První světová válka

První světová válka byla globální válkou, která probíhala od 28. července 1914 do 11. listopadu 1918, během níž bojovalo 70 000 000 vojáků na stranách Trojité dohody (Spojené království , Francie a Rusko ) a Ústředních mocností (Německá říše , Rakousko-Uhersko a Osmanská říše ). Válka se vedla po celém světě: ve Francii a Belgii v západní Evropě , v Polsku , Bělorusku a na Ukrajině ve východní Evropě , v Levantě , na Sinajském poloostrově , v Mezopotámii a na Arabském poloostrově , na tichomořských ostrovech a v německém přístavu Tsingtao (Qingdao) v Číně , v německých koloniích v Africe a na volném moři. Válka skončila příměřím a represivní Versailleskou smlouvou z roku 1919, mírovou dohodou, která rozdělila bývalá území Německa , Turecka a Rakouska na nové státy a mandáty Společnosti národů , a bývalé státy Ústředních mocností byly zmenšeny a musely zaplatit reparace. Válka však kromě oslabení několika impérií vedla k rozsáhlým změnám po celém světě. Říše Ruska, Německa, Rakouska-Uherska a Turecka padly, nacionalistické nálady sílily v nových státech Evropy, britské kolonie usilovaly o větší samosprávu, Spojené státy se staly velmocí a byla založena Společnost národů . První světová válka byla ironicky nazývána „válkou, která ukončí všechny války“, protože stála spojence 22 477 500 mužů a ústřední mocnosti 16 403 000 mužů. Chaosu způsobeného první světovou válkou však následovalo mnoho dalších válek, včetně ruské revoluce , listopadové revoluce , polsko-sovětské války a pouhých dvacet let po Versailleské smlouvě i druhé světové války .

Historie

Vypuknutí první světové války

Válka se chystala již dlouho. Po dobu 20 let se evropské mocnosti rozdělily do nepřátelských spojenectví. Obě bloky se zapojily do zbrojního závodu a vypracovaly plány na vzájemný boj.

Francie a Rusko uzavřely spojenectví v roce 1894. Německo bylo spojencem Rakouska-Uherska a Itálie. Británie uzavřela v roce 1907 trojitou dohodu s Francií a Ruskem a rozvinula vojenskou spolupráci s Francií.

28. června 1941 bosenskí Srbové, kteří se stavěli proti rakousko-uherské nadvládě, zavraždili v bosenském hlavním městě Sarajevu následníka rakousko-uherského trůnu, arcivévodu Františka Ferdinanda. Rakousko-uherská vláda, která toužila zasáhnout proti sílícímu slovanskému nacionalismu, obvinila Srbsko z vraždy arcivévody a 28. července vyhlásila válku. To vyvolalo širší konflikt.

Během pouhého týdne se útok Rakouska-Uherska na Srbsko proměnil v obecný evropský konflikt. Všechny kontinentální mocnosti se zapojily do zbrojního závodu s velkými nadějemi na rozšíření svých armád, kdykoli hrozila válka. Stovky tisíc záložníků (mužů, kteří dříve absolvovali vojenský výcvik) byly povolány z civilního života. Tento proces mobilizace byl časově náročný a složitý, ale žádný národ nechtěl zůstat pozadu, když jeho nepřátelé vyslali své jednotky do boje.

30. července Rusko oznámilo plány na mobilizaci své armády na podporu Srbska. Německé vojenské vedení interpretovalo tuto mobilizaci jako hrozbu a uvedlo do pohybu svůj dlouho připravovaný Schlieffenův plán na vítězství ve válce proti Rusku a Francii. Němci předpokládali, že Rusko bude nejpomalejší zemí v mobilizaci svých obrovských armád. Tváří v tvář válce na dvou frontách plánovalo Německo přemoci Francii bleskovou ofenzívou přes neutrální Belgii, zatímco na východě vedlo obranné boje. Poté by obrátilo své síly proti Rusku.

Odhodláni tento plán uskutečnit, německí vůdci odmítli poslední pokusy o mír, které by mohly narušit jejich vojenské nasazení. Země vyhlásila válku Rusku 1. srpna a Francii 3. srpna. Následující den Německo napadlo Belgii. Přestože měla Británie tajnou dohodu o pomoci Francii ve válce s Německem, liberální britská vláda by měla potíže vést zemi do války, kdyby Německo nenapadlo Belgii. Jako garant belgické neutrality vyhlásila Británie 4. srpna Německu válku.

Všechny hlavní města bojujících stran přivítaly vyhlášení války máváním vlajkami. Ačkoli mnoho lidí tento entusiasmus nesdílelo, málokdo se na počátku války stavěl proti ní. Politické rozdíly byly prozatím odloženy stranou – v Německu například ruská hrozba přiměla většinu opozičních sociálních demokratů k podpoře válečného úsilí. Celkově byla rychlá mobilizace masových armád provedena s velkou účinností. Civilní záložníci se všude hlásili do služby, když byli povoláni. V Británii se do dvou měsíců od vypuknutí války přihlásilo do vojenské služby 750 000 mužů.

