První bitva o Champagne

První bitva o Champagne se odehrála od 20. prosince 1914 do 17. března 1915 během kampaně na západní frontě první světové války. Francouzský generál Joseph Joffre zahájil masivní ofenzívu proti německým silám v oblasti Champagne ve Francii, ale Francouzi utrpěli těžké ztráty a získali pouze 2 míle území.

Pozadí

Boje v roce 1914 vedly k tomu, že nepřátelské armády na západní frontě se zakopaly od severního pobřeží Belgie až po švýcarské hranice. Spojeneckou stranu fronty po většinu její délky obsadili Francouzi. Úsek ve Flandrech a severní Francii držely britské jednotky. Britská 1. armáda byla naproti Neuve Chapelle a britská 2. armáda byla u Ypres. Belgické a francouzské síly držely sektor nejblíže pobřeží. Touha Francouzů a Belgičanů osvobodit svá území ovlivnila spojence ve prospěch ofenzivní strategie.

Bitva

Na konci roku 1914 začala na západní frontě nová fáze – patová situace v zákopech. Francouzský velitel Joseph Joffre to však v té době tak nevnímal. Joffre stále plánoval strategické manévry. Představoval si, že německé armády, které byly vytlačeny v širokém oblouku mezi Verdunem a Lille, budou nuceny ustoupit před postupem spojenců ze Champagne na jihu a Artois na severu. Plánoval, že jeho armády prorazí do Belgie a budou Němcům hrozit obklíčením.

Joffre zahájil kampaň proti německým zákopům na frontě v Champagne koncem prosince 1914. Tato kampaň, známá jako první ofenzíva v Champagne, trvala až do března 1915. Německé zákopové linie byly ve srovnání s tím, čím se později staly, primitivní. Obvykle byl jediný úzký přední zákop zaplněn vojáky, kteří měli rozkaz udržet svou pozici za každou cenu. Pokud byl zákop ztracen, německé zálohy podnikly zuřivý protiútok, aby pozici znovu dobyly. V téměř nepřetržitých bojích v Champagne utrpěla francouzská armáda asi 90 000 ztrát. Německé ztráty byly pravděpodobně podobné. Na malých úsecích země, o které se bojovalo a znovu bojovalo, byly vesnice ostřelovány až do úplného zničení. Francouzský postup získal maximálně 2 míle území.

Následky

Joffre již plánoval ofenzívu v Artois, zatímco boje v Champagne zuřily dál. Artois bylo spojnicí mezi francouzským a britským sektorem a britský velitel polní maršál Sir John French, který toužil vytrhnout své vojáky z morálku podkopávající rutiny zákopů, souhlasil se společnou ofenzívou. Podmínky byly příznivé: Němci začali přesouvat velké počty svých nejlepších vojáků na východní frontu, aby se pokusili zasadit Rusku rozhodující ránu.

Británie však také začala uvažovat, že jinde by mohly být lepší vojenské příležitosti. V polovině února byly britské jednotky určené pro Francii odkloněny k útoku na Turecko u Gallipoli. Joffreovi bylo slíbeno, že britské síly převezmou francouzské úkoly podél linie od Ypres na sever k pobřeží. Nyní, když byla tato nabídka stažena, Joffre zrušil společnou operaci v Artois. Snad v touze ukázat svým spojencům, co dokáže sám, se French rozhodl pokračovat v omezeném britském útoku u Neuve Chapelle.

Další informace: 10. barevný pěší pluk Spojených států, 138. pěší.