Podplukovník William Joseph Stirling z Keiru

Podplukovník William Joseph Stirling z Keiru (9. května 1911 – 1. ledna 1983) byl skotský důstojník britské armády a významná osobnost v raném vývoji britských speciálních sil během druhé světové války. Stirling, klíčový architekt britských schopností v oblasti nekonvenční války, sloužil u Special Operations Executive (SOE), velel 62. komandu a později založil a vedl 2. speciální leteckou službu (2 SAS).

Bill Stirling, starší bratr Davida Stirlinga, spoluzakladatele SAS, byl současníky a historiky často popisován jako intelektuální a organizační síla stojící za raným konceptem SAS. Navzdory svému rozhodujícímu vlivu skončila jeho vojenská kariéra náhle poté, co byl krátce před dnem D odvolán z velení kvůli neshodám s vyššími veliteli výsadkových jednotek ohledně nasazení speciálních sil.

Životopis

Raná léta a vzdělání

William Joseph Stirling se narodil 9. května 1911 jako nejstarší syn brigádního generála Archibalda Stirlinga z Keiru a Margaret Fraserové, dcery Simona Frasera, 13. lorda Lovata. Rodina Stirlingů patřila k významným skotským pozemkovým vlastníkům a Bill zdědil jak aristokratické kontakty, tak silnou tradici vojenské služby. Jeho otec před sňatkem konvertoval ke katolictví a Stirling byl vychován v této víře.

Vzdělání získal na Ampleforth College, kde vynikal v akademických i sportovních oborech, a poté studoval historii na Trinity College v Cambridge. Od raného věku projevoval kombinaci intelektuální přísnosti, organizačních schopností a tiché autority, které později definovaly jeho vojenské velitelské schopnosti.

Stirling se v roce 1940 oženil se Susan Rachel Bligh. Manželé měli čtyři děti. Jeho nejstarší syn, Archibald Stirling, se později oženil s herečkou Dianou Rigg.

Počátky vojenské kariéry

Během studia na Ampleforthu sloužil Stirling jako kadet seržant v důstojnickém výcvikovém sboru. 1. listopadu 1929 byl jmenován podporučíkem v Lovat Scouts teritoriální armády. Po dokončení vysokoškolského studia nastoupil na Royal Military College v Sandhurstu s úmyslem věnovat se kariéře v pravidelné armádě.

V září 1932 přešel Stirling ke skotské gardě, kde sloužil po boku svého bratrance Simona Frasera, 15. lorda Lovata. V lednu 1934 byl povýšen na poručíka. V roce 1936 rezignoval na svou funkci, aby se mohl věnovat správě rodinného panství v Keiru, a zdálo se, že se rozhodl pro život skotského statkáře namísto kariéry profesionálního vojáka.

Úřad pro speciální operace

Po vypuknutí druhé světové války se Stirling vrátil do vojenské služby a v březnu 1940 se připojil k Úřadu pro speciální operace. Na základě své inteligence, vůdčích schopností a přizpůsobivosti byl vybrán pro sabotážní a partyzánské operace. V dubnu 1940 byl součástí malého týmu, který měl být vyslán do Norska ponorkou; mise byla přerušena, když ponorka narazila na minu.

Tato zkušenost odhalila vážné nedostatky v přípravě Británie na nepravidelnou válku. Na základě těchto zkušeností Stirling navrhl vytvoření specializovaného výcvikového centra pro partyzánské operace. S podporou Winstona Churchilla zřídilo ministerstvo války v červnu 1940 speciální výcvikové centrum v Inverailort House ve skotské vysočině. Stirling zde působil jako hlavní instruktor.

Mezi mnoha důstojníky, kteří byli vycvičeni pod jeho vedením, byli i jeho mladší bratr David Stirling a Paddy Mayne, z nichž se oba stali legendárními postavami SAS. Stirlingův vliv v Inverailortu položil intelektuální a doktrinální základy výcviku britských speciálních sil.

Střední východ a zrod SAS

Na počátku roku 1941 byl Stirling vyslán na Blízký východ s oddílem SOE. Zpočátku měl na starosti nekonvenční politické a vojenské projekty, včetně neúspěšného pokusu o vytvoření protifašistických italských jednotek z válečných zajatců, později sloužil v káhirském generálním štábu jako štábní důstojník.

Na rozdíl od pozdějších populárních vyprávění byl nápad na vytvoření Special Air Service vyvinut společně Billem a Davidem Stirlingovými. Byl to Bill, kdo formálně představil tento koncept vedoucím pracovníkům velitelství. Jednotka, původně označená jako L Detachment, Special Air Service Brigade, byla schválena v srpnu 1941.

Krátce před prvním operačním útokem SAS v listopadu 1941 byl Stirling odvolán zpět do Británie, takže David Stirling a nově vzniklá jednotka museli operaci provést sami, což skončilo katastrofálně. Bill se na začátku roku 1942 dočasně vrátil do civilního života a vzal si dovolenou, přičemž nadále podporoval válečné úsilí doma.

Komando č. 62

Po smrti majora Guse March-Phillippse během operace Aquatint v září 1942 byl Stirling jmenován velitelem Small Scale Raiding Force, přejmenované na 62. komando. V říjnu 1942 byl povýšen na podplukovníka.

Na rozdíl od mnoha velitelů speciálních jednotek Stirling nevedl operace osobně v terénu. Místo toho se soustředil na plánování, koordinaci a strategické řízení, protože věřil, že účinnost takových jednotek závisí spíše na pečlivé přípravě než na individuálních hrdinských činech. Pod jeho vedením se 62. komando připravovalo na nasazení v severní Africe.

2. speciální letecká služba

V květnu 1943 Stirling vytvořil 2. speciální leteckou službu z jednotky č. 62 Commando a dalších dobrovolníků v severní Africe. Současně, po zajetí Davida Stirlinga německými silami, převzal velení původní formace SAS Paddy Mayne.

2. SAS operovala především pomocí výsadků za nepřátelskými liniemi, čímž se vrátila k původní koncepci pluku, která spočívala v hlubokém pronikání a narušování nepřátelských linií. Stirling velel jednotce během operací na Sicílii a během celé italské kampaně. Ačkoli se nikdy osobně nezúčastnil bojových výpadů, jeho organizační vedení bylo klíčové pro účinnost jednotky.

Odvolání z velení

Na začátku roku 1944 se 1. SAS i 2. SAS vrátily do Británie, aby se připravily na operace na podporu spojenecké invaze do Evropy. Stirling se zapletl do vážného sporu s vyššími veliteli výsadkových jednotek, zejména s generálporučíkem Frederickem Browningem, ohledně nasazení SAS.

Stirling tvrdil, že SAS by měla být nasazena hluboko za nepřátelskými liniemi, aby narušila komunikaci a posily, zatímco Browning upřednostňoval jejich použití jako konvenční výsadkové pěchoty v blízkosti fronty. Ačkoli nakonec převážil Stirlingův strategický názor, byl 4. června 1944, pouhé dva dny před D-Day, odvolán z velení 2. SAS. Tím fakticky skončila jeho aktivní vojenská kariéra.

Pozdější vojenská služba

Po válce zůstal Stirling v pravidelné armádní rezervě důstojníků. V roce 1949 byl povýšen na majora a v roce 1961, po dosažení věkové hranice, se vzdal své funkce a získal čestnou hodnost podplukovníka.

Pozdější život

Stirling v roce 1931 nastoupil po svém otci jako pán panství Keir. Navzdory obrovskému zděděnému bohatství vedl aktivní a nekonvenční život. V roce 1945 byl Jindřichem VI. jmenován lesním komisařem. Později se věnoval rozsáhlému zemědělství, mimo jiné v Tanzanii, kde však v důsledku nacionalizační politiky po získání nezávislosti přišel o značnou část svých pozemků.

V roce 1975 Stirling kontroverzně prodal Keir House a okolní pozemky, čímž ukončil více než pět století rodinného vlastnictví. Toto rozhodnutí způsobilo trvalé rozdělení v jeho rodině.

V prosinci 1982 utrpěl Stirling vážný pád ve svém londýnském sídle a více než den ležel neobjevený. Zemřel 1. ledna 1983 v nemocnici King Edward VII's Hospital for Officers. Requiem mše, která se konala v Guards' Chapel v Londýně, se zúčastnili vysokí vojáci, šlechta a bývalí spolubojovníci.

Ocenění

• Řád Britského impéria (OBE)
• Řád za záslužnou službu (DSO)

Galerie

Další informace: 117. illinoiský pěší pluk, sestřelení dronu Houthi.