Tisíce vlaků – do poloviny srpna jich bylo jen v Německu 11 000 – jezdily podle přesných jízdních řádů a přepravily asi šest milionů mužů k železničním uzlům poblíž hranic. Britská expediční síla (BEF) – malá profesionální armáda na rozdíl od masových armád branců na kontinentu – přesunula 100 000 mužů přes Lamanšský průliv a rozmístila je poblíž francouzsko-belgických hranic.

Zpočátku se německá ofenzíva na západě, založená na optimistických předpokladech, překvapivě blížila úspěchu. Německé síly realizovaly Schlieffenův plán a rychle postupovaly přes Belgii, kde překonaly odpor pevností v Lutychu a Namuru pomocí těžkých děl Krupp. BEF, která se ocitla v linii německého postupu u Monsu, byla nucena ustoupit spolu se svými francouzskými spojenci. Mezitím se rozsáhlé francouzské ofenzívy v Alsasku a Lotrinsku staly velmi nákladnými neúspěchy, protože předpokládaný elán („bojový duch“) francouzských vojáků nestačil na těžkou kulometnou a dělostřeleckou palbu.

Neúspěch Schlieffenova plánu

Helmuth Johann Ludwig von Moltke, náčelník německého generálního štábu, nyní začal postupovat se svými silami na jih od Belgie s úmyslem obklíčit francouzské armády bojující ve východní Francii. Dny pochodu vyčerpaly jeho pěchotu s bolavýma nohama a jeho zásobovací linie, závislé na koňské dopravě, se staly příliš dlouhé. Linka postupu také vystavila jeho pravé křídlo pařížské posádce. Francouzský náčelník generálního štábu, generál Joseph Joffre, stáhl síly z východní hranice, aby čelil invazním vojákům, zatímco generál Joseph Gallieni, odpovědný za obranu Paříže, vyslal armádu k útoku na německé křídlo. Společná protiútok, známý jako první bitva na Marně, zatlačil Němce zpět k řece Aisne v severovýchodní Francii. Zde se opevnili v silné obranné pozici. Von Moltke, který věřil, že zhroucení Schlieffenova plánu znamenalo prohru ve válce, utrpěl nervové zhroucení a byl nahrazen Erich von Falkenhaynem jako hlavní velitel Německa.

Mezitím na východní frontě byly německé kalkulace narušeny nečekanou rychlostí ruské mobilizace. Tváří v tvář ruským silám postupujícím do provincie Východní Prusko Německo narychlo přesunulo dvě armádní sbory ze západní fronty, což přispělo k neúspěchu Schlieffenova plánu.

Generál Paul von Hindenburg a jeho náčelník štábu, generál Erich Ludendorff, dosáhli na konci srpna drtivého vítězství u Tannenbergu ve Východním Prusku. Zabili nebo zranili asi 40 000 ruských vojáků a zajali asi 100 000. Ruský velitel, generál Alexander Samsonov, spáchal sebevraždu. Mezitím utrpěli němečtí rakousko-uherské spojenci porážku od Rusů v rakouské provincii Halič a nepodařilo se jim porazit ani Srby.

Závod k moři

Na západní frontě v září 1914 byl mezi Aisne a severním pobřežím Francie stále dostatek prostoru pro manévry. Protivníci se nyní pustili do „závodu k moři“. To zahrnovalo sérii pokusů o obchvat, z nichž každý byl postupně zablokován, protože pěchota obou stran se střetla a poté se zakopala v obranných pozicích, aby se navzájem chránila.

Patová situace

Němci úspěšně bojovali, aby překonali zbývající belgický odpor kolem Antverp, ale v říjnu narazili na francouzské a britské síly ve Flandrech. Následovala řada krvavých bitev, známých souhrnně jako první bitva u Ypres, které trvaly až do poloviny listopadu. Naprostou zoufalost a krutost bojů symbolizuje smrt 25 000 německých studentských dobrovolníků. Po spěšném výcviku byli tito muži vrženi do boje, aby byli nakonec pobiti u Langemarcku v bitvě, kterou Němci nazývají Kindermord, neboli „Vražda nevinných“. Výsledkem bitvy byla patová situace.

Nástup zimy na konci roku 1914 přinesl na všech frontách klid, ale naděje na rychlý konec války byly zcela zmařeny. Obě strany však stále hodlaly bojovat až do vítězství; málokdo uvažoval o kompromisním míru.

Následky

Po boji ovládaly německé jednotky téměř celé Belgie a část severní Francie. Ofenzivní strategie spojenců se snažila tato území znovu získat.

Počet obětí na konci roku 1914 byl tragicky vysoký. Francie ztratila asi 300 000 mrtvých a Německo 240 000. Zhruba třetina britských vojáků vyslaných do Francie byla zabita. Rusko a Rakousko-Uhersko zaznamenaly více než milion mrtvých, zraněných nebo zajatých vojáků.

K velmi vysokým ztrátám v roce 1914 přispěl i nedostatek adekvátní ochrany hlavy pro vojáky. Žádný z bojujících vojáků nenosil kovovou helmu. V letech 1915–1916 byly všeobecně přijaty ocelové helmy, jako byla britská Brodie a německá Stahlhelm.

Myšlenky o civilizovaném chování ve válce byly ignorovány. Činnost německých sil v Belgii pobouřila světovou veřejnost a ovlivnila budoucí politiku Spojených států. Ačkoli spojenecká propaganda zvěřiny zveličovala, Němci skutečně prosazovali politiku Shrecklichkeit („strašlivosti“), aby zastrašili odpor obyvatelstva. Mezi masakry patřila poprava více než 600 civilistů v belgickém městě Dinant.

Patová situace na západní frontě

Neschopnost obou stran dosáhnout do konce roku 1914 rozhodujícího vítězství vedla k tomu, že se nepřátelské síly zakopaly v zákopech na západní frontě. V roce 1915 se britské a francouzské impérium staly důležitým zdrojem pracovní síly na západní frontě – nyní prakticky souvislé linii od severního pobřeží Francie po neutrální Švýcarsko – a jinde. Britské indické a francouzské severoafrické jednotky bojovaly v klíčových bitvách roku 1914. Kanadská expediční síla byla vyslána na frontu v únoru 1915. Jednotky z Austrálie, Nového Zélandu a Jižní Afriky byly zpočátku nasazeny v Africe a na Středním východě, ale od roku 1916 se staly vysoce respektovanou silou na západní frontě.

Ačkoli pozemní bitvy ovládaly stále silnější dělostřelecké síly na obou stranách, začaly se používat také nové zbraně. Chemická válka začala v malém měřítku v roce 1914, kdy Francie experimentovala se slzným plynem a Německo vystřelilo granáty obsahující chemické dráždivé látky. Prvním smrtícím plynem, který byl použit, byl chlor, který Němci vypustili během druhé bitvy u Ypres v dubnu 1915. Následovaly další plyny, včetně fosgenu a yperitu, které byly nakonec v širokém měřítku použity oběma stranami a způsobily velké množství obětí.

Na začátku roku 1915 si protichůdné armády uvědomily naléhavou potřebu mobilizovat maximum vojenských a průmyslových zdrojů pro dlouhý konflikt. Francie již měla potíže najít dostatek pracovních sil jak pro továrny, tak pro frontu. Británie vytvořila masové armády z dobrovolníků, než na jaře 1916 přistoupila k branné povinnosti. Také výrazně rozšířila svou válečnou výrobu – britská produkce granátů například vzrostla z 6 milionů v roce 1915 na 76 milionů v roce 1917. Německá pracovní síla musela být rozdělena mezi východní a západní frontu.

Navzdory novým zdrojům generálové přemýšleli, jak vyhrát válku, ve které se obě strany zakopaly a manévrování se stalo nemožným. V průběhu roku 1915 Francouzi zahájili ofenzívu v Artois a Champagne, Britové v Neuve Chapelle a Loos a Němci v Ypres, ale bez většího účinku.

Válka na vyčerpání

V roce 1916 vedlo navýšení počtu vojáků, zbraní a granátů pouze ke zvýšení počtu obětí. Rok začal německým útokem na Verdun. V létě se britské dobrovolnické nové armády zapojily do rozsáhlé ofenzívy spojenců na Sommě. Boje zde pokračovaly až do listopadu; bitva u Verdunu trvala od února do prosince. Němci pravděpodobně ztratili nejméně 800 000 mrtvých a zraněných, ale britské a francouzské ztráty v těchto dvou bitvách činily celkem přes milion. Na všech stranách došlo k chybám ve velení, ale obrovské ztráty přímo souvisely s velikostí zapojených armád, délkou trvání bitev a množstvím munice.

Navzdory tomu, že se válka vyvinula v brutální vyčerpávací válku, konečným cílem stále zůstával rozhodující průlom. Generál Robert Nivelle převzal v prosinci 1916 velení francouzské armády a slíbil ofenzívu, která by válku vyhrála. Když však v dubnu následujícího roku zahájil útok, skončil naprostým neúspěchem. Části válkou unavené francouzské pěchoty se vzbouřily. Nivelleho nahradil Philippe Pétain, hrdina z Verdunu, který se soustředil na obnovení morálky. Mezitím se německé síly, nyní pod velením Hindenburga a jeho zástupce Ludendorffa, spokojily s obranou a dokonce obětovaly území při ústupu na Hindenburgovu linii. Pouze polní maršál Douglas Haig, velitel britských expedičních sil, zůstal odhodlán k průlomu a v červnu 1917 zahájil třetí bitvu u Ypres. Jeho síly dosáhly určitého pokroku, ale uvízly ve flanderském blátě a nakonec v listopadu dobyly Passchendaele za obrovských ztrát a bez rozhodujícího účinku.

Zkouška vytrvalosti

Navzdory opakovaným neúspěchům ofenziv nebyla válka na západní frontě pouhým zbytečným masovým zabíjením. Armády se snažily zlepšit své bojové metody v hledání rozhodující výhody a experimentovaly s novými technikami a taktikami. Zlepšilo se využití dělostřelectva na podporu pěchoty, stejně jako spolupráce mezi vzdušnými a pozemními silami. Pěchota zlepšila své bojové schopnosti a taktickou flexibilitu. Hlavní vlastností, která se od vojáka vyžadovala, však byla vytrvalost v téměř nesnesitelných podmínkách. Je pozoruhodné, že ačkoli Francouzi zaváhali, žádná z armád se nezhroutila.

Následky

Patová situace na západní frontě vedla k hledání nových taktik, které by mohly přinést vytoužený průlom, a alternativních strategií pro vítězství ve válce.

Tanky poprvé nasadila Británie u Somme, ale byly příliš pomalé a zranitelné, aby byly účinné. V listopadu 1917 zahájili Britové u Cambrai první ofenzívu vedenou masivním nasazením tanků – celkem 476. Více než třetina z nich byla ztracena během prvního dne bojů a ukázalo se, že není možné využít počátečního průlomu. Nicméně Cambrai poukázalo na efektivní využití tanků spojenci v roce 1918.

Spojenci hledali alternativy k patové situaci na západní frontě v boji jinde, ale pouze reprodukovali statickou zákopovou válku na nových místech. Ani strategie spojenců spočívající v námořní blokádě, ani útoky německých ponorek se neukázaly jako rozhodující. V roce 1918 byl výsledek války rozhodnut – jak generálové jako Haig vždy tvrdili – velkými pozemními bitvami ve Francii.

Širší válka

Když v roce 1914 vypukla válka v Evropě, vyvolala také konflikty v Tichomoří, Africe a na Středním východě, i když většina bojů byla relativně malého rozsahu.

Japonsko, spojence Británie od roku 1902, vyhlásilo Německu válku 23. srpna 1914. Obsadilo německé tichomořské ostrovy a vedlo krátkou kampaň za dobytí německé pevnosti Tsingtao (Qingdao) na čínském pobřeží. Čína vyhlásila Německu válku v srpnu 1917.

Německo mělo v Africe čtyři kolonie. Togo padlo do rukou spojenců na začátku války a německá Jihozápadní Afrika (Namibie) byla v polovině roku 1915 napadena a obsazena jihoafrickými silami. Jakýkoli německý odpor v Kamerunu skončil v roce 1916, ale v německé východní Africe (dnešní Tanzanie) vedl generál Paul von Lettow-Vorbeck inspirativní partyzánskou kampaň a na konci války zůstal neporažen.

Osmanská říše, zahrnující moderní Turecko a celý Blízký východ až po Arábii a Irák, vstoupila do války 28. října 1914 útokem na ruské přístavy. Turecká vojenská vláda Envera Paši se před válkou spojila s Německem.

Británie měla vojenskou kontrolu nad Egyptem, který byl formálně součástí Osmanské říše, a v prosinci 1914 sesadila jeho protureckého khediva Abbáse Hilmiho. Egypt sloužil jako základna pro operace spojenců ve východním Středomoří a jeho Suezský průplav byl životně důležitou imperiální tepnou.

Vstup Osmanské říše do války jako spojence Německa otevřel britským, francouzským a ruským silám nové bojiště, na kterém mohly politické a vojenské úspěchy vyvážit neúspěchy v Evropě. Turci se však zpočátku ukázali jako velmi obtížní protivníci. Byl vypracován zdánlivě jednoduchý plán, podle kterého měly britské a francouzské válečné lodě prorazit průliv Dardanely a bombardovat hlavní město Konstantinopol (Istanbul), aby donutily Osmanskou říši ke kapitulaci. Válečné lodě však narazily na turecké miny a pozemní děla, což donutilo spojence změnit své plány.

Útok na Osmanskou říši

Síla 75 000 vojáků, včetně australských a novozélandských dobrovolníků v ANZAC korpusu, byla vysazena na poloostrově Gallipoli 25. dubna 1915. Vylodění bylo téměř úspěšné, ale zmatek a váhání umožnily tureckým obráncům zahnat spojenecké jednotky do úzkých předmostí. Nové vylodění v zátoce Suvla v srpnu na chvíli oživilo kampaň, ale turecký velitel Mustafa Kemal (který později vládl Turecku jako Kemal Atatürk) odhodlaně odolával všem snahám spojenců. V lednu 1916 byly spojenci v patové situaci evakuováni.

Námořní invaze britských a indických vojsk do Iráku ovládaného Osmanskou říší v roce 1915 téměř vedla k počáteční katastrofě, když byly jednotky obklíčeny v Kut a v dubnu 1916 donuceny kapitulovat. Na Kavkaze však turecké síly porazili Rusové, kteří poté vtrhli do Anatolie. Řada Arménů se připojila k Rusům v boji proti Osmanům. Tureckou reakcí bylo zahájení masakru Arménů pod rouškou brutálních deportací, které stály život více než milion mužů, žen a dětí.

Arabští poddaní Osmanů se v roce 1916 vzbouřili a pomohli Britům v následujícím roce postoupit z Egypta do Palestiny. Turci utrpěli v roce 1917 těžké porážky, když v březnu padl Bagdád a v prosinci Jeruzalém. Osmanské síly byly oslabeny nemocemi a dezercemi. Poté, co byli Turci v září 1918 opět poraženi Brity v bitvě u Megidda, požádali o příměří.

Nová bojiště

Srbové se v roce 1914 udrželi, ale na podzim 1915 čelili společné ofenzivě německých a rakousko-uherských sil a zároveň byli napadeni Bulharskem; Srbsko bylo nevyhnutelně obsazeno.

Itálie vstoupila do války v roce 1915 na straně spojenců a vedla pohraniční válku proti Rakousku-Uhersku na úpatí Alp. Řada neúspěšných ofenziv nepřinesla nic jiného než ztráty na životech, až v říjnu 1917 šest divizí zkušených německých vojáků prolomilo obranu u Caporetta. Itálii musely zachránit britské a francouzské síly.

Východní fronta

Ačkoli byl úvodní útok Ruska na Německo poražen u Tannenbergu v září 1914, počáteční postup proti Rakousku na jihu byl úspěšnější. Obě strany byly špatně vycvičené, špatně vybavené a často nekompetentně velené, přesto Rusové později v roce 1914 obsadili velkou část rakouské provincie Halič.

Východní fronta nikdy nebyla tak statická jako západní fronta, protože armády byly rozptýleny na mnohem větší území. Rusové utrpěli těžké ztráty v sérii bitev proti Němcům v roce 1915 a ztratili velké území v dnešním Polsku, Bělorusku a Litvě. Ruské armády však pokračovaly v boji a dosáhly svého zdaleka největšího úspěchu v celé válce díky ofenzivě generála Alexeje Brusilova proti Rakousko-Uhersku v Haliči v létě 1916. Brusilovovy síly postoupily asi 60 mil, než dorazily německé jednotky, které zastavily jejich postup. Rumunsko, které bylo lákáno vstoupit do války na straně spojenců vyhlídkou na blížící se vítězství, bylo také koncem roku 1916 poraženo německými silami.

Revoluce v Rusku

Brusilovova ofenzíva si vyžádala obrovské ztráty – pravděpodobně půl milionu zabitých nebo zraněných mužů. Nápor války byl pro ruský stát příliš velký. Revoluce v Petrohradě (dnešním Sankt Peterburgu) v únoru 1917 vedla k abdikaci cara Mikuláše II. Nová prozatímní vláda se pokusila pokračovat v boji, ale v červenci katastrofální neúspěch Kerenského útoku uvrhl armádu do chaosu. Vzbouření a dezerce byly na denním pořádku, protože revoluční vojenské výbory zpochybňovaly autoritu důstojníků.

V říjnu 1917 se k moci dostala bolševická strana pod vedením Vladimira Iljiče Lenina. Bolševici podepsali v prosinci v Brest-Litevsku příměří s Německem a v březnu následujícího roku neochotně souhlasili s represivním mírovým smlouvou, kterou se vzdali velkých částí bývalého ruského impéria.

Následky

Válka vedla k rozpadu ruského, osmanské a rakousko-uherské říše a ke vzniku nových států v Evropě a na Blízkém východě.

Většina území bývalého ruského impéria byla po vítězství Leninových bolševiků v krvavé občanské válce znovu sjednocena jako komunistická Sovětská unie. Poslední osmanský sultán byl sesazen v roce 1922 a Turecko se stalo republikou. Británie a Francie převzaly kontrolu nad bývalými osmanská územími Palestiny a Sýrie.

Letecké a námořní bitvy

V letech před první světovou válkou vyvolala mezinárodní napětí námořní soutěž mezi Británií a Německem. Všechny státy zkoumaly potenciál nově vynalezených letadel.

Německá snaha zpochybnit britskou dominanci na moři začala pod vedením admirála Alfreda von Tirpitze v roce 1898. To vyprovokovalo Británii k výstavbě stále větších a výkonnějších bitevních lodí, počínaje HMS Dreadnought, spuštěnou na vodu v roce 1906. Tato loď tak převyšovala všechny předchozí bitevní lodě, že byly pohrdavě označovány jako předdreadnoughty. Závody ve zbrojení na moři se nyní staly tak intenzivní, že při vypuknutí války v roce 1914 mělo Německo 24 moderních dreadnoughtů a bitevních křižníků, zatímco Británie jich měla 34.

První letecký útok v historii provedlo v roce 1911 italské letadlo v Libyi. V srpnu 1914 činil celkový počet křehkých létajících strojů všech bojujících stran pouhých 500.

V roce 1914 vstoupila největší námořní mocnost světa, Británie, do války, kterou musela vyhrát na souši. Královské námořnictvo bylo schopno udržet obchodní blokádu Německa, ale i když to Němce v dlouhodobém horizontu značně oslabilo, nemohlo to být rozhodující. Naopak, námořní katastrofa mohla Británii vyřadit z války. Německo vědělo, že pokud by porazilo britskou flotilu a získalo tak nadvládu nad mořem, Británie by nebyla schopna zásobovat svou armádu ve Francii a mohla by být dokonce vystavena invazi německých pozemních sil. Kriegsmarine hledala příležitosti, jak oslabit britskou flotilu, v naději, že se jednoho dne setká s ní na rovnocenné úrovni a bude bojovat o námořní převahu. Postoj královského námořnictva byl v podstatě obranný. Muselo si udržet převahu nad Kriegsmarine a zároveň udržet otevřené důležité britské obchodní trasy. Pokud by se mu to nepodařilo, britský válečný průmysl by brzy zkolaboval a jeho obyvatelstvo by hladovělo.

Ačkoli královské námořnictvo snadno zabránilo obchodním lodím vplout do německých přístavů, nedokázalo udržet těsnou blokádu, která by zabránila německým válečným lodím vpádům do Severního moře. V prosinci 1914 bylo východní pobřeží Británie bombardováno německými povrchovými útočníky. Královské námořnictvo však disponovalo vynikajícími zpravodajskými signály, které varovaly před pozdějšími německými vpády.

Díky tomu mohla hlavní britská síla, Velká flotila admirála Johna Jellicoea, překvapit svou podstatně menší německou protějšku, Německou flotilu na volném moři, když se na konci května 1916 vydala na vzácný výpad na moře. Výsledná bitva, dnes známá jako bitva u Jutska, odhalila nedostatky Královského námořnictva – například v konstrukci lodí a granátů, řízení palby a nočním boji. Přestože britské ztráty na lidech a lodích byly v Jutsku větší než ztráty protivníka, bitva potvrdila nadvládu královského námořnictva nad mořem, protože Němci mohli bojovat pouze obranně a po kontaktu s bitevními loděmi Velké flotily uprchli.

Nejzávažnějším problémem pro královské námořnictvo byla existence nových zbraní, které podkopávaly hodnotu jeho velkých válečných lodí. Od počátku války byly německé ponorky (U-booty) působivě účinné. Britské námořní ztráty způsobené německými torpédy a minami byly vysoké. Strach z těchto skrytých nebezpečí výrazně omezoval Jellicoeovu schopnost manévrovat. U-booty se také ukázaly jako hrozba pro britskou obchodní lodní dopravu.

Hrozba ponorek

Británie brzy zlikvidovala všechny německé válečné lodě, které ohrožovaly její námořní obchod, ale když v únoru 1915 začaly ponorky neomezeně útočit na obchodní lodě, jejich úspěch byl alarmující. Strach z vtažení Spojených států do války v důsledku úmrtí amerických civilistů na osobních lodích vedl v roce 1916 k omezení útoků ponorek, ale Německo v únoru 1917 obnovilo plnohodnotnou ponorkovou válku. Během následujících šesti měsíců byly potopeny stovky spojeneckých obchodních lodí, než pozdní zavedení konvojového systému rozhodujícím způsobem obrátilo vývoj války.

Válka ve vzduchu

Letadla byla primárně doplňkem pozemních armád. Rychle prokázala svou hodnotu při průzkumu v mobilních bojích v roce 1914 a stala se ještě důležitější v této roli, jakmile byly vykopány zákopy. Letci přelétávali nad nepřátelskými liniemi, fotografovali systémy zákopů, „vyhledávali“ dělostřelectvo – pozorovali, kam dopadají jejich granáty – a podávali zprávy o pohybech vojsk. Také shazovali malé bomby na cíle, jako byly stanice a železniční depa. Řada letadel byla vybavena zbraněmi, aby mohla sestřelovat nepřátelská průzkumná letadla a bombardéry, a brzy se tato letadla začala navzájem bojovat.

Civilisté, zoufale hledající alternativu k ponuré průmyslové válce v zákopech, byli uchváceni myšlenkou války ve vzduchu. Nejúspěšnější stíhací piloti, jako například německý baron Manfred von Richthofen nebo Francouz Georges Guynemer, byli oslavováni jako „esa“ a „rytíři vzduchu“. Ve skutečnosti byla válka ve vzduchu stejně jako válka na zemi masovým zabíjením. Narychlo vycvičení letci měli někdy životnost měřenou spíše v týdnech než v měsících. Desítky tisíc letadel byly rychle uvedeny do služby; výroba letadel se přesunula z řemeslných dílen do sériové výroby v továrnách.

Útoky na města z výšky

Kromě probíhajících pozemních kampaní byla letadla používána také ke strategickému bombardování. Německé vzducholodě Zeppelin poprvé bombardovaly město Londýn v květnu 1915. Tyto obrovské stroje vyvolávaly u civilního obyvatelstva hrůzu, ale brzy se ukázalo, že jsou beznadějně zranitelné vůči britským letadlům používajícím zápalnou munici. Vzducholodě, které byly nuceny létat ve vysokých nadmořských výškách, aby unikly zachycení, ztratily ke konci roku 1916 svou účinnost. Vývoj stále větších vícemotorových letadel umožnil pokračování německé strategické bombardovací kampaně. Od června 1917 byly Londýn i Paříž bombardovány německými letadly Gotha a R-planes. Britská, francouzská a italská letadla také na konci války podnikala nálety na nepřátelská města. Ačkoli byly tyto letecké útoky podle pozdějších měřítek malého rozsahu, nebyly v žádném případě zcela neúčinné – v Británii bylo během první světové války obětí leteckých útoků více než 5 000 lidí.

Následky

Zkušenosti získané v průběhu leteckých a námořních válek v letech 1914 až 1918 vedly k důležitým strategickým a technologickým vývojům v poválečném období. Během první světové války operovaly z válečných lodí hydroplány a v roce 1918 se objevily první skutečné letadlové lodě s rovnou palubou pro vzlet a přistání. První letadlové lodě postavené přímo pro tento účel, britská Hermes a japonská Hosho, byly vyrobeny na počátku 20. let 20. století. Tyto lodě měly během druhé světové války hrát klíčovou roli v Atlantiku a Tichomoří.

V dubnu 1918 Británie založila Královské letectvo (RAF). Jedním z důvodů pro založení RAF bylo provádění strategických bombardovacích kampaní proti Německu. Po válce italský generál Giulio Douhet tvrdil, že letecká síla může sama vyhrát budoucí válku. Armády a námořnictvo by byly odsunuty do vedlejší obranné role a flotily těžkých bombardérů by ničily města a průmyslová zařízení, dokud by se nepřítel nevzdal. Tento názor v 20. letech 20. století přijali velitelé letectva, jako byl americký generál Billy Mitchell a britský sir Hugh Trenchard.

Porážka Německa

Události v roce 1917 radikálně změnily průběh války, když do evropského konfliktu vstoupily Spojené státy a Rusko z něj vystoupilo.

V říjnu 1917 se k moci dostali bolševici a Rusko se stáhlo z války. V březnu 1918 Němci vnucovali Rusku mírovou smlouvu z Brestu-Litevska. Smlouva potvrdila německou kontrolu nad rozsáhlými územími střední a východní Evropy, která dříve patřila k Ruské říši. Porážka Ruska uvolnila velké množství německých vojáků pro přesun na západní frontu, ale také oslabila podporu války v Německu, která byla motivována především strachem z Ruska. Mnoho německých dělníků bylo také přitahováno ideály ruské revoluce.

Prezident Woodrow Wilson vyhrál v roce 1916 volby se sloganem „Udržel nás mimo válku“. Neutrální Amerika však již byla významným zdrojem zásob a financí pro Británii a Francii. V únoru 1917 Německo obnovilo neomezenou ponorkovou válku a britská rozvědka odhalila Zimmermanův telegram, ve kterém Německo tajně povzbuzovalo Mexiko k útoku na USA. 6. dubna Wilson požádal Kongres, aby vyhlásil válku Německu, což Kongres rychle učinil. V lednu 1918 Wilson vydal svých čtrnáct bodů, válečné cíle založené na osvobození území dobytých Německem a zavedení sebeurčení pro poddané národnosti evropských impérií.

V průběhu roku 1917 převzal kontrolu nad zemí německý náčelník generálního štábu, polní maršál Paul von Hindenburg, a jeho zástupce, generál Erich Ludendorff, který byl ve skutečnosti dominantní postavou. Podřídili německou ekonomiku a společnost potřebám válečné výroby. Jejich sázka na neomezené útoky ponorek však vedla pouze k tomu, že se do války zapojily Spojené státy. Navzdory kolapsu Ruska bylo Německo odsouzeno k porážce, jakmile byly na západní frontě nasazeny americké zdroje lidské síly a průmyslové výroby. Byl to však pomalý proces. USA musely prakticky od nuly rekrutovat, vycvičit a vybavit masivní armádu branců. Velitel amerických expedičních sil, generál John Pershing, odmítl povolit, aby se vojáci přicházející do Evropy připojili k britské a francouzské armádě na frontě, a místo toho metodicky budoval nezávislou armádu. Na jaře 1918 vsadili Hindenburg a Ludendorff vše na poslední titánskou ofenzívu, která mohla vyhrát válku dříve, než byli muži generála Pershinga připraveni připojit se k boji.

Jarní ofenzíva Německa

Německá Kaiserschlacht, neboli Michaelova ofenzíva, byla zahájena na Sommě 21. března 1918. Jako vždy v první světové válce byla naprosto zásadní početní převaha. Německo před ofenzívou zvýšilo počet svých vojáků na západní frontě o 30 procent, převážně z území nyní klidné východní fronty. Němci však také vyvinuli novou taktiku, aby dosáhli průlomu v hloubce. Nejlepší pěchota armády byla seskupena do jednotek „úderných oddílů“ nebo celých „úderných praporů“. Jejich úkolem bylo prorazit nepřátelské linie a proniknout do hloubky, obejít opevněné body, aby si udrželi dynamiku, a způsobit chaos v týlu nepřítele.

Počáteční německá ofenzíva byla ohromným úspěchem. Britská obrana byla rozbita hurikánovou dělostřeleckou palbou, když útočili úderníci. Němci postoupili během prvního týdne o 40 mil. Když se na začátku dubna zahájila následná ofenzíva ve Flandrech, panovaly obavy, že spojenecké armády by se mohly rozpadnout. Poprvé byly britské a francouzské síly sjednoceny pod jedním vrchním velitelem, francouzským maršálem Ferdinandem Fochem. Na začátku června byl německý postup 60 mil od Paříže. Tento postup však byl velmi nákladný. Zatímco německé ztráty v postupných ofenzivách stoupaly k milionu, začaly přicházet čerstvé americké jednotky, které se poprvé zapojily do boje v červnu v bitvě u Belleau Wood. Stejně jako v roce 1914 skončil německý postup u Marny. 15. července byla německá ofenzíva zastavena a poté odražena ve druhé bitvě u Marny. Poté, 8. srpna, kanadská a australská pěchota vedla rozsáhlou ofenzívu spojenců u Amiens.

S podporou 350 tanků a asi 2 000 letadel prorazili německé linie. Ludendorff to nazval „černým dnem německé armády“ a prohlásil, že Německo již nemá naději na vítězství ve válce.

Německo přijímá porážku

Během následujících tří měsíců spojenci útočili a postupovali vpřed, získali zpět všechna ztracená území a prorazili německou Hindenburgovu linii (obranný systém, který země udržovala od roku 1914). V září Pershing vedl půl milionu amerických vojáků v bitvě u Saint-Mihiel a ještě více v ofenzivě Meuse-Argonne v posledních týdnech války. Mnoho německých vojáků kladlo odpor, ale byly patrné známky válečné únavy a nízké morálky – mnoho z nich se vzdalo.

Rakousko-Uhersko mezitím klečelo na kolenou, jeho armáda ustupovala v Itálii a byla ohrožována ze strany Balkánu spojeneckými silami postupujícími na sever z Řecka přes Bulharsko. Rakousko-Uhersko i Bulharsko brzy požádaly o příměří, stejně jako Osmanská říše po těžkých porážkách, které jí uštědřily síly Britského impéria v Iráku a Palestině.

4. října se němečtí vůdci obrátili přímo na prezidenta Wilsona. Prohlásili, že přijímají jeho čtrnáct bodů jako základ pro mír. Británie a Francie trvaly na tom, že jakékoli příměří musí být založeno na tvrdých podmínkách; Pershing se vyslovil proti vyjednávání o příměří vůbec, protože věřil, že válka by měla pokračovat, dokud nebudou Němci zcela poraženi.

Nakonec bylo Německu sděleno, že musí postoupit velkou část svého vojenského arzenálu a umožnit spojeneckou okupaci Porýní výměnou za ukončení války. Generál Ludendorff chtěl, aby byly podmínky odmítnuty, ale byl propuštěn. Německo nebylo v pozici, aby mohlo pokračovat ve válce. Námořníci flotily na volném moři se vzbouřili, což vyvolalo revoluční nepokoje v německých městech. Národ, který spojenecká blokáda přivedla k hladomoru, ztratil důvěru ve své vůdce. 9. listopadu byla země prohlášena republikou; císař Vilém abdikoval a uprchl ze země. 11. listopadu bylo podepsáno příměří.

Následky

Válka zničila německé, ruské, osmanské a rakousko-uherské říše. Hranice Evropy byly překresleny, což vedlo k vytvoření řady nových států.

Versailleská smlouva, která byla Německu vnucena po jejím podpisu ve Francii 28. června 1919, donutila zemi k odzbrojení a byla z územního hlediska velmi tvrdá. Francie získala zpět Alsasko-Lotrinsko, které ztratila ve francouzsko-pruské válce, a další německá území byla připojena k Polsku. Němci však nesouhlasili s klauzulí o „válečné vině“, která je činila odpovědnými za válku, a s požadavkem vítězů na zaplacení obrovských finančních reparací, uhlí, zemědělských produktů a dokonce i koní a krav jako náhrady za zabité osoby.

Zahynulo asi 9 milionů vojáků, z toho 2 miliony Němců, 1,8 milionu Rusů, 1,4 milionu Francouzů a asi 900 000 Britů a obyvatel britského impéria. Z 116 000 amerických vojáků, kteří přišli o život, tisíce zemřely na epidemii „španělské chřipky“ na konci války. Civilní ztráty nelze odhadnout, ale číslo 6 milionů je věrohodné.