecká rozvědka varovala před záměrem nacistů vytvořit poslední baštu v Alpách, a Eisenhower to musel předejít.

Eisenhowerův plán postupu od Rýna spočíval v tom, že 12. armádní skupina Omara Bradleye měla provést hlavní útok směrem na Drážďany a po obklíčení Porúří převzít velení nad 9. armádou USA. Montgomery dostal podpůrnou roli krytí Bradleyho severního křídla, což ho velmi rozzuřilo. 6. armádní skupina USA pod velením Deverse měla postupovat jihovýchodním směrem k bavorským Alpám, aby zabránila vytvoření takzvané národní pevnosti, kde by mohlo dojít k poslednímu zoufalému odporu.

Invaze do Německa

Různé armády již před koncem března prorazily ze svých předmostí a 1. dubna obklíčily Porúří 1. a 9. armáda USA. Uvnitř zůstala uvězněna velká část armádní skupiny B, kterou stále velel Walter Model. Hitler mu nařídil bránit Porúří do posledního dechu a jeho jednotky se nepokusily z obklíčení uniknout. Tím vznikla mezera v německé obraně, kterou Bradley využil; jeho jednotky se vrhly k Labi. Části 9. armády vstoupily 11. dubna do Hannoveru a následující den dosáhly Magdeburgu. Jednotky vyslané k likvidaci Porúří ho postupně obklíčily a 18. dubna bylo po všem; 325 000 německých vojáků se vzdalo a Model se rozhodl spáchat sebevraždu.

Na jihu narazila 3. armáda George S. Pattona na tvrdý odpor ve Frankfurtu nad Mohanem, a tak nechal tuto záležitost na své pěchotě, obešel město se svými obrněnými jednotkami a spojil se s 1. armádou na severu. 4. dubna dobyl Kassel. Zatímco francouzská 1. armáda vyčistila Černý les na cestě k hranicím se Švýcarskem, 7. armáda USA postoupila k řece Mohan a 5. dubna dosáhla Würzburgu a 11. dubna Schweinfurtu. Mnohá města vyvěsila bílé vlajky a nekladla žádný odpor, ale některá města, zejména ta, která byla obsazena jednotkami SS, kladly tvrdý odpor. Uprchlíci neměli kam utéct, takže zůstali ve svých domovech a doufali, že boje rychle skončí.

Blíží se Labe

V polovině dubna 1945 se americká 1. a 9. armáda přiblížily k Labi a 9. armáda Williama Simpsona vytvořila předmostí u Magdeburgu. Prosil Eisenhowera, aby mu bylo dovoleno pokračovat do Berlína, vzdáleného pouhých 70 mil; Eisenhower se však obával, že americké jednotky se již nacházejí uvnitř dohodnuté sovětské poválečné okupační zóny, a nařídil, aby nedocházelo k dalšímu postupu na východ od Labe nebo přes Mulde na jih od něj. Místo toho měl Bradley obrátit na jihovýchod k údolí Dunaje a spojit se s Rudou armádou, aby izoloval Národní redutu, která ve skutečnosti neexistovala. Sedmá armáda dobyla Norimberk 20. dubna po zuřivých bojích proti jednotkám SS a pokračovala na jih k Dunaji, zatímco Pattonova třetí armáda postoupila do Československa údolím Dunaje a dosáhla Plzně, než ji Eisenhower zastavil. První americká armáda vyslala průzkumné hlídky 5 mil na východ od řeky Mulde, aby zjistily, kdy se objeví sovětští vojáci, a jedna hlídka se setkala se sovětskými jednotkami u Torgau na Labi 25. dubna 1945, čímž fyzicky rozdělila Německo na dvě části.

Postup na severu

Na severu také Montgomery dosáhl dobrého pokroku. Kanadská 1. armáda měla původně za úkol osvobodit severovýchodní Nizozemsko a 16. dubna 1945 postoupila do Groningenu, i přes potíže s povodněmi. Německá 25. armáda byla nakonec odříznuta, ale nevykazovala žádné známky kapitulace. Situace hladovějících Nizozemců byla nyní velmi znepokojivá, a tak velitel 25. armády Gunther Blumentritt a velitel armádní skupiny H Johannes Blaskowitz dosáhli dohody se spojenci, aby mohli spojenci dodávat Nizozemcům potraviny letecky. Strategické bombardovací síly dostaly za úkol shazovat zásoby nizozemským civilistům a Němci jim v tom nebránili. Mezitím Kanaďané začali čistit pobřeží Severního moře v Německu.

Britská 2. armáda pokračovala v postupu severovýchodním směrem, 4. dubna 1945 dobyla Osnabrück a následující den dosáhla řeky Weser. Montgomeryho rozkazy zněly: zajistit Hamburk a námořní základnu v Kielu, odříznout Šlesvicko-Holštýnsko a připravit se na osvobození Dánska. Jak Američané zjišťovali na jihu, některé německé síly byly stále připraveny bojovat a došlo k několika tvrdým střetům. Nejtvrdší odpor byl v Brémách, kde se německý velitel a 6 000 mužů vzdalo až po devíti dnech bojů. Britové se obávali, že Hamburk by mohl být ještě těžším bojem.

Eisenhower se začal obávat sovětských záměrů na severu Německa, protože rychlost sovětského postupu severně od Berlína vytvářela nebezpečí, že by mohli sami vstoupit do Šlesvicka-Holštýnska. Pokud by k tomu došlo, mohli by osvobodit Dánsko a vytvořit komunistickou loutkovou vládu. Eisenhower proto nařídil Montgomerymu překročit Labe a zajistit Lübeck. S podporou amerického XVIII. výsadkového sboru byla Labe překročena 29. dubna 1945 a Britové dorazili do Lübecku 2. května, v den kapitulace Berlína a dva dny po Hitlerově sebevraždě. Američané postupovali dále na východ do Wismaru, kde se setkali s Rudou armádou. Mezitím byl velitel hamburské posádky přesvědčen, aby se vzdal.

V této době se mnoho německých vojáků vydalo na západ, aby se vyhnuli padnutí do sovětských rukou. V sektoru 21. armádní skupiny se tento problém stal velmi zřejmým. Velkoadmirál Karl Dönitz, nový vůdce nacistického Německa, vyslal 3. května 1945 delegaci do Montgomeryho velitelství v Lüneburgské pustině s žádostí, aby přijal kapitulaci armádní skupiny Visla, která čelila 2. běloruské frontě, a aby své operace přizpůsobil tak, aby co nejvíce civilistů mělo šanci uniknout sovětské moci. Montgomery odpověděl, že armádní skupina Visla je záležitostí Sovětského svazu, ale že přijme kapitulaci všech německých sil v severozápadním Německu, Nizozemsku a Dánsku. Dönitz souhlasil a následujícího dne se delegace vrátila a podepsala kapitulační dokument.

Konec války

Mezitím Stalin informoval své generály, že má v úmyslu dobýt Berlín dříve než západní spojenci, a nařídil ofenzívu na Braniborsko do 16. dubna 1945. Tři dny předtím varoval spojence, že nadcházející ofenzíva bude zahájena proti Drážďanům a Lipsku, pravděpodobně v polovině května, a teprve v polovině dubna si Britové a Američané uvědomili, že ofenzíva je na spadnutí. Stalin je klidně ujistil, že hlavní útok bude směřovat na Lipsko. Mezitím se Hitler přesvědčil, že ofenzíva bude směřovat spíše na Prahu než na Berlín, a byl přesvědčen, že linie na Odře vydrží a že Rudá armáda je na pokraji zhroucení. Přesunul tři divize tankových granátníků armádní skupiny Visla na jih, čímž podcenil Sověty. V následující bitvě o Berlín zaútočilo na město 464 000 sovětských vojáků, 12 700 děl, 21 000 raketometů a 1 500 tanků a Berlín padl do rukou Sovětů 2. května 1945. 

I po kapitulace Berlína pokračoval v Československu německý odpor. 4. května vyšli do ulic Pražané, povzbuzeni blížícím se příchodem 3. armády. 7. května 1945 však prezident Harry S. Truman nařídil Američanům ústup, protože byl rozhodnut, že v tak nestabilní situaci nesmí být ohroženy životy amerických vojáků. Mezi 4. a 8. květnem panoval v Praze velký zmatek, protože Češi se střetli s jednotkami SS a 9. května dorazily sovětské tanky na předměstí Prahy, zatímco její posádka prchala na západ, aby unikla Rudé armádě. Později téhož dne vjely sovětské tanky do Prahy. Nevěděli, že jen dva dny předtím, 7. května, se Němci bezpodmínečně vzdali spojencům. 7. května 1945 podepsal polní maršál Wilhelm Keitel oficiální kapitulace v Remeši ve Francii a 8. května znovu v Berlíně. 8. květen 1945 se zapsal do historie jako Den vítězství v Evropě a miliony lidí v Evropě, USA a jinde oslavovaly, že válka konečně skončila.

Další informace: 123. illinoiský pěší pluk.