Velký ústup

Velký ústup se odehrál od 24. srpna do 5. září 1914, kdy se francouzské a britské síly na belgické hranici stáhly z belgického Monsu k řece Marně v severní Francii, zatímco německé síly přemohly Belgii a severní Francii. Francouzská vláda uprchla do Bordeaux, protože se obávala, že Paříž padne do rukou Němců, ale síly Dohody se shromáždily u Marny, kde zastavily německý postup v první bitvě na Marně a zvrátily tak průběh války.

Pozadí

V srpnu 1914 se zdálo, že německý Schlieffenův plán, jehož cílem bylo porazit Francii za šest týdnů, funguje. Ve skutečnosti však německá ofenzíva selhávala. Základem Schlieffenova plánu byla koncentrace německých sil na pravém křídle, aby se prohnala Belgií a severní Francií. Tyto síly byly fatálně oslabeny. Část vojáků musela být odvelena, aby oblehla Belgičany v Antverpách a francouzské síly v Maubeuge. Německá ofenzíva z Lotrinska byla posílena na úkor armád na pravém křídle. 26. srpna byly dva německé sbory vyslány na východní frontu, aby čelily ruské hrozbě ve Východním Prusku.

Navzdory obrovským ztrátám si Francouzi udrželi soudržnost a bojového ducha. Britové potvrdili své odhodlání bojovat ve válce vysláním další pěchotní divize do Francie 19. srpna.

Ústup

25. srpna vydal Joseph Joffre svou obecnou instrukci č. 2. Ta předpokládala ústup francouzské a britské armády na obranyschopnou linii – původně stanovenou na Sommě, ale později revidovanou na Marně –, kde by byl zastaven německý postup. Byla vytvořena nová francouzská 6. armáda, která byla přesunuta po železnici na sever od Paříže, aby pomohla odrazit německé armády, které se valily do Francie z Belgie. Tato strategická vize se jevila jako fantazie, když ji porovnáme s realitou, které čelily francouzské a britské jednotky v terénu.

Zdecimovaná britská expediční síla (BEF) a francouzská 5. armáda pochodovaly v spalujícím letním horku až 12 mil denně, s německou první a druhou armádou v patách. Britské a francouzské jednotky občas bojovaly v zadních vojích, včetně úspěšného francouzského protiútoku u St. Quentin. Většinou však pochodovaly, často bez jídla a pití, s puchýři na nohou a spaly na kraji silnice. V Paříži panovala panika, když se Němci přibližovali. Francouzská vláda uprchla do Bordeaux, zatímco generál Joseph Gallieni bránil hlavní město. Mezitím velitel BEF, polní maršál Sir John French, ztratil veškerou důvěru ve své spojence. Odhodlán zachránit svou armádu před zničením, plánoval její stažení. Britský ministr války, lord Herbert Kitchener, podnikl bleskovou návštěvu Paříže a řekl mu, aby zůstal na místě.

Linie drží

Na začátku září se Joffreovy plány začaly rýsovat. Francouzi pokračovali v obraně proti německým útokům před Nancy a Verdunem. Třetí a čtvrtá francouzská armáda ztratily další území, včetně města Remeš 5. září, ale vznikala obranná linie, do které byla mezi čtvrtou a pátou armádu vložena nová devátá armáda pod velením generála Ferdinanda Foch.

Napětí, které velkému ústupu způsobilo spojeneckým vojskům, se mezitím projevilo i na německé straně. Vojáci na německém pravém křídle pochodovali již měsíc od překročení belgických hranic. Byli závislí na dopravě koňskými povozy, jejich zásoby nestačily, a tak vojáci trpěli hladem a žízní. Německá první a druhá armáda, které postupovaly paralelně, měly potíže udržet kontakt mezi sebou a s Moltkeho štábem v Lucembursku. Ačkoli Moltke plánoval, že první armáda bude pochodovat na západ od Paříže, její velitel, generál Alexander von Kluck, se rozhodl obrátit na východ od hlavního města a zamířit k řece Marně. To bylo katastrofální rozhodnutí, protože pravý bok Kluckovy armády tak zůstal vystaven potenciálnímu útoku jak pařížské posádky, tak Joffreho nově vytvořené šesté armády.

Čas na útok

V prvních dnech září Velký ústup stále pokračoval. Britské expediční síly a francouzská pátá armáda se 2. září stáhly přes řeku Marnu, přičemž Kluck byl den za nimi a jeho rychlý postup vytvořil mezeru mezi jeho armádou a druhou armádou generála Karla von Bülowa. Joffre stále váhal nad optimálním okamžikem pro zahájení protiútoku, ale Gallieni, který měl pod svým velením nejen pařížské jednotky, ale i šestou armádu, Joffreho donutil jednat. Na základě informací z různých zdrojů, včetně průzkumu, o Kluckově odkrytém boku, vydal Gallieni 4. září rozkaz k přípravě útoku. Joffre přijal Gallieniho iniciativu a následující den informoval své armády: „Čas na ústup skončil.“

Následky

Když Velký ústup skončil, Joffre zahájil první bitvu na Marně. Tato protiútoková operace byla zlomovým bodem války. Tlak na rychlý protiútok vyvíjel generál Gallieni v Paříži a generál Louis Franchet d'Esperey, nový velitel francouzské páté armády. Získali Joffreho souhlas s ofenzívou na Marně, která měla začít 6. září. Polní maršál sir John French souhlasil s ukončením ústupu až poté, co Joffre 5. září apeloval na „čest Anglie“.

Na německé straně postoupila Kluckova první armáda 5. září přes Marnu, navzdory rozkazům Moltkeho, aby přešla do obrany. Kluck se stáhl až následující den. Němci zvládli přechod od bezhlavého útoku k bojovému ústupu velmi obratně. Nakonec stabilizovali obrannou pozici u řeky Aisne.

Další informace: 13. kansaský pěší pluk.