Velký ústup

Velký ústup byl závěrečnou fází srbské kampaně první světové války, která probíhala od 25. listopadu 1915 do 18. ledna 1916, kdy centrální mocnosti (Německá říše, Rakousko-Uhersko a Bulharsko) přemohly Srbsko a donutily jeho armády ustoupit na jih přes Černou Horu a Albánii, aby mohly být evakuovány na řecký ostrov Korfu loděmi spojenců. Velký ústup vyvrcholil pádem Srbska do rukou Ústředních mocností, čímž se dočasně uzavřela jedna z front války.

Pozadí

Ačkoli první světová válka začala vyhlášením války Srbsku Rakouskem-Uherskem, v roce 1915 se srbská fronta stala bezvýznamnou. Po úspěšném odporu Srbska proti invazi rakousko-uherských sil v prvních měsících války boje utichly. Rakousko-Uhersko nemělo dostatek zdrojů, aby porazilo Srbsko a zároveň bojovalo proti Rusku a od května 1915 také proti Itálii.

Srbsko sousedilo s neutrálním Bulharskem, které v druhé balkánské válce v roce 1913 ztratilo území ve prospěch Srbska, Řecka, Turecka a Rumunska. O jeho přízeň usilovaly jak spojenci, tak centrální mocnosti. Neúspěch spojenců proti Turecku u Gallipoli a ústup Ruska z Polska ovlivnily bulharské vůdce k uzavření spojenectví s centrálními mocnostmi.

Historie

V září 1915 byla úspěšně uzavřena jednání mezi Ústředními mocnostmi a Bulharskem. Výměnou za slib podstatných územních zisků podepsali Bulhaři 6. září Plessskou úmluvu, ve které se zavázali připojit se k invazi do Srbska do 35 dnů. Nebyli však příliš nadšeni výkonem rakousko-uherských sil, a proto stanovili, že invaze musí zahrnovat německé jednotky a musí být pod německým velením. To se nelíbilo rakousko-uherskému náčelníkovi generálního štábu Conradovi von Hotzendorfovi, který byl stále více znepokojen německou dominancí, ale vyhovovalo to německému náčelníkovi generálního štábu Erichovi von Falkenhaynovi. Ten chtěl rychlou porážku Srbska, která by Bulharsko svázala spojenectvím s Ústředními mocnostmi a otevřela přímou komunikační linku mezi Německem a Tureckem.

Invaze do Srbska

Německé a rakousko-uherské síly pod velením generála Augusta von Mackensena zahájily ofenzívu 6. října. Jejich hlavní úder směřoval na jih přes Dunaj. Řeka byla rozvodněná, ale přechod se podařil díky podpoře těžkého dělostřelectva a děl rakousko-uherských dělových člunů. Srbské síly byly ve špatném stavu. Kromě toho, že byly v početní nevýhodě a měly nedostatek zbraní a munice, byly decimovány epidemií tyfu. Hlavní město Bělehrad již padlo, když bulharská armáda 11. října zaútočila přes východní hranici Srbska. Pod vedením zkušeného velitele, polního maršála Radomira Putnika, se srbská armáda tváří v tvář rakousko-uherskému postupu stáhla na jih.

Zahnaní do kouta v Kosovu

Putnikovy naděje na vyhnutí se obklíčení byly zmařeny rychlým postupem Bulharů. V listopadu byli Srbové uvězněni v Kosovu a stáli před volbou mezi bojem na život a na smrt nebo ústupem přes hory. Srbsko mohlo doufat v pomoc spojenců, ale žádná nepřišla. Pouhé tři dny před zahájením rakousko-německé invaze přistály přední jednotky anglo-francouzských sil, známé ve Francii jako Armáda Orientu, v Soluni v neutrálním Řecku, odkud měly pokračovat po železnici do Srbska. Jejich příjezd však vyvolal politickou krizi v Řecku. Premiér Eleftherios Venizelos byl odvolán pro-německým králem Konstantinem. Spojenci se náhle ocitli v nevítané situaci. Pod velením generála Maurice Sarraila postupovalo asi 45 000 francouzských vojáků přes Makedonii do jižního Srbska. Po krátkých střetech s Bulhary se opět stáhli do Soluně.

Útěk přes hory

V posledním listopadovém týdnu Putnik nařídil všeobecný ústup přes hory k Jaderskému moři. Na tuto cestu se vydalo asi 200 000 vojáků a civilistů, včetně srbské vlády a 71letého krále Petra, kterého nesli v nosítkách. Silnice byly pokryty hlubokým sněhem a teploty byly hluboko pod bodem mrazu. Tisíce lidí zemřely na podchlazení. Ačkoli špatné počasí odradilo nepřátelské síly od pronásledování, albánští válečníci napadli Srby procházející jejich územím. Přeživší dorazili k pobřeží Jaderského moře asi po třech týdnech. Odtud byli evakuováni spojeneckými transportními loděmi, hlavně na řecký ostrov Korfu. Ostrov však neměl dostatek jídla ani přístřeší pro náhlý příliv 140 000 vojenských a civilních uprchlíků. Němci se nepokusili pokračovat v srbské kampani směrem k Soluni, kde se armáda Orientu nacházela v potenciálně nebezpečné situaci. Falkenhayn se rozhodl nechat balkánskou frontu v klidu a soustředil se na ofenzívu proti Francouzům u Verdunu. Bulharsko bylo spokojeno se svým vítězstvím nad Srby. Rakousko-Uhersko však spokojené nebylo – Conradovi se nelíbilo, že bylo dosaženo pod německým velením. Vztahy mezi rakousko-uherskými a německými vůdci se zhoršily a spolupráce upadla. Mezitím se Korfu stalo sídlem srbské exilové vlády, včetně parlamentu. Velká část srbské armády se připojila k spojeneckým silám v Soluni a čekala na příležitost vést válku za národní osvobození.

Následky

V Srbsku propukly povstání proti tvrdé vládě rakousko-uherských a bulharských okupačních sil, ale balkánská fronta zůstala do roku 1918 převážně neaktivní. Na podzim 1916 postupovaly spojenecké síly ze Soluně, včetně srbských vojsk, přes hranici z Řecka a donutily Bulhary k ústupu z částí jižního Srbska. V roce 1917 nedošlo k žádnému dalšímu pokroku, protože spojenci se soustředili na přesvědčování Řecka, aby se připojilo k válce, což se podařilo v červnu 1917. Srbsko bylo osvobozeno spojeneckou ofenzívou zahájenou v září 1918. Deklarace z Korfu z července 1917 předznamenala vytvoření poválečného státu Jugoslávie vedeného Srbskem.

Další informace: 127th United States Colored Infantry Regiment, 10. divize